Le mal des transports : Quelles en sont les causes et comment le traiter ?

Pour certaines personnes, la simple idée de prendre l'avion, le train ou la voiture les rend anxieuses.

La peur du mal des transports éclipse tous les rêves de vacances reposantes et peut transformer les trajets quotidiens en cauchemar.

Le mal des transports survient lorsque le cerveau reçoit des signaux contradictoires entre ce que nos yeux voient et ce que notre corps ressent, lorsque nous sommes physiquement immobiles (comme assis dans une voiture), mais en mouvement (lors d'un voyage).

Par exemple, lorsque nous sommes assis dans une voiture en mouvement, notre corps est physiquement immobile mais nos yeux peuvent voir des objets en mouvement.

Les personnes souffrant du mal des transports réagissent physiquement à ces messages contradictoires en présentant des symptômes de nausée, de vertige et de malaise général.

Certaines personnes éprouvent des symptômes si graves qu'elles préfèrent éviter complètement les longs voyages, tandis que beaucoup sont encore à la recherche d'un remède miracle.

Mais quelles sont les causes du mal des transports et comment peut-on le traiter ?

Quelles sont les causes du mal des transports ?

Pour comprendre pourquoi le mal des transports survient, il est utile de comprendre comment notre cerveau traite les signaux sensoriels qu'il reçoit de notre corps.

Le cerveau reçoit en permanence des signaux sensoriels de l'oreille interne et des récepteurs proprioceptifs des muscles, des tendons et des articulations concernant les mouvements et les positions du corps.

L'oreille interne est le centre de l'équilibre. Elles font partie d'un réseau appelé système vestibulaire.

Ce système comprend trois paires de canaux semi-circulaires et deux sacs, appelés saccule et utricule. Ils envoient au cerveau des informations sur les mouvements et la position du corps.

Les canaux semi-circulaires contiennent un liquide qui se déplace lorsque vous tournez la tête. Ils détectent la direction des mouvements de la tête, comme l'inclinaison vers le haut ou vers le bas, vers la droite ou vers la gauche et la rotation latérale.

Le saccule et l'utricule sont sensibles à la gravité. Ils indiquent au cerveau quand le corps se déplace vers l'avant, vers l'arrière, sur le côté, vers le haut ou vers le bas.

Mais si vos yeux voient une chose, que vos muscles en ressentent une autre et que vos oreilles internes en perçoivent une autre, le cerveau reçoit des messages contradictoires. Ce décalage sensoriel entraîne le mal des transports.

Supposons par exemple que vous soyez en voiture : des objets entrent dans votre champ de vision puis disparaissent, ce qui incite vos yeux à envoyer à votre cerveau un message indiquant que vous êtes en train de vous déplacer.

Mais votre oreille interne et les terminaisons nerveuses de vos muscles et de vos articulations perçoivent que vous êtes toujours assis - et donc immobile - et les messages sont donc contradictoires.

À l'inverse, dans un avion ou un bateau, l'inverse peut se produire : votre oreille interne et vos muscles détectent un mouvement, mais l'horizon semble immobile. Un sens perçoit donc le mouvement et l'autre non.

Résultat : nausées, maux de tête, inconfort général et désorientation.

Quels sont les symptômes du mal des transports ?

Le mal des transports provoque toute une série de symptômes.

Ils commencent généralement lentement et s'aggravent si le mouvement qui les a déclenchés ne s'arrête pas.

Les symptômes sont les suivants :

. Vertiges, sensations d'étourdissement, de déséquilibre ou de tournoiement

. Sentiment de malaise (nausées)

. Vomissements

. Maux de tête

. Peau pâle

. Sudation

. Fatigue

En général, il faut 20 minutes pour que les symptômes disparaissent - ou pour que vous retrouviez vos jambes de terre, comme dirait un marin.

Les symptômes graves, en revanche, peuvent mettre jusqu'à 24 heures pour disparaître.

Qui est susceptible de souffrir du mal des transports ?

Tout le monde peut souffrir du mal des transports, mais certaines personnes y sont plus sensibles que d'autres, comme les enfants âgés de 2 à 12 ans, les femmes enceintes et les personnes ayant des antécédents de migraine.

Il est intéressant de noter que les bébés sont presque totalement immunisés contre le mal des transports. John Golding, professeur de psychologie appliquée à l'université de Westminster, à Londres, explique que cela est probablement dû au fait que le cerveau n'est pas encore familiarisé avec la corrélation entre les yeux et les oreilles, et leur rôle dans l'enregistrement des mouvements.

La génétique joue également un rôle dans le mal des transports. Selon le professeur Golding, 65 % des personnes souffrant du mal des transports en ont hérité.

Comment réduire les symptômes ?

Mieux vaut prévenir que guérir.

Voici quelques conseils qui peuvent aider à prévenir le mal des transports :

Avant le voyage :

. Évitez les repas lourds ou épicés

. Limitez votre consommation de caféine et d'alcool

. Dormez suffisamment.

Pendant le voyage :

. Choisissez votre siège avec soin : asseyez-vous à l'avant d'une voiture, au milieu d'un bateau ou, dans un train, choisissez un siège à la fenêtre orienté vers l'avant

. Regardez l'horizon

. Évitez les mouvements brusques de la tête

. Si possible, ouvrez une fenêtre pour maximiser l'air frais

. Ne lisez pas, ne regardez pas de films ou n'utilisez pas d'appareils électroniques

. Distrayez-vous avec une activité, comme écouter de la musique

. Fermez les yeux

. Buvez beaucoup d'eau

Gingembre

Certaines études suggèrent que le gingembre - pris sous forme de comprimés, de biscuits ou de thé - peut réduire les vomissements et les vertiges.

Le professeur Golding indique toutefois que les études varient à cet égard.

Il explique que si le gingembre aide, c'est peut-être « parce que l'ingrédient actif aide à calmer les intestins. Il n'arrête donc pas directement le mal des transports, mais vous aide à vous sentir mieux à ce sujet ».

Respiration contrôlée

La respiration contrôlée consiste simplement à respirer à un rythme régulier - ou normal.

Selon le professeur Golding, l'impact d'une respiration régulière est aussi bénéfique que la prise de la moitié d'un comprimé contre le mal des transports. En outre, elle est gratuite et n'a aucun des effets secondaires des médicaments.

Selon le professeur, la respiration offre une distraction au cerveau tout en atténuant la sensation de nausée.

Acupression et bracelets

Ils sont censés agir en appliquant une pression sur des points d'acupression.

La plupart des études indiquent cependant qu'ils ne sont pas efficaces pour la plupart des gens.

Médicaments

Les médicaments contre le mal des transports agissent en prévenant les symptômes du mal des transports plutôt qu'en les soignant. Par conséquent, tout médicament doit être pris suffisamment tôt - généralement 30 à 60 minutes avant le voyage - pour être absorbé dans la circulation sanguine.

Le professeur Golding explique que le mal des transports provoque une stase gastrique, c'est-à-dire que l'estomac met plus de temps à vider son contenu dans l'intestin. Par conséquent, si vous prenez des comprimés alors que vous vous sentez mal, ils ne seront pas absorbés et seront donc moins efficaces.

Les patchs contre le mal des transports, quant à eux, agissent plus lentement que les comprimés, car le médicament qu'ils contiennent est absorbé par la peau. Ils doivent donc être pris encore plus tôt, près de 10 heures avant le voyage.

Le Service national de santé britannique (NHS) conseille aux adultes et aux enfants de plus de 10 ans de prendre des patchs.

Quelle est la différence entre le mal des transports et le vertige ?

Le mal des transports et le vertige sont parfois confondus car ils présentent des symptômes similaires : tous deux provoquent des étourdissements, des nausées et des vomissements.

Toutefois, il existe plusieurs différences entre ces deux affections :

. Le vertige peut survenir indépendamment du fait que vous soyez ou non dans un véhicule en mouvement. Il peut même survenir en position allongée

. Le vertige donne une fausse et forte impression de tournoiement, qui peut survenir dès que l'on bouge la tête

. Il survient généralement par brèves rafales, durant quelques secondes

. Il est plus fréquent chez les personnes âgées

. Il est généralement lié à des problèmes de liquide dans l'oreille interne, qui joue un rôle essentiel dans l'équilibre.

Il est toujours préférable d'être préparé et d'anticiper pour gérer les symptômes du mal des transports.

Et comme le disent certains malades, ne laissez jamais le mal des transports vous dicter votre vie.