Qu'est-ce que le Songbun, le modèle social nord-coréen qui détermine la vie des citoyens en fonction de leur "loyauté" envers le régime ?

Quel était le métier de vos grands-parents ou arrière-grands-parents dans les années 1940 ? Quelle était leur affiliation politique ?

Ces faits peuvent être anecdotiques ou sans intérêt pour n'importe qui dans le monde, mais en Corée du Nord, ils déterminent complètement la vie d'une personne.

C'est en fonction de ces faits que l'on est considéré comme loyal envers le régime de la famille Kim, comme hostile ou comme se situant entre ces deux extrêmes dans le modèle de classification sociale strict du pays.

Le Songbun - un mot qui signifie origine ou ingrédient en coréen et qui fait partie de l'expression chulsin songbun ou "origine familiale" - conditionne tous les aspects de la vie d'un Nord-Coréen : de son lieu de naissance et des régions qu'il peut visiter à son accès à la nourriture et aux médicaments, en passant par ses chances de faire des études ou le travail qui lui est assigné par l'État.

"Le Songbun est un système dans lequel votre valeur est mesurée par les mérites ou les fautes de vos ancêtres et de votre famille", a déclaré Yeonmi Park, activiste et universitaire, auteur du livre autobiographique "Escape to Live : A Young North Korean Girl's Journey to Freedom" (S'échapper pour vivre : le voyage d'une jeune fille nord-coréenne vers la liberté), à la BBC Mundo.

La Corée du Nord nie l'existence du songbun et affirme que tous ses citoyens jouissent de l'égalité des chances sous l'égide de l'État socialiste.

Cependant, au fil des ans, des Nord-Coréens ayant fui le pays et des experts ayant accès à des documents administratifs ont fourni de nombreux témoignages et preuves de l'existence de ce système de classification sociale.

Nous vous expliquons d'où il vient et comment fonctionne le songbun.

Quelle est son origine ?

Dans la première moitié du XXe siècle, la Corée était un pays sous domination coloniale japonaise, héritier d'une société féodale confucianiste (qui accordait une importance extrême aux hiérarchies) avec quatre domaines que l'on pouvait définir de manière générale comme des nobles, des techniciens qualifiés, des roturiers et des parias.

Après la Seconde Guerre mondiale, la péninsule est passée de la domination coloniale japonaise à une division entre le Nord communiste, influencé par l'Union soviétique de Joseph Staline, et le Sud capitaliste, sous l'égide des États-Unis.

La guerre de Corée (1950-53) n'a fait que consolider cette division et sceller une frontière presque infranchissable entre les deux États antagonistes.

Le fondateur et premier président de la Corée du Nord, Kim Il-sung - grand-père de l'actuel dirigeant Kim Jong-un - a consolidé la dictature du prolétariat dans le cadre d'un système fortement influencé par le stalinisme, avec une surveillance idéologique intense et des purges fréquentes.

Certaines personnes et familles étaient plus méfiantes que d'autres.

Les anciens combattants qui s'étaient battus contre le Japon ou le Sud, les membres du parti communiste, les anciens travailleurs sans terre et les ouvriers, entre autres, constituaient la classe dirigeante et privilégiée du pays.

Les petits et grands propriétaires terriens, les marchands, les ecclésiastiques, les personnes ayant des parents sud-coréens ou celles ayant combattu dans l'autre camp pendant la guerre étaient considérés comme des traîtres potentiels.

À sa manière, Kim Il-sung a repris et adapté au communisme le système confucianiste de castes de l'ancienne Joseon, nom donné à la Corée entre le XIVe et la fin du XIXe siècle, et nom sous lequel le régime nord-coréen se désigne officiellement aujourd'hui encore (République populaire démocratique de Joseon).

C'est dans les années 1960 que, selon les experts, le gouvernement nord-coréen a complété les registres exhaustifs qui classent chaque citoyen à la place qui lui correspond en fonction de son histoire familiale.

Loyalistes ou haeksim

La plupart des universitaires et des Nord-Coréens qui ont réussi à fuir le pays distinguent trois strates dans le songbun, tandis que d'autres reconnaissent deux strates supplémentaires au sein de la même classification, qui est elle-même divisée en une cinquantaine de sous-catégories.

Les Nord-Coréens de la "caste" supérieure sont classés comme haeksim - ce qui signifie "noyau" - et sont considérés comme des citoyens dignes de confiance et loyaux envers les Kim.

Ce sont des descendants de ceux qui ont lutté contre la colonisation japonaise puis contre le Sud lors de la guerre de Corée, des membres ou des autorités du parti unique, des familles issues de la classe ouvrière ou de la paysannerie, dont la loyauté est irréprochable depuis des décennies.

Ils jouissent des plus grands privilèges dans la société nord-coréenne : ils vivent dans les municipalités les plus développées, étudient à l'université, se voient attribuer les meilleurs emplois et sont soignés dans les grands hôpitaux.

Un autre avantage important pour la classe supérieure est de résider dans la capitale, Pyongyang, dont les 3 millions d'habitants (environ 12 % de la population nord-coréenne) appartiennent en grande majorité à la classe des haeksim, selon les experts.

"Pyongyang est le seul endroit en Corée du Nord où le socialisme est réellement pratiqué et où les gens reçoivent des services de l'État", explique Yeonmi Park.

Au sein de la classe des haeksim, explique Mme Park, il existe un échelon supérieur de familles proches des cercles dirigeants de Pyongyang, qui peuvent même voyager à l'étranger et envoyer leurs enfants étudier en Chine, en Russie ou en Europe.

Choktae : les "hostiles

L'antithèse de la classe privilégiée est constituée par les citoyens considérés comme "hostiles", appelés choktae.

Leur sang est considéré comme "souillé" parce qu'ils sont descendants de propriétaires terriens, de marchands, de chrétiens ou de collaborateurs de l'Empire japonais pendant l'occupation ou du Sud pendant la guerre de Corée. En d'autres termes, les ennemis traditionnels du régime communiste nord-coréen.

Ces personnes - souvent comparées aux "intouchables" du système indien des castes - sont victimes d'une discrimination systématique, vivent dans les endroits les plus reculés où l'accès à la nourriture et à l'électricité est limité, n'ont pas la possibilité de s'instruire et effectuent les travaux les plus pénibles.

"Les enfants de cette caste vont à l'école le matin, principalement pour un endoctrinement idéologique, mais ils sont ensuite utilisés pour travailler dans les champs et les mines. Ils sont généralement éphémères et font l'objet d'une surveillance quasi constante de la part des autorités", explique Yeonmi Park.

Bien entendu, précise-t-elle, il est extrêmement rare qu'une personne classée comme Choktae puisse vivre à Pyongyang ou même obtenir légitimement un permis pour se rendre dans la capitale.

Intermédiaire ou dongyo

Entre les couches supérieures et inférieures, il y a un juste milieu : les dongyo.

Il s'agit des familles qui ne sont pas considérées comme hostiles, mais dont l'histoire familiale n'est pas tout à fait propre et dont la loyauté envers le régime est considérée comme ambiguë ou douteuse.

Leurs possibilités sont limitées, mais il existe des sous-classifications au sein de ce groupe.

Par exemple, un Dongyo au passé irréprochable peut vivre près de Pyongyang, entrer dans une université de second rang ou occuper un emploi administratif ou de cadre moyen.

Cela serait inconcevable pour un autre membre de la même "caste", classé au bas de l'échelle, près de la limite de l'"hostilité".

La plupart des experts estiment que les Dongyo sont les plus nombreux, représentant environ 40 % de la population, tandis que les Hakeeksim et les Choktae représentent environ 30 % chacun.

La proportion réelle n'est toutefois pas connue, car les fichiers de classification sociale - comme presque tous les documents officiels en Corée du Nord - sont conservés dans le plus grand secret.

Comment cela fonctionne-t-il en pratique ?

Où le songbun est-il enregistré exactement, est-ce un sujet de conversation entre les Nord-Coréens, comment peut-on connaître son statut, peut-il être modifié et des personnes ayant des songbun différents peuvent-elles se marier ?

Les informations relatives au songbun de chaque Nord-Coréen sont conservées dans des documents classifiés de l'État, des administrations locales et de la police.

Le Songbun, explique Yeonmi Park, est une question dont tous les Nord-Coréens sont conscients dans leur vie quotidienne, car elle a un impact profond sur leur vie.

En général, les familles connaissent ou pressentent leur position sociale dans le système en fonction de leur lieu de résidence, de leur accès à l'enseignement supérieur et aux soins de santé, ou de leur emploi.

Il arrive cependant que quelqu'un ait besoin d'accéder à des dossiers classifiés pour connaître le songbun d'une personne.

"Les Nord-Coréens soudoient souvent un fonctionnaire ou un officier de police pour connaître le songbun de l'autre partie avant d'arranger un mariage", explique Mme Park.

Ils le font pour s'assurer que leur statut est similaire : "Dans le songbun, il n'y a pas de promotions, seulement des rétrogradations, donc si l'un des deux a un statut plus élevé, lorsqu'ils se marient, ils s'aligneront automatiquement sur le statut plus bas de leur conjoint", explique M. Park.

C'est pourquoi, selon lui, un mariage entre une personne "digne de confiance" et une personne de rang intermédiaire, ou entre une personne de rang intermédiaire et une personne "hostile", est extrêmement inhabituel en Corée du Nord, car il aggraverait les conditions de vie de la famille de la première génération et des générations suivantes.

Nous avons demandé à Yeonmi Park s'il était possible de modifier le songbun en versant des pots-de-vin, car depuis des années, certains Nord-Coréens de rang moyen ou inférieur ont accumulé une certaine richesse en faisant du commerce sur le marché noir, en particulier dans les zones proches de la frontière avec la Chine, où sont relégués de nombreux "hostiles" et personnes de rang moyen.

Selon lui, cela serait pratiquement impossible, car il faudrait falsifier des documents à plusieurs reprises et, même si l'on y parvenait, le nouveau statut de la personne ne correspondrait pas à celui de ses proches parents et de ses ancêtres, ce qui pourrait éveiller les soupçons.

"Il n'y a rien que l'on puisse faire pour changer son destin, parce que l'on ne peut pas choisir ses ancêtres", explique-t-il.

Et que fait le régime des Kim avec le songbun ? Essentiellement, selon l'activiste nord-coréen, un contrôle social exhaustif.

"Il renforce l'idée que si quelqu'un fait quelque chose de mal dans votre famille, tout le monde est responsable. Vous n'êtes pas responsable de vous-même, de votre propre comportement, mais du groupe. C'est ainsi qu'ils éradiquent l'individualisme et empêchent la moindre velléité de dissidence".