Quelle est l'histoire de Fatima al-Fihri, fondatrice de la plus ancienne université du monde ?

Il y a plus de mille ans, dans un pays autrefois appelé « Afriqiya », naissait Fatima al-Fihri. Elle était une descendante de l'une des plus importantes familles arabes Quraysh.

Dans ce pays, son grand-père a construit la ville de « Kairouan », qui est restée la capitale des musulmans du Maghreb pendant plus de quatre siècles.

Les livres d'histoire racontent que sa petite-fille a réussi à jeter les bases de l'une des universités les plus prestigieuses du monde, qui a émergé dans l'Orient arabe près de deux siècles avant même que l'Occident ne connaisse le concept d'université. « C'était comme si elle avait réveillé la détermination des rois qui lui ont succédé », comme l'a dit à son sujet l'historien arabe Ibn Khaldoun.

A Fès

Le premier récit connu de Fatima al-Fihriyya apparaît dans un livre d'Ibn Abi Zar' al-Fasi, un historien de la dynastie mérinide décédé en 1326 après JC. C'est dans son livre « Al-Anis al-Mutarrib bi Rawd al-Qirtas, fi Akhbar Muluk al-Maghrib wa Tarikh Madinat Fez », comme mentionné dans l'histoire d'Ibn Khaldun.

Les livres d'histoire suggèrent que Fatima al-Fihri est née entre 183 et 184 AH (environ 800 après JC). Elle avait une sœur nommée Maryam, et leur père était le juriste Abu Abdullah Muhammad ibn Abdullah al-Fihri al-Qayrawani, dont la lignée remonte à Uqba ibn Nafi' al-Fihri al-Qurashi, le conquérant du Maghreb lointain.

L'historien tunisien Dr. Lotfi Issa estime que les Idrisides ont accueilli favorablement l'arrivée de Muhammad ibn Abdullah al-Fihri pour des raisons politiques valables « liées à la formation de l'identité ethnique de la ville de Fès ».

Cette mosquée a été établie dans un quartier appelé « Adwat al-Qarawiyyin », ce qui, selon les dictionnaires arabes, signifie un lieu élevé ou un bord de vallée.

L'historien tunisien dit que le village de Qarawiyyin s'appelait « Aliya » ou « Aliya », ce qui signifie un haut lieu, mais il pourrait aussi faire référence, selon lui, au nom de l'imam Ali ibn Abi Talib, le cousin du prophète Mahomet et l'époux de sa fille, de qui descendait la lignée de la « famille du Prophète » du Prophète, et de dont le fils, l'imam Hassan, descendaient les rois idrissides qui fondèrent la ville de Fès.

Quant à Fatima al-Fihri, les références historiques n'ont pas révélé grand-chose sur sa vie. Sa biographie a été mentionnée dans le contexte de la fondation de la mosquée Al-Qarawiyyin dans la ville de Fès, dans ce qui est aujourd'hui le Maroc.

Issa a déclaré à la BBC qu'il ne croyait pas qu'il y ait des « informations précises » concernant la période que Fatima al-Fihri a passée en « Afrique », aujourd'hui appelée « Tunisie », suggérant que cela est dû au « caractère sacré des femmes et au désir de ne rien mentionner à leur sujet ».

Alors que le Dr Munif Rafi' Al-Zoubi, directeur général de l'Académie des sciences du monde islamique, estime que cela « semble être une lacune dans la documentation des biographies de femmes éminentes de la civilisation arabo-islamique, telles qu'Al-Fihriyya, des femmes dont les biographies et les traductions peuvent encore se trouver dans des manuscrits non édités dans les coffres des académies et des bibliothèques. »

Umm al-Banin

Ibn Abi Al-Zar' mentionne dans son livre qu'une délégation de Kairouan est venue au Maroc à l'époque idrisside, « et parmi eux se trouvait une femme bénie et juste nommée Fatima, connue sous le nom d'Umm Al-Banin bint Muhammad Al-Fahri Al-Qayrawani, qui est venue d'Afrique avec sa sœur et son mari. »

Bien qu'elle ait été surnommée « Umm al-Banin », les sources historiques ne mentionnent rien à propos de ses enfants ni la raison pour laquelle ce titre lui a été attribué, titre qui est donné à certaines des femmes les plus importantes de l'histoire islamique.

Certains ont interprété le fait que Fatima Al-Fihri ait reçu ce titre parce qu'elle était connue pour sa générosité et ses dépenses pour les pauvres et les étudiants en sciences à partir de son argent hérité.

Deux récits sont mentionnés dans le livre d'Ibn Abi Zar : l'un dit que Fatima a hérité d'une « somme d'argent importante » après la mort de sa sœur et de son mari, et l'autre dit qu'elle et sa sœur Maryam ont hérité de l'argent de leur père et de leurs deux sœurs. Fatima a construit la mosquée Al-Qarawiyyin, et la fille de sa sœur a construit la mosquée Al-Andalus, ce qui semble plus probable selon les preuves historiques.

Il convient de noter que Fès était divisée en deux villes sous le règne d'Idris II ; Comme l'explique le regretté homme politique et écrivain marocain Abdelhadi Tazi dans son étude : Il y a la ville d'Andalousie, qui était habitée par des milliers de réfugiés arrivés sous le règne d'Al-Hakam ibn Hisham, le troisième prince de l'État omeyyade en Andalousie. Il y a aussi « la grande ville habitée par les Qayrawanis », en référence aux Qayrawan en Tunisie, qu'on appelait « les villageois » par euphémisme de prononciation.

De la poussière de la terre

Ibn Abi Zar' a mentionné que lorsque Fatima al-Fihri avait l'intention de construire la mosquée, elle a choisi un terrain dans la zone où vivaient les villageois, « et c'était un terrain blanc, où différents types de plâtre étaient fabriqués, et il y avait également différents types d'arbres. » Le gypse est ce que l'on appelle aujourd'hui le gypse utilisé dans les matériaux de construction.

Le propriétaire du terrain était un homme de la tribu Hawara, dont le père l'avait acquis lors de la construction de la ville. Fatima le lui a acheté avec l'argent qu'elle avait hérité, qui n'était « pas suspect et n'avait pas été modifié par une vente ou un achat ». Elle a commencé à creuser ses fondations le premier jour du Ramadan de l'année 245 AH/859 après JC, ce qui signifie qu'à cette époque, elle était sur le point d'avoir soixante ans.

L'historien mérinide explique que Fatima a ordonné de creuser un puits au milieu du terrain, qui était considéré comme une mine, où des grottes ont été créées d'où l'on a extrait de la terre, de la pierre et du sable fin et jaune. Elle a construit la mosquée avec ce matériau, « et n'y a ajouté aucune autre terre », ce qui signifie qu'elle a limité sa construction aux matériaux extraits du terrain qu'elle avait acheté.

Certains chercheurs et historiens ont suggéré que cette condition, posée par Fatima al-Fihri, était ce qui a poussé cette mosquée à être construite sur de nombreuses années, qui selon certains historiens se sont étendues sur dix-huit ans. Ibn Abi Zar' dit que la Dame de Kairouan jeûnait pendant cette période « depuis le jour où la construction a commencé jusqu'à son achèvement ».

Dans son livre sur la mosquée Al-Qarawiyyin, Abdelhadi Tazi, membre de l'Académie royale marocaine, décrit la conception originale de la mosquée comme étant presque carrée, comme c'était typique des premières mosquées islamiques, et sa longueur était équivalente à trente-neuf mètres.

Selon Al-Tazi, la superficie totale de la mosquée à cette époque était estimée à 1 248 mètres carrés, divisée en quatre « asakib » ou arcades. Au fil du temps, la superficie de la mosquée s'est étendue jusqu'à dépasser un demi-hectare, atteignant 5 846 mètres carrés.

La présence des femmes « dans l'espace public »

Le Dr Abdel Samad Al-Dialmi, professeur de sociologie au Maroc, a fait référence à une histoire selon laquelle Fatima et Maryam Al-Fihri ont tenu la promesse de leur père d'allouer la totalité de son héritage à la construction d'une mosquée.

S'adressant à la BBC, Al-Dailami pense que cette promesse pourrait être le résultat de son incapacité à avoir un fils, et qu'il aurait pu vouloir empêcher ses deux filles de bénéficier pleinement de l'héritage et du risque de le partager avec un autre mari.

Ainsi, du point de vue de l'universitaire marocain, l'initiative « caritative » « n'est pas d'origine féministe », même si les deux héritiers auraient pu disposer de leur héritage différemment de la promesse de leur père.

Ainsi, l'acte charitable des deux femmes, s'il est vrai, selon Al-Daylami, reste un acte qui n'appartient pas au féminisme dans son concept actuel ; Le féminisme qui existait à cette époque était le « féminisme islamique », sans porter ce nom ; D'autant plus que les mosquées de l'époque enseignaient « l'inégalité des sexes, quelque chose qui était normal dans l'histoire primitive de l'islam », a-t-il déclaré.

Bien que la ville de Fès ait été témoin de la construction de bains pour femmes afin de protéger la chasteté publique et de couloirs séparés pour les femmes, selon le professeur de sociologie, « les journalistes et les historiens n'indiquent pas la présence de femmes érudites, poètes ou soufies à Fès pendant l'ère idrisside. »

Pendant ce temps, l'historien tunisien Dr. Lotfi Issa a déclaré à la BBC que ce que Fatima al-Fihri avait fait n'était qu'une extension d'une ancienne tradition de l'époque romaine appelée le système municipal, ou « Evgitzm ».

« Éphégéisme » est un mot grec qui signifie « charité » et fait référence à la pratique des familles riches qui allouaient une partie de leur richesse au service de la communauté en construisant des institutions ou des bâtiments d'importance dans l'espace urbain dans lequel elles vivaient.

Malgré les différences entre les institutions romaines et islamiques, cette tradition, selon l'historien tunisien, s'est poursuivie et a pris sa propre forme à l'époque musulmane, prouvant finalement « l'existence de voies indiquant la présence des femmes dans la sphère publique ».

L'écrivain marocain défunt Allal al-Fassi estime qu'al-Qarawiyyin a suivi l'exemple de la mosquée de Kairouan, « et il n'est pas improbable que Dame Umm al-Banin, dont le père était originaire de cette ville tunisienne, ait voulu voir cette mosquée comme une extension de la mosquée Uqba ibn Nafi, qui a été fondée en 50 AH. »

Est-ce un « mythe » ?

Bien que la plupart des études historiques s'accordent presque unanimement sur le fait que Fatima al-Fihri est responsable de la fondation de la mosquée Al-Qarawiyyin, certaines voix ont contesté ce récit. Certains ont établi une distinction entre l'idée d'établir la mosquée Al-Qarawiyyin et le financement de sa construction.

Parmi eux, Abdelhadi Tazi, dans son livre, Jami' al-Qarawiyyin : La mosquée et l'université de la ville de Fès, où il mentionne un document retrouvé lors de travaux de restauration indiquant que la mosquée a été construite par le sultan Dawud. Il est écrit dessus en écriture coufique : « Cette mosquée a été construite au mois de Dhu al-Qi'dah de l'an deux cent soixante-trois, sur ordre de l'imam Dawud ibn Idris, que Dieu le glorifie. »

Le Dr Abdul Samad Al-Dailami estime que l'histoire des deux sœurs Fahrit est « un mythe qui s'est répandu grâce au récit de Zar'i », en référence à Ibn Abi Zar', qui a écrit son livre cinq siècles après les événements qu'il raconte sur les deux sœurs Fahrit. Cela « réduit la crédibilité de l'histoire en raison du long décalage temporel entre l'événement et l'histoire, et de l'absence d'autres sources qui l'ont précédé et qui mentionnent ou confirment la même histoire », selon Al-Dailami.

Un professeur de sociologie dans les universités marocaines a déclaré à la BBC que les historiens « ne considèrent pas Ibn Abi Al-Zar comme un historien fiable, mais plutôt comme un simple descripteur d'un passé non documenté », dans ce qu'on appelle « l'historiographie », qui s'intéresse à la façon dont les historiens interprètent les événements.

"Pas de doute"

En revanche, l'historien syrien du XXe siècle Khair al-Din al-Zarkali a déclaré dans l'Encyclopédie des personnalités : « Il semble que sa construction [la mosquée] ait été agrandie sur ordre de Dawud ibn Idris, et qu'elle ait été achevée sous son règne en l'an 263 AH, et qu'elle ait été agrandie par la suite à partir de l'an 345 AH. »

Les universitaires, les historiens et les écrivains qui ont assisté à un symposium dans les années 1960 pour marquer le 1 000e anniversaire de la fondation de l'Université Al-Qarawiyyin ont convenu à l'unanimité que Fatima Al-Fihri était la première à fonder l'université.

Allal al-Fassi, l'homme politique et écrivain marocain décédé au début des années 1970, a affirmé qu'il ne fait aucun doute que « toutes les preuves historiques que nous avons examinées à plusieurs reprises attestent qu'Oum al-Banin est celle qui a fondé al-Qarawiyyin, à tel point que cela ne devrait être mis en doute en aucune circonstance ».

Il a qualifié de « incorrect » ce qu'Abdelhadi Al-Tazi a dit à propos du constructeur Dawoud Al-Idrisi, et que tout ce qu'Al-Fasi croyait était qu'Al-Idrisi « a rénové le bâtiment, l'a restauré ou a ajouté à la mosquée », ce à quoi Ibn Abi Zar' faisait référence dans le titre du chapitre dans lequel il en parlait, et il a parlé des ajouts qui ont été faits à la mosquée après sa fondation au fil des âges jusqu'à l'époque où il a écrit son livre.

Dans une étude intitulée « Fatima al-Fihri : fondatrice de la plus ancienne université du monde et modèle pour les femmes entrepreneures musulmanes », le Dr Munif al-Zaabi a déclaré que le document cité par al-Tazi pourrait ressembler à la tradition contemporaine selon laquelle ce bâtiment a été construit ou inauguré sous le règne de tel ou tel roi ou président, « et ne reflète pas nécessairement l'identité du véritable donateur du projet ».

Avant la mosquée Al-Azhar

Dans le livre (Al-Istiqsā' li-Akhbar Duwal al-Maghrib al-Aqsa) de l'historien du XIXe siècle Ahmad bin Khalid al-Nasiri, il explique que lorsque Fatima al-Fihri a construit la mosquée Al-Qarawiyyin, son mihrab se trouvait à l'emplacement des Grandes Pléiades, et elle a fait sa longueur d'ouest en est de cent cinquante travées, et elle a construit un minaret de faible hauteur à l'emplacement du dôme actuel.

Cette situation a perduré jusqu'à l'extinction de l'État idrisside, suivi de l'État zénète. Ils entourèrent les deux mosquées, « Al-Qarawiyyin et Al-Andalus », et les agrandirent considérablement. Ils ont déplacé le sermon de la mosquée Al-Shurafa à la mosquée Al-Qarawiyyin, et de la mosquée Al-Ashiyakh à la mosquée Al-Andalus. C'était au début du cinquième siècle de l'Hégire.

Dans l'ancien concept, les mosquées n'étaient pas seulement des lieux de culte, mais aussi des institutions éducatives où les enfants apprenaient auprès d'éminents cheikhs et juristes qui excellaient dans divers domaines, pas seulement dans les sciences religieuses.

Ainsi, « la Grande Mosquée fut à l'origine de l'université, et la description de la première fut à l'origine du nom de la seconde », selon l'écrivain marocain Allal al-Fassi, décédé dans les années 1970.

Al-Fassi explique cela dans son rapport : « L'université est un lieu de rassemblement pour l'étude des différentes sciences qui y sont pratiquées. La mosquée est également le lieu de rassemblement pour la prière du vendredi, l'étude et l'acquisition du savoir. Ainsi, dans la conception islamique, il n'existe aucune distinction entre la mission de la mosquée et celle de l'université. »

Al-Zoubi a expliqué que les livres d'histoire indiquent que la mosquée Al-Qarawiyyin n'a été transformée en université qu'en 877 après J.-C., peu avant la mort de Fatima al-Fihri, dont les historiens pensent qu'elle est décédée entre 878 et 880 après J.-C., à l'âge de quatre-vingts ans ou un peu avant. La mosquée Al-Qarawiyyin a été construite environ un siècle avant la création de la mosquée Al-Azhar en Égypte.

Selon le site Web de la World Academy et le site Web européen ResearchGate, où les scientifiques partagent leurs recherches scientifiques, l'Université Al-Qarawiyyin est la plus ancienne université du monde, antérieure à la fondation de l'Université de Bologne en Italie et de l'Université d'Oxford en Grande-Bretagne.

Le Livre Guinness des records du monde a également répertorié l'Université Al-Qarawiyyin comme la plus ancienne université du monde.

Au début, des cercles de discussion scientifique se tenaient dans sa cour spacieuse, et les cheikhs d'Al-Qarawiyyin donnaient leurs conférences et leurs leçons aux étudiants et aux érudits. L'intérêt des sultans de Fès pour ce phare savant s'est accru, car il est devenu le symbole d'un statut savant de haut niveau, tant au niveau local qu'islamique, de nombreux érudits, penseurs et philosophes en étant diplômés.

Dans ses recherches, Al-Zoubi nous a fourni une copie de ce qui est considéré comme le plus ancien diplôme de médecine au monde, décerné par l'Université Al-Qarawiyyin en 1207 après JC.

Aujourd'hui, près de 1 150 ans plus tard, Fatima Al-Fihri reste une source d'inspiration pour les femmes du monde arabe. En son nom, a été lancée au Maroc la Fondation de Recherche et d'Etudes « Mafad », qui s'occupe de la recherche scientifique, notamment dans les sciences humaines et sociales.

Son nom est également donné à un prix spécial destiné aux femmes des pays méditerranéens qui ont accompli des réalisations dans les domaines de l'éducation et de la recherche scientifique, ainsi que dans les domaines de l'art, de la culture, de la politique, de l'ingénierie, de la littérature et des sciences humaines et sociales.

Le musée de Jordanie lui a dédié une statue, la représentant tenant un rouleau de papier dans sa main. Cette statue pourrait représenter sa supervision de la conception de la mosquée, qui était et reste un phare en Orient.

Le Dr Youssef Abdel Salam, directeur des affaires artistiques au Musée de Jordanie, a déclaré à la BBC arabe que la présence de la statue de Fatima al-Fihri faisait partie d'une exposition supplémentaire appelée l'Exposition 1001 Inventions.

Abdul Salam a expliqué à la BBC que l'exposition « discute des découvertes et des inventions qui ont eu lieu à l'apogée de l'État islamique, pendant les époques connues en Occident sous le nom d'Âges sombres, mais pour la civilisation islamique, ce furent les âges d'or. »