Comment fonctionne le système électoral britannique

Plus de 45 millions d'électeurs sont appelés aux urnes ce jeudi pour les élections générales au Royaume-Uni.

Le parti travailliste, dirigé par Keir Starmer, souhaite revenir au pouvoir après 14 ans de gouvernements conservateurs.

Pour éviter cela, le parti conservateur de l'actuel Premier ministre, Rishi Sunak, a consacré une partie de ses derniers efforts de campagne à tenter de convaincre les indécis d'éviter de confier le pouvoir à ses rivaux.

Le parti travailliste a axé sa campagne sur le mot "changement" à un moment où le pays est confronté à des problèmes économiques et sociaux majeurs.

Les électeurs d'Angleterre, d'Écosse, du Pays de Galles et d'Irlande du Nord, les quatre nations qui composent le Royaume-Uni, se rendront aux urnes avec un sentiment généralisé de stagnation économique dans le pays, exacerbé par l'inflation élevée de ces dernières années qui a rendu la vie quotidienne difficile pour le citoyen moyen.

A cela s'ajoutent d'autres problèmes comme le manque de logements - et leurs prix de plus en plus exorbitants à Londres et dans d'autres grandes villes -, l'immigration qui a atteint des niveaux records et l'insécurité.

Un autre facteur à prendre en compte lors des élections est la possible augmentation des votes pour le parti ultra-conservateur et anti-immigration Reform UK de Nigel Farage.

Nous vous expliquons comment se déroulent les élections au Royaume-Uni.

Comment fonctionne le système

Au Royaume-Uni, l'obtention d'un soutien important de la part des électeurs ne se traduit pas nécessairement par une proportion similaire de sièges au Parlement.

C'est l'une des plaintes formulées par les partis minoritaires qui se présentent aux élections générales de jeudi.

En vertu du système uninominal à un tour en vigueur, la personne ayant obtenu le plus de voix dans chaque circonscription devient député, laissant les candidats de tous les autres partis non représentés.

Par exemple, Reform UK n'est qu'à quelques points du parti conservateur au pouvoir, bien qu'il ait du mal à convertir son soutien en sièges, car il est assez uniformément réparti dans de nombreuses circonscriptions.

D'autres petits partis, dont les libéraux-démocrates et les Verts, affirment également être désavantagés par le système d'élection des députés.

En revanche, les partisans du système affirment qu'il permet d'assurer la stabilité des gouvernements.

Le Royaume-Uni est divisé en 650 zones ou circonscriptions, chacune d'entre elles élisant un seul député pour représenter ses habitants à Westminster.

Les électeurs placent une croix à côté du nom du candidat qu'ils préfèrent sur le bulletin de vote.

Le candidat qui obtient le plus grand nombre de voix l'emporte. Il doit seulement arriver en tête sans avoir à remporter la majorité absolue des bulletins de vote dans cette circonscription.

Le parti qui a le plus de députés remporte l'élection.

Si ce parti a plus de députés que tous les autres partis réunis (ce qu'on appelle une majorité aux Communes), il forme un gouvernement et son chef devient automatiquement Premier ministre.

C'est ce qui s'est passé lors des dernières élections générales de 2019 : les conservateurs ont remporté 365 sièges, ce qui leur a permis d'obtenir la majorité absolue et Boris Johnson est resté Premier ministre.

En 2010, aucun parti n'ayant obtenu la majorité absolue, les conservateurs, qui étaient le parti ayant le plus grand nombre de députés élus, ont invité les libéraux-démocrates à partager le pouvoir au sein d'un gouvernement de coalition.

Qu'advient-il des partis minoritaires ?

Depuis le début de la campagne électorale, les sondages d'opinion suggèrent un soutien croissant aux petits partis.

Nigel Farage, leader de Reform UK, a critiqué le mode de scrutin actuel et déploré que son parti soit susceptible de remporter moins de sièges que "le nombre de voix qu'il devrait mériter".

Il a ajouté : "Nous risquons de voir un parti travailliste qui n'aura pas une part de voix particulièrement élevée, mais qui obtiendra un grand nombre de sièges".

Le chef de file des libéraux démocrates, Ed Davey, souhaiterait également un système de vote différent, basé sur ce qu'il appelle des "votes équitables".

Pour sa part, le Parti vert d'Angleterre et du Pays de Galles concentre ses efforts sur la conquête de sièges dans quatre circonscriptions seulement, qu'il considère comme viables dans le cadre du système actuel.

Les petits partis se sont toujours plaints d'être désavantagés par le système uninominal à un tour, qui, selon eux, fait que des millions de voix ne se reflètent pas dans la composition de la Chambre des communes.

Par exemple, en 2019, les libéraux-démocrates ont remporté 11,5 % des voix, mais se sont retrouvés avec moins de 2 % des sièges à la Chambre des communes.

Le Parti vert d'Angleterre et du Pays de Galles a remporté 2,7 % des voix, ce qui s'est traduit par un seul député.

En 2015, l'UKIP (United Kingdom Independence Party) a remporté 12,6 % des voix, mais n'a obtenu qu'un seul siège.

Qui soutient le système ?

Les deux grands partis - conservateur et travailliste - soutiennent le système uninominal à un tour.

Ils affirment qu'il est simple, bien compris par les électeurs et qu'il maintient un lien clair entre les électeurs et leur député.

Selon eux, les électeurs élisent les députés plutôt que les partis et peuvent facilement s'en débarrasser s'ils le souhaitent lors des élections suivantes.

Étant donné qu'un parti tend à former une majorité dans ce système, ses partisans affirment également qu'il donne au vainqueur la possibilité de mettre en œuvre son programme électoral.

Ils affirment que les autres systèmes aboutissent souvent à des coalitions, ce qui signifie que les échanges entre les différents partis se déroulent à huis clos, à l'abri du regard des électeurs.

Lors d'un référendum en 2011, les citoyens ont largement soutenu le maintien du système de vote uninominal majoritaire.

L'impact sur le vote

Dans le système actuel, la plupart des députés sont élus avec moins de 50 % des voix dans leur circonscription, ce qui signifie qu'un plus grand nombre de personnes ont voté pour leurs candidats rivaux.

Les détracteurs du scrutin uninominal à un tour font valoir que cela peut dissuader de nombreuses personnes de voter pour certains partis, parce qu'elles pensent que leur bulletin de vote n'aura aucune valeur.

Par exemple, ils peuvent penser qu'il est inutile de voter pour leur candidat conservateur favori si le candidat travailliste a toutes les chances de l'emporter dans leur circonscription.

Au lieu de cela, ils peuvent recourir au vote tactique : soutenir la personne qui, selon eux, a le plus de chances de battre le candidat qu'ils préfèrent le moins, plutôt que de soutenir leur premier choix.

De même, le parti qui a le plus de députés peut former un gouvernement même si le nombre de voix qu'il a obtenues est inférieur à celui de l'ensemble de ses rivaux.

Par exemple, le Parti conservateur a obtenu une large majorité en 2019 bien qu'il ait remporté moins de 44 % du vote populaire.

Quels sont les autres systèmes de vote au Royaume-Uni ?

Le scrutin majoritaire à un tour n'est pas utilisé pour les élections parlementaires en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Ces élections utilisent plutôt différentes versions d'un système alternatif appelé représentation proportionnelle, qui fonctionne de différentes manières.

Certaines impliquent que les électeurs classent les candidats par ordre de préférence, ou qu'ils choisissent des partis plutôt que des individus.

Chaque version du système de représentation proportionnelle a ses partisans et ses détracteurs.

Cependant, tous ces systèmes visent à répartir les sièges entre les partis proportionnellement au nombre de voix obtenues.

Ainsi, un parti ayant obtenu 30 % des voix devrait obtenir 30 % des sièges disponibles.

Les majorités de parti unique sont moins fréquentes dans la représentation proportionnelle, car le pouvoir tend à être plus largement partagé entre les différentes forces en présence.