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La dure vie des Dalits, les intouchables de l'Inde
- Author, Redaction
- Role, BBC News Inde
Dans l’image ci-dessus, une travailleuse dalit (autrefois considéré comme un paria ou un intouchable) passe devant une mine de charbon à ciel ouvert dans l’État du Jharkhand, dans l’est de l’Inde.
Là où elle marche pieds nus, des incendies souterrains brûlent depuis plus d’un siècle.
Cette photographie fait partie d'une série en noir et blanc intitulée Broken d'Asha Thadani , qui relate la vie des Dalits depuis sept ans.
Les 200 millions de Dalits que compte l'Inde comptent parmi les citoyens les plus marginalisés du pays, condamnés aux niveaux les plus bas de la société par une hiérarchie de castes rigide.
Les quotas dans les institutions publiques pour les Dalits ont réduit les écarts en matière d'éducation, de revenus et de santé. Les Dalits disposent désormais d’une chambre de commerce florissante et peuplée de millionnaires.
De nombreuses organisations défendent activement leurs droits. Deux Dalits ont été chefs d'État .
Cependant, un nombre important de Dalits continuent d’exercer des métiers rejetés par d’autres, comme nettoyer les égouts et ramasser les animaux morts.
Le Theyyam est un rituel religieux hindou originaire de la partie nord de l'État du Kerala, situé sur la côte sud de Malabar.
Dans l'État, il y a un artiste Dalit qui fait le rituel. On pense que ceux qui l’exécutent incarnent les mêmes divinités qu’ils vénèrent.
« Lorsqu'ils deviennent des interprètes du Theyyam, ils deviennent des conteurs et des représentants médiums des dieux. Bien que le Theyyam soit enraciné dans le système des castes, pendant l'acte, les castes supérieures doivent respecter et obéir au danseur divin qui appartient à la caste inférieure », explique Asha Thadani.
Les musahars (littéralement « le peuple des rats ») sont si pauvres que leur alimentation de base comprend souvent des souris.
Les Musahars sont une communauté dalit de l'État du Bihar qui travaille principalement dans des fermes appartenant à des propriétaires et se retrouve sans travail jusqu'à huit mois par an.
Confrontés au défi de la survie et dépendants de la générosité imprévisible de leurs propriétaires fonciers, les musahars ont trouvé des moyens de subsistance alternatifs, comme les nachaniya, un groupe d'artistes aux genres fluides au sein de leur communauté.
Ces artistes masculins, âgés de 10 à 23 ans, s'habillent en femmes et se produisent lors des mariages villageois, notamment pendant la mousson.
Dans un hymne visuel à la dévotion, une femme Ramnami s'appuie pensivement contre une porte, son visage et sa tête rasée tatoués de la répétition du « bélier » écrit dans l'alphabet Devanagari, qui est utilisé pour écrire l'hindi, une manifestation éloquente du je chante en forme écrite.
À chaque passage de l'aiguille en bois, imprégnée d'encre dérivée de la suie des lampes à pétrole, des cercles concentriques complexes et des motifs linéaires émergent, formant une tapisserie sacrée sur la peau.
La tradition s'étend à un châle, élégamment drapé sur leurs épaules, qui porte le mot sacré.
La secte hindoue Ramnami est apparue comme un acte de défi à la fin du XIXe siècle, les habitants de l'État du Chhattisgarh incarnant une protestation particulière.
Ils gravent leur dévotion à la fois sur la peau et sur l'âme : une fusion intemporelle de foi et d'identité.
Émergeant des profondeurs sacrées du Gange, dans la ville sainte de Varanasi, un plongeur dalit émerge avec des pièces de monnaie serrées entre les dents – c'est une photo qui évoque une vie tissée dans le récit du fleuve.
Connu sous le nom de « gotakhor » ou plongeur expert, il tient entre ses dents les pièces (qui sont des offrandes à ceux qui demandent l'absolution) et laisse ses mains libres pour naviguer au gré du courant du fleuve.
Les plongeurs sont également chargés de récupérer les corps des personnes noyées dans la rivière et de leur donner de l'alcool bon marché en guise de compensation, selon Thadani.
"Chaque plongée est un rituel et chaque pièce récupérée sert d'offrande pour faciliter le voyage symbolique à travers des eaux difficiles", explique-t-il.
Dans un coin du Bihar, dans l’est de l’Inde, des femmes dalits se sont rebellées contre les restrictions imposées par les castes supérieures sur le port de bijoux en développant une forme de parure unique : les tatouages.
Utilisant de la bouse de vache, du bambou, de la paille, des brindilles et des feuilles de palmier pour construire leurs cabanes, ils transformèrent les murs en toiles.
"Comme il leur était interdit de représenter des divinités hindoues, elles ont trouvé leur inspiration dans la nature. Aujourd'hui, leur style de peinture est célèbre et constitue une source de revenus et un témoignage de la créativité et du courage de ces femmes", explique Thadani.
Ces femmes sont des pleureuses professionnelles et pratiquent l' ancien rituel de deuil oppari , profondément enraciné dans une communauté dalit de l'État méridional du Tamil Nadu.
Traditionnellement considéré comme une réponse émouvante à la perte de membres proches de la famille, les opparis chantent au nom ou directement pour la famille en deuil.
Ces femmes sont convoquées dans les maisons où la mort est survenue, exprimant leur douleur dans un rituel profond.
Cette tâche, considérée comme « polluante » et réservée aux Dalits, remet en question les normes sociales qui associent la manifestation extérieure de la douleur à la faiblesse, une perception traditionnellement réservée aux femmes.
Shiva, originaire d'une communauté dalit du Karnataka, fait partie d'un groupe qui brûle des têtes de chèvre devant le marché de la viande de Bangalore.
Les têtes de chèvres sont traitées au feu pour enlever leur fourrure, ce qui facilite la préparation et la vente de l'organe le plus cher : le cerveau.
Ce processus est une étape nécessaire à la préparation de la viande.
Exposés quotidiennement à une chaleur torride, à des fumées toxiques et à des poussières de charbon, ceux qui effectuent ce travail ont une espérance de vie de 35 à 45 ans.
Les brochettes métalliques qu'ils utilisent deviennent très chaudes lorsqu'elles brûlent, ce qui affecte la sensibilité de leurs mains lorsqu'elles les tiennent tout au long de la journée de travail.
Ce travail est effectué exclusivement par de jeunes Dalits, certains âgés de 10 à 12 ans, qui sont payés 15 roupies (0,18 dollar) pour transformer une tête de chèvre.
