Erno Rubik, le professeur qui a créé un cube pour enseigner l'architecture, devenu un puzzle que seulement 1 % peut résoudre

L'universitaire hongrois Ernő Rubik a déposé un brevet pour son invention en 1975. Ce qu'il ne pouvait pas imaginer alors, c'est que son ingénieux outil pédagogique deviendrait un phénomène mondial.

Il n'est peut-être pas surprenant que, grâce à son design brillant, le Rubik's Cube - qui transcende les langues, les âges et les origines et ne nécessite aucune instruction - soit devenu un best-seller emblématique.

En plus d'être portable, il peut être résolu d'innombrables façons.

Ernő Rubik ne réalisait pas ce qu'il avait entre les mains lorsqu'il inventa son ingénieux et déroutant puzzle de couleurs.

Il ne se demandait même pas si le cube, qui finirait par rendre son nom célèbre dans le monde entier, aurait du succès.

"Cela ne m'inquiétait pas parce que je n'avais jamais pensé à ça, ce n'était pas ce que je cherchais", a-t-il déclaré à Terry Wogan sur la BBC en 1986.

L'architecture comme impulsion

Au départ, Rubik n'avait pas pensé au cube comme un jouet mais comme un outil pédagogique pour ses élèves.

En 1974, alors qu'il était professeur d'architecture à l'École supérieure des arts appliqués de Budapest, il pensait que la meilleure façon d'enseigner à ses étudiants était par la pratique.

C'est pourquoi il voulait créer quelque chose avec lequel les élèves pourraient jouer et qui les inciterait à réfléchir de manière créative aux formes géométriques et aux relations spatiales.

L'objectif de Rubik était de créer quelque chose de tactile et mobile, assez simple à comprendre pour ses élèves, mais qui présentait une certaine difficulté à le résoudre.

Plus important encore, cela les a mis au défi de faire preuve de persévérance face à un casse-tête complexe et frustrant.

"Il faut d'abord faire preuve de patience. C'est très utile pour résoudre un problème. Ensuite, il faut de la mémoire spatiale, de la mémoire tridimensionnelle", a-t-il déclaré lors de l'émission-débat de Wogan.

"Mémoriser dans quelle congrégation vous êtes et où se trouvent les pièces et ainsi de suite... Si nous fermons les yeux, nous le savons, nous nous en souvenons, et pas seulement à cause d'une image, mais à cause de la signification de l'image."

Son prototype était un cube en bois à six faces composé de cubes plus petits. Au début, il a essayé de faire des trous dans les cubes pour les relier avec des élastiques, mais ils n'arrêtaient pas de s'effondrer.

Il a donc conçu un mécanisme caché qui maintenait le cube en place et permettait aux plus petits cubes de tourner et de se déplacer. De plus, il a ajouté une couleur unie de chaque côté du cube pour rendre le mouvement visible.

Puis il le retourna, mélangea les couleurs et essaya de ramener le cube à son état d'origine, dans lequel chaque face présentait une seule couleur.

La première fois, il a fallu presque un mois pour l'obtenir. Il devient ainsi le premier à résoudre le Rubik's Cube.

On estime que seulement 1 % des personnes peuvent résoudre le puzzle sans aide.

Rubik a dit à Wogan qu'il n'était pas aussi rapide qu'avant.

"Je ne suis pas très rapide, si je m'entraîne, je peux faire une minute ou quelque chose comme ça, mais pour le moment je ne m'entraîne pas, des années avant, j'étais beaucoup plus rapide. Je ne suis pas en condition."

C’est là tout l’attrait de votre cube. C'est d'une simplicité trompeuse, incroyablement addictif, mais aussi extrêmement frustrant à réaliser.

Rubik a testé son prototype avec ses étudiants, leur permettant de proposer leurs propres solutions, et ils ont adoré. En janvier 1975, il décide de déposer le brevet hongrois pour son "Magic Cube".

En raison des restrictions de fabrication imposées par l'économie planifiée de la Hongrie communiste de l'époque, au cours des premières années, les principaux amateurs de puzzles étaient les designers, les architectes et les mathématiciens du pays.

Ce n’est qu’en 1979, lors de ses débuts au Salon du jouet de Nuremberg (Allemagne) et de son rachat par Ideal Toy Corporation, qu’il prend véritablement son essor.

En 1980, le nouveau « Rubik's Cube » a commencé à être vendu dans le monde entier et a pris d'assaut le marché du jouet, conquérant les gens de tous âges.

Un défi mondial

La nouvelle s'est rapidement répandue et des millions de personnes dans le monde ont accepté le défi, ce qui a généré une avalanche de livres expliquant comment le résoudre.

Le cube commence à apparaître partout, des compétitions internationales sont organisées qui suscitent un engouement pour le speedcubing compétitif, qui perdure aujourd'hui.

On estime qu'en 1982, plus de 100 millions de Rubik's cubes avaient été vendus, en plus d'innombrables versions contrefaites conçues pour satisfaire la demande du public.

Au plus fort de sa popularité, au début des années 1980, aucun endroit ne semblait épargné par l'engouement pour le Rubik's Cube.

Le cube était imprimé sur des t-shirts et des affiches, apparaissait dans des chansons et avait même sa propre série de dessins animés, "Rubik's Cube", qui présentait une version volante et parlante du puzzle.

En 1982, le nom Rubik's Cube entre dans l'Oxford English Dictionary et l'objet obtient une place dans l'exposition permanente du Museum of Modern Art de New York.

Le célèbre puzzle n’est plus l’engouement mondial qu’il était autrefois, mais son attrait demeure et son impact sur la culture populaire perdure.

Le Rubik's Cube continue d'apparaître dans l'art et la sculpture. On peut le voir dans des films tels que "Do You Want to Be John Malkovich?", WALL-E et Spider-Man: Into the Spider-Verse, a été vu dans Google Doodle et dans le clip vidéo Viva Forever des Spice Girls.

Il apparaît dans des émissions de télévision telles que « Family Guy », « Law and Order » et The Big Bang Theory.

Il existe même un documentaire Netflix, intitulé The Speed Cubers, qui raconte l'amitié entre deux des stars du monde du cubing compétitif.

Les Rubik's cubes continuent de se vendre et les fans continuent de battre des records, en résolvant le cube les yeux bandés, sous l'eau, en parachutisme ou même en jonglant.

En raison du nombre de cubes contrefaits au fil des années, il est difficile de connaître le nombre exact de Rubik's Cubes vendus, mais les estimations le situent à plus de 400 millions à ce jour.

Ernő a lui-même créé une fondation pour soutenir les jeunes inventeurs en Hongrie. Il a également créé son propre studio de conception de meubles et de jeux comme "Rubik's Snake". Mais rien de ce qu’il a fait n’a généré le phénomène du cube.

Cependant, pour Rubik, ce n’est pas une question de succès.

L'architecte a déclaré à Wogan que ce qui le faisait bouger était la même impulsion qui l'avait amené à créer son grand phénomène de vente.

"J'aime donner le meilleur de moi-même à tout moment en tant que designer. Résoudre les problèmes de conception est la meilleure solution, cela ne dépend pas de ma réussite."