Cette nation africaine qui adore Donald Trump

De nombreuses personnes au Somaliland sont convaincues que les États-Unis, sous la future présidence de Donald Trump, sont sur le point de devenir le premier pays au monde à reconnaître la république autoproclamée.

Le territoire a déclaré son indépendance il y a 33 ans, après que la Somalie a sombré dans la guerre civile - et à bien des égards, il a fonctionné comme un État-nation de facto depuis lors.

« Donald est notre sauveur. C'est un homme sage et pratique. Que Dieu bénisse l'Amérique », déclare Aisha Ismail, étudiante à l'université, dont la voix tremble de joie à cette perspective.

Elle me parle depuis Hargeisa, la capitale du Somaliland, une ville située à 850 km au nord de Mogadiscio, le siège du gouvernement somalien.

Pour les habitants de Mogadiscio, le Somaliland est une partie indivisible de la Somalie.

« Je doute que Donald Trump sache ce qu'est le Somaliland, et encore moins où il se trouve », déclare Abdi Mohamud, analyste de données à Mogadiscio, dont la voix commence à trembler.

« Je crache du feu ».

S'il est si en colère, c'est parce que le grand espoir de Mme Ismail n'est pas nécessairement une chimère, du moins à long terme.

Des républicains puissants et influents font pression dans le même sens, notamment Scott Perry, membre du Congrès, qui a déposé le mois dernier un projet de loi proposant la reconnaissance officielle du Somaliland par les États-Unis.

Cette initiative fait suite à la publication, en avril 2023, du Projet 2025, une feuille de route pour la seconde présidence Trump, compilée par l'éminente fondation de droite Heritage Foundation et plus d'une centaine d'autres organisations conservatrices

Le document ne mentionne que deux territoires africains dans sa section consacrée à l'Afrique subsaharienne - le Somaliland et Djibouti - et propose « la reconnaissance du statut d'État du Somaliland comme couverture contre la détérioration de la position des États-Unis à Djibouti ».

Toutefois, le fait que l'Afrique subsaharienne occupe moins de deux pages dans ce plan de plus de 900 pages suggère que le continent ne figure pas sur la liste des priorités.

En outre, rien ne garantit que la nouvelle administration suivra le plan, dont certains éléments ont déjà été désavoués par M. Trump.

Mais une chose est claire. Les États-Unis ont déjà commencé à modifier leur position sur le Somaliland, en s'éloignant de leur approche centrée sur Mogadiscio, connue sous le nom de « politique somalienne à voie unique ».

La Somalie a coûté cher aux États-Unis en termes de finances, de ressources et d'effectifs depuis le début des années 1990, lorsque les corps de 18 militaires américains ont été traînés dans les rues de Mogadiscio après que des hélicoptères américains eurent été abattus par des combattants de clans somaliens.

Cette bataille, connue sous le nom de « Black Hawk Down », a été la pire que l'Amérique ait connue en termes de pertes humaines depuis la guerre du Viêt Nam.

« Toute démarche visant à reconnaître l'indépendance du Somaliland contreviendrait non seulement à la souveraineté de la Somalie, mais déstabiliserait également la région en créant un dangereux précédent », a déclaré Ali Mohamed Omar, ministre d'État somalien aux affaires étrangères.

L'Union africaine et d'autres puissances mondiales estiment que l'intégrité territoriale est primordiale. La reconnaissance du Somaliland pourrait déclencher une réaction en chaîne, les séparatistes du monde entier exigeant la reconnaissance des territoires qu'ils revendiquent.

M. Omar a également fait part de ses inquiétudes quant à une éventuelle répétition de la décision de la première administration Trump de retirer de Somalie la plupart des troupes américaines qui ont combattu Al-Shabab, régulièrement décrit comme l'affilié le plus performant d'Al-Qaïda.

Sous la présidence de Joe Biden, environ 500 soldats américains étaient stationnés en Somalie pour mener des opérations spéciales et former une force d'élite somalienne, Danab, qui signifie « Éclair » et qui s'est avérée plus efficace que l'armée somalienne régulière pour éradiquer Al-Shabab.

Les Américains disposent d'une base aérienne à Baledogle, au nord-ouest de Mogadiscio, et mènent régulièrement des frappes aériennes contre les insurgés islamistes.

« Un retrait créerait un vide sécuritaire important, enhardissant les groupes terroristes et menaçant la stabilité non seulement de la Somalie, mais aussi de l'ensemble de la Corne de l'Afrique », a averti M. Omar.

Les remarques du ministre vont dans le même sens, mais sont plus mesurées que la réponse de la Somalie à un accord entre le Somaliland et l'Éthiopie, selon lequel la reconnaissance serait accordée en échange d'un accès à la mer.

J'ai reçu des appels nocturnes de Somaliens qui m'ont dit qu'ils n'arrivaient pas à dormir à cause de cette proposition controversée.

Le ministre somalien de l'environnement de l'époque, Aden Ibrahim Aw Hirsi, m'a déclaré à l'époque : Vous parlez toujours de « bombes politiques » dans vos reportages.

« Les gens ici parlent d'un tremblement de terre politique. C'est bien plus grave. C'est un tsunami.

La Turquie a depuis servi de médiateur pour mettre fin à la querelle, mais le fait que la Somalie ait récemment signé un contrat de 600 000 dollars (492 000 livres sterling) par an avec la principale société de lobbying de Washington, le groupe BGR, suggère qu'elle s'inquiète des relations avec l'administration Trump entrante.

Le mois dernier, les États-Unis se sont abstenus de voter sur une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU visant à financer la dernière incarnation de la force d'intervention de l'Union africaine en Somalie.

Joshua Meservey, qui a récemment quitté la Heritage Foundation pour l'institut de droite Hudson Institute, est l'un des principaux architectes de la pensée républicaine en Afrique, en particulier en ce qui concerne les questions somaliennes.

« Le cas du Somaliland en termes américains est très convaincant », affirme-t-il. « Je pense que la question de la reconnaissance sera certainement discutée, même si l'étoile polaire directrice est ce qui est le mieux pour les intérêts nationaux américains en termes pratiques. »

Les hauts fonctionnaires chargés de l'Afrique sous l'égide de Trump, notamment l'ancien secrétaire d'État adjoint aux affaires africaines, Tibor Nagy, et l'envoyé pour l'Afrique, Peter Pham, sont des partisans énergiques de l'indépendance du Somaliland.

Comme de nombreux républicains américains, le ministre des affaires étrangères du Somaliland, Abdirahman Dahir Adan, voit la relation en termes transactionnels.

« Si l'accord est bon pour nous, nous l'accepterons. Si les États-Unis veulent une base militaire ici, nous la leur donnerons ».

Les partisans de la reconnaissance font valoir que le Somaliland est situé sur le site de plusieurs intérêts américains convergents - économiques, militaires et stratégiques.

M. Meservey ajoute que le territoire devrait être « récompensé » pour avoir adhéré aux principes démocratiques, ne pas dépendre de l'aide étrangère et avoir un petit gouvernement.

Son long littoral longe l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde.

Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont peut-être remplacé les pirates somaliens comme principal perturbateur du trafic dans la région, mais les attaques restent une menace majeure pour le commerce mondial et rapprochent la région de la guerre au Moyen-Orient.

La course aux bases étrangères le long de la côte de la Corne de l'Afrique préoccupe les États-Unis, qui ont établi leur plus grande installation militaire sur le continent à Djibouti en 2002.

La Russie a les yeux rivés sur Port-Soudan ; les Émirats arabes unis (EAU) ont utilisé Assab, en Érythrée, pour combattre les Houthis, et Djibouti regorge de forces étrangères, dont les Chinois, qui disposent non seulement d'une installation militaire bien placée, mais qui gèrent également l'immense port.

La plus grande base étrangère de la Turquie s'étend le long du littoral somalien, juste au sud de Mogadiscio.

La gestion de la montée en puissance de la Chine est l'une des principales priorités de Trump.

Les États-Unis ont accusé les Chinois d'interférer avec leurs activités à Djibouti en projetant des lasers dans les yeux des pilotes de l'armée de l'air.

Ils souhaitent également perturber l'initiative chinoise Belt and Road, qui s'empare d'une grande partie de l'Afrique.

Le port de Berbera sur la mer Rouge, que vous le considériez comme faisant partie du Somaliland ou de la Somalie, a beaucoup à offrir comme alternative.

La Chine n'est pas là ; elle est même outrée que Taïwan ait établi en 2020 des relations diplomatiques avec la république sécessionniste.

Les Émirats arabes unis, un allié clé des États-Unis, gèrent le port récemment agrandi et espèrent qu'il rivalisera avec Djibouti.

Sous l'administration Biden, de hauts fonctionnaires américains, dont le chef du commandement américain pour l'Afrique (Africom), ont visité le site de Berbera, qui dispose d'une piste d'atterrissage de 4 km, ironiquement construite par l'Union soviétique pendant la guerre froide.

Cette piste a ensuite été identifiée par les États-Unis comme un site d'atterrissage d'urgence pour les navettes spatiales - ce qui est intéressant compte tenu de l'obsession d'Elon Musk, allié de Trump, pour l'espace.

En 2022, la loi américaine sur l'autorisation de la défense nationale a été modifiée pour inclure le Somaliland, renforçant ainsi la coopération en matière de sécurité et ouvrant potentiellement la voie à des liens diplomatiques et économiques plus forts.

Les républicains favorables à la reconnaissance ont présenté le Somaliland comme un bon dossier commercial, dans l'espoir d'attirer l'attention sur l'approche de Trump qui consiste à conclure des accords. Le projet 2025 a utilisé le terme « couverture ».

Un diplomate du Somaliland basé aux États-Unis a déclaré : « Cela dépend de la manière dont ils lui vendent la chose. Ils doivent la rendre attrayante ; ils doivent la séduire ».

Qu'il le veuille ou non, le fait de soulever la question explosive de la reconnaissance conviendrait probablement à Trump, le perturbateur.

Cela attirerait certainement l'attention et il pourrait se vanter d'être le premier.

Cela mettrait également en colère la Somalie, un pays qu'il a inclus dans sa liste de « trous à rats » de 2018 et vers lequel il veut expulser les Somaliens sans papiers, les demandeurs d'asile déboutés et les criminels.

Il est déjà question au Somaliland que le territoire soit utilisé comme « décharge » pour ces personnes en échange de la reconnaissance des États-Unis.

L'universitaire américain Ken Menkhaus, qui suit les questions somaliennes depuis des décennies, apporte au débat l'équilibre dont il a tant besoin.

« Il est très probable que nous assistions à des changements significatifs dans la politique américaine à l'égard du Somaliland et de la Somalie », affirme-t-il.

« M. Trump se méfie profondément de l'aide étrangère, est sceptique quant à la construction de l'État et est un néo-isolationniste. »

La Corne de l'Afrique doit se préparer au changement.

Mary Harper a écrit deux livres sur la Somalie, dont Everything You Have Told Me Is True (Tout ce que vous m'avez dit est vrai), un regard sur la vie sous le régime d'Al-Shabab.