Selon la BBC, les parfums de luxe sont liés au travail des enfants

La BBC révèle que des enfants ont choisi des ingrédients utilisés par les fournisseurs de deux grandes sociétés de produits de beauté.

Une enquête de la BBC sur les chaînes d'approvisionnement en parfums de l'été dernier a révélé que le jasmin utilisé par les fournisseurs de Lancôme et d'Aerin Beauty avait été cueilli par des mineurs.

Toutes les marques de parfums de luxe affirment avoir une tolérance zéro à l'égard du travail des enfants.

L'Oréal, propriétaire de Lancôme, a déclaré qu'elle s'engageait à respecter les droits de l'homme. Estée Lauder, propriétaire d'Aerin Beauty, a déclaré avoir contacté ses fournisseurs.

Le jasmin utilisé dans Lancôme Idôle L'Intense - et Ikat Jasmine et Limone Di Sicilia pour Aerin Beauty - provient d'Égypte, qui produit environ la moitié de l'offre mondiale de fleurs de jasmin, un ingrédient clé des parfums.

Les initiés du secteur nous ont dit que la poignée d'entreprises qui possèdent de nombreuses marques de luxe resserrent leurs budgets, ce qui se traduit par des salaires très bas. Les cueilleuses de jasmin égyptiennes disent que cela les oblige à faire participer leurs enfants.

Nous avons également découvert que les systèmes d'audit utilisés par l'industrie du parfum pour contrôler les chaînes d'approvisionnement sont profondément défectueux.

Le rapporteur spécial des Nations unies sur les formes contemporaines d'esclavage, Tomoya Obokata, a déclaré qu'il était troublé par les preuves fournies par la BBC, qui comprend un tournage sous couverture dans les champs de jasmin égyptiens au cours de la saison de cueillette de l'année dernière.

« Sur le papier, ils [les industriels] promettent tant de bonnes choses, comme la transparence de la chaîne d'approvisionnement et la lutte contre le travail des enfants. En regardant ces images, on s'aperçoit qu'ils ne font pas ce qu'ils ont promis de faire ».

Heba, qui vit dans un village du district de Gharbia, au cœur de la région du jasmin en Égypte, réveille sa famille à 3 heures du matin pour commencer à cueillir les fleurs avant que la chaleur du soleil ne les abîme.

Heba explique qu'elle a besoin de l'aide de ses quatre enfants, âgés de 5 à 15 ans. Comme la plupart des cueilleurs de jasmin en Égypte, elle est ce que l'on appelle une « cueilleuse indépendante » et travaille dans une petite exploitation agricole. Plus elle et ses enfants peuvent cueillir de jasmin, plus ils gagnent de l'argent.

La nuit où nous l'avons filmée, elle et ses enfants ont réussi à cueillir 1,5 kg de fleurs de jasmin. Après avoir versé un tiers de ses gains au propriétaire du terrain, il lui restait environ 1,5 dollar US (1,18 livre sterling) pour cette nuit de travail. Cette somme est plus faible que jamais, étant donné que l'inflation en Égypte a atteint un niveau record et que les cueilleurs vivent souvent en dessous du seuil de pauvreté.

La fille d'Heba, Basmalla, âgée de 10 ans, a également été diagnostiquée comme souffrant d'une grave allergie oculaire. Lors d'une consultation médicale à laquelle nous avons assisté avec elle, le médecin lui a dit que sa vision serait affectée si elle continuait à cueillir le jasmin sans traiter l'inflammation.

Une fois le jasmin cueilli et pesé, il est transféré via des points de collecte vers l'une des nombreuses usines locales qui extraient l'huile des fleurs - les trois principales étant A Fakhry and Co, Hashem Brothers et Machalico. Chaque année, ce sont les usines qui fixent le prix du jasmin cueilli par des personnes comme Heba.

Il est difficile de dire exactement combien d'enfants font partie des 30 000 personnes travaillant dans l'industrie du jasmin en Égypte. Mais au cours de l'été 2023, la BBC a filmé cette région et s'est entretenue avec de nombreux habitants qui nous ont dit que le faible prix du jasmin les obligeait à faire participer leurs enfants à leur travail.

Nous avons constaté qu'à quatre endroits différents, un nombre important de cueilleurs travaillant dans de petites exploitations agricoles - qui approvisionnent les principales usines - étaient des enfants de moins de 15 ans. Plusieurs sources nous ont également indiqué que des enfants travaillaient dans des fermes appartenant directement à l'usine Machalico. Nous nous sommes donc infiltrés pour filmer sur place et avons trouvé des cueilleurs qui nous ont dit qu'ils avaient entre 12 et 14 ans.

Il est illégal pour toute personne de moins de 15 ans de travailler en Égypte entre 19h00 et 07h00.

Les usines exportent l'huile de jasmin vers des maisons de parfumerie internationales où les parfums sont créés. La société Givaudan, basée en Suisse, est l'une des plus importantes et entretient une relation de longue date avec A Fakhry and Co.

Mais ce sont les sociétés de parfumerie qui se trouvent au-dessus d'eux - dont L'Oréal et Estée Lauder - qui détiennent tout le pouvoir, selon le parfumeur indépendant Christophe Laudamiel et plusieurs autres initiés de l'industrie.

Connus sous le nom de « maîtres », ils fixent le cahier des charges et un budget très serré pour les maisons de parfums, a-t-il déclaré.

« L'intérêt des maîtres est d'avoir l'huile la moins chère possible à mettre dans le flacon de parfum, puis de la vendre au prix le plus élevé possible, a déclaré M. Laudamiel, qui a travaillé pendant des années au sein de l'une des maisons de parfums.

« En fait, ils ne régissent pas le salaire des cueilleurs, ni le prix réel du jasmin, parce qu'ils sont au-dessus de tout cela », a-t-il expliqué.

Mais il a ajouté qu'en raison du budget qu'ils fixent, la pression sur les salaires « se répercute » sur les usines et, en fin de compte, sur les cueilleurs.

« Il y a un grand décalage entre la préciosité dont on parle dans le discours marketing et ce qui est réellement donné aux cueilleurs », a-t-il ajouté.

Dans leur matériel promotionnel, les sociétés de parfums et les maisons de parfums décrivent des pratiques d'approvisionnement éthiques. Chaque employeur de la chaîne d'approvisionnement a également signé une lettre d'engagement avec les Nations unies, s'engageant à respecter ses directives concernant les pratiques de travail sûres et l'élimination du travail des enfants.

Selon un cadre supérieur de la société de parfumerie Givaudan, le problème réside dans le manque de contrôle des sociétés de parfumerie sur leurs chaînes d'approvisionnement.

S'exprimant sous le couvert de l'anonymat, ce cadre a déclaré que ces entreprises comptaient sur les maisons de parfums pour charger des sociétés d'audit tierces de vérifier le respect des règles de diligence.

Les sociétés d'audit les plus souvent mentionnées par les conglomérats et les maisons de parfums sur leurs sites web et dans les lettres adressées aux Nations unies sont Sedex et UEBT. Leurs rapports d'audit ne sont pas accessibles au public, mais en nous faisant passer pour un acheteur à la recherche de jasmin d'origine éthique, nous avons réussi à obtenir de l'usine A Fakhry and Co qu'elle nous les envoie tous les deux.

Le rapport de l'UEBT, basé sur une visite de l'usine l'année dernière, indique qu'il y a un problème de droits de l'homme, mais il n'entre pas dans les détails. Malgré cela, l'entreprise a reçu une « vérification », ce qui signifie qu'elle peut dire qu'elle offre de l'« huile de jasmin d'origine responsable ».

L'UEBT a réagi en ces termes : « Une entreprise a reçu une attestation d'approvisionnement responsable, soumise à un plan d'action... valable jusqu'à la mi-2024, et sera retirée si... elle n'est pas mise en œuvre. »

Le rapport Sedex a donné à l'usine une évaluation élogieuse, mais il était clair, d'après son compte rendu, que la visite avait été annoncée à l'avance et que seul le site de l'usine avait été audité, et non les petites exploitations agricoles auprès desquelles l'usine s'approvisionnait en jasmin.

Sedex nous a dit qu'elle était « fermement opposée à toutes les formes d'abus des droits du travail ». Mais aucun outil ne peut ou ne doit être utilisé seul pour découvrir et remédier à tous les risques ou impacts en matière d'environnement et de droits de l'homme ».

L'avocate Sarah Dadush, fondatrice du Responsible Contracting Project, qui cherche à améliorer les droits de l'homme dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, a déclaré que l'enquête de la BBC « révèle [...] que ces systèmes ne fonctionnent pas ».

Le problème, selon elle, est que « les auditeurs ne vérifient que ce pour quoi ils sont payés », et cela peut ne pas inclure le prix payé à la main-d'œuvre - « une cause fondamentale majeure » du travail des enfants.

A Fakhry and Co nous a indiqué que le travail des enfants est interdit à la fois dans sa ferme et dans son usine, mais que la grande majorité de son jasmin provient de collecteurs indépendants. « En 2018, sous le contrôle de l'UEBT, nous avons lancé le projet d'atténuation des produits phytopharmaceutiques du jasmin, qui interdit aux personnes de moins de 18 ans de travailler dans les fermes. » Elle a ajouté que « selon toutes les normes comparables en Égypte, la cueillette du jasmin est bien rémunérée ».

Machalico a déclaré qu'elle n'employait pas de cueilleurs de moins de 18 ans et qu'elle avait augmenté le prix qu'elle payait pour le jasmin au cours des deux dernières années et qu'elle le ferait à nouveau cette année. Hashem Brothers a déclaré que notre rapport était « basé sur des informations trompeuses ».

Givaudan, la maison de parfums qui fabrique Lancôme Idôle L'Intense, a qualifié notre enquête de « très alarmante », ajoutant « qu'il nous incombe à tous de continuer à prendre des mesures pour éliminer totalement le risque de travail des enfants ».

Firmenich, la maison de parfums qui fabrique Ikat Jasmine et Limone Di Sicilia pour Aerin Beauty, et qui s'est approvisionnée en jasmin auprès de Machalico au cours de l'été 2023, nous a indiqué qu'elle faisait désormais appel à un nouveau fournisseur en Égypte. Elle a ajouté qu'elle « soutiendra les initiatives qui cherchent à résoudre collectivement ce problème avec les partenaires de l'industrie et les cultivateurs de jasmin locaux ».

Nous avons également présenté les conclusions de l'enquête aux maîtres parfumeurs.

L'Oréal a déclaré qu'elle « s'engageait activement à respecter les normes les plus protectrices en matière de droits de l'homme internationalement reconnues », ajoutant qu'elle « ne demande jamais aux Maisons de Parfumerie de descendre en dessous du prix du marché pour les ingrédients au détriment des agriculteurs ». Malgré nos engagements forts, nous savons que dans certaines parties du monde où les fournisseurs de L'Oréal opèrent, il y a des risques que nos engagements ne soient pas respectés ».

L'entreprise a ajouté : « Chaque fois qu'un problème survient, L'Oréal travaille de manière proactive pour identifier les causes sous-jacentes et la manière de résoudre le problème. En janvier 2024, notre partenaire a réalisé sur place une évaluation de l'impact sur les droits de l'homme afin d'identifier les violations potentielles des droits de l'homme et de trouver des moyens de les prévenir et de les atténuer, en mettant l'accent sur les risques liés au travail des enfants. »

Estée Lauder a déclaré : « Nous pensons que les droits de tous les enfants doivent être protégés. Nous avons contacté nos fournisseurs pour enquêter sur cette affaire très sérieuse. Nous sommes conscients de la complexité de l'environnement socio-économique qui entoure la chaîne d'approvisionnement locale en jasmin, et nous prenons des mesures pour améliorer la transparence et les moyens de subsistance des communautés qui s'approvisionnent. »

De retour à Gharbia, Heba, cueilleuse de jasmin, a été choquée lorsque nous lui avons annoncé le prix de vente du parfum sur le marché international.

« Les gens d'ici ne valent rien », a-t-elle déclaré.

« Je ne vois pas d'inconvénient à ce que l'on utilise du parfum, mais je veux que les personnes qui utilisent ce parfum y voient la souffrance des enfants et qu'elles s'expriment. Et qu'ils s'expriment.

Mais l'avocate Sarah Dadush a déclaré que la responsabilité n'incombait pas au consommateur.

« Ce n'est pas à nous de résoudre ce problème. Nous avons besoin de lois... nous avons besoin que les entreprises rendent des comptes, et cela ne peut pas reposer uniquement sur les consommateurs ».