Les soldats russes en Ukraine - 50 000 morts confirmés

La BBC peut confirmer que le nombre de victimes militaires russes en Ukraine a désormais dépassé la barre des 50 000.

Au cours des 12 derniers mois sur la ligne de front, alors que Moscou mettait en œuvre sa stratégie dite du "hachoir à viande", nous avons constaté que le nombre de morts était supérieur de près de 25 % à celui de la première année.

La BBC Russie, le groupe de médias indépendants Mediazona et des bénévoles comptent les morts depuis février 2022.

De nouvelles tombes dans les cimetières ont permis de retrouver les noms de nombreux soldats.

Nos équipes ont également passé au peigne fin les informations de sources ouvertes provenant de rapports officiels, de journaux et de médias sociaux.

D'après nos conclusions, plus de 27 300 soldats russes sont morts au cours de la deuxième année de combat, ce qui montre que les gains territoriaux ont eu un coût humain énorme.

La Russie s'est refusée à tout commentaire.

L'expression "hachoir à viande" a été utilisée pour décrire la manière dont Moscou envoie des vagues de soldats en avant sans relâche pour tenter d'épuiser les forces ukrainiennes et d'exposer leurs positions à l'artillerie russe.

Le nombre total de morts - plus de 50 000 - est huit fois plus élevé que la seule reconnaissance publique officielle du nombre de morts donnée par Moscou en septembre 2022.

Le nombre réel de morts russes est probablement beaucoup plus élevé.

Notre analyse n'inclut pas les morts des milices dans les régions de Donetsk et de Louhansk, occupées par les Russes, dans l'est de l'Ukraine. Si on les ajoutait, le nombre de morts du côté russe serait encore plus élevé.

L'Ukraine, quant à elle, commente rarement l'ampleur de ses pertes sur le champ de bataille. En février, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que 31 000 soldats ukrainiens avaient été tués, mais les estimations, basées sur les renseignements américains, suggèrent des pertes plus importantes.

Tactique du hachoir à viande

La dernière liste de soldats morts publiée par la BBC et Mediazona montre le coût humain de l'évolution des tactiques de la Russie sur la ligne de front.

Le graphique ci-dessous montre que l'armée russe a connu une forte augmentation du nombre de morts en janvier 2023, lorsqu'elle a lancé une offensive de grande envergure dans la région de Donetsk, en Ukraine.

Selon l'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), les Russes se sont battus pour la ville de Vuhledar en recourant à des "assauts frontaux inefficaces de type vague humaine".

"Le terrain difficile, le manque de puissance de combat et l'incapacité à surprendre les forces ukrainiennes ont conduit à des gains limités et à des pertes élevées au combat.

Un autre pic important dans le graphique peut être observé au printemps 2023, lors de la bataille pour Bakhmut - lorsque le groupe de mercenaires, Wagner, a aidé la Russie à capturer la ville.

Le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a estimé les pertes de son groupe à 22 000 hommes à cette époque.

La prise par la Russie de la ville d'Avdiivka, dans l'est de l'Ukraine, à l'automne dernier, a également entraîné une nouvelle augmentation du nombre de morts parmi les militaires.

Compter les tombes

Des bénévoles travaillant avec la BBC et Mediazona ont compté les nouvelles tombes militaires dans 70 cimetières à travers la Russie depuis le début de la guerre.

Les images aériennes montrent que les cimetières ont été considérablement agrandis.

Par exemple, ces images du cimetière de Bogorodskoye à Ryazan - au sud-est de Moscou - montrent qu'une toute nouvelle section est apparue.

Les photos et les vidéos prises sur le terrain suggèrent que la plupart de ces nouvelles tombes appartiennent à des soldats et des officiers tués en Ukraine.

La BBC estime qu'au moins deux combattants russes sur cinq sont des personnes qui n'avaient rien à voir avec l'armée du pays avant l'invasion.

Au début de l'invasion de 2022, la Russie était en mesure d'utiliser ses troupes professionnelles pour mener des opérations militaires complexes, explique Samuel Cranny-Evans du Royal United Services Institute (Rusi).

Mais un grand nombre de ces soldats expérimentés sont aujourd'hui probablement morts ou blessés, explique l'analyste de la défense, et ont été remplacés par des personnes ayant peu de formation ou d'expérience militaire, telles que des volontaires, des civils et des prisonniers.

Ces personnes ne peuvent pas faire ce que les soldats professionnels peuvent faire, explique M. Cranny-Evans. "Cela signifie qu'ils doivent faire des choses beaucoup plus simples d'un point de vue tactique, ce qui semble généralement consister en un assaut avancé sur les positions ukrainiennes avec un soutien d'artillerie.

Wagner contre le ministère de la défense

Les recrues des prisons sont essentielles au succès du hachoir à viande - et notre analyse suggère qu'elles sont désormais tuées plus rapidement sur la ligne de front.

Moscou a autorisé le chef Yevgeny Prigozhin à commencer à recruter dans les prisons à partir de juin 2022. Les détenus devenus combattants se sont ensuite battus dans le cadre d'une armée privée pour le compte du gouvernement russe.

Wagner avait une réputation redoutable pour ses tactiques de combat implacables et sa discipline interne brutale. Les soldats pouvaient être exécutés sur place s'ils battaient en retraite sans ordre.

Le groupe a continué à recruter des prisonniers jusqu'en février 2023, date à laquelle ses relations avec Moscou ont commencé à se dégrader. Depuis lors, le ministère russe de la défense a poursuivi la même politique.

En juin de l'année dernière, Prigozhin a organisé une mutinerie avortée contre les forces armées russes et a tenté d'avancer vers Moscou avant d'accepter de faire demi-tour. En août, il a été tué dans un accident d'avion.

Notre dernière analyse a porté sur les noms de 9 000 détenus russes dont nous savons qu'ils ont été tués sur la ligne de front.

Pour plus de 1 000 d'entre eux, nous avons confirmé la date de début de leur contrat militaire et la date à laquelle ils ont été tués.

Nous avons constaté que, sous Wagner, ces anciens prisonniers avaient survécu en moyenne trois mois.

Cependant, comme le montre le graphique ci-dessus, ceux qui ont été recrutés plus tard par le ministère de la défense n'ont survécu en moyenne que deux mois.

Le ministère a créé des unités de l'armée communément appelées "Storm platoons", composées presque exclusivement de condamnés.

Comme les unités de prisonniers de Wagner, ces détachements sont souvent traités comme une force non indispensable jetée dans la bataille.

"Les combattants de Storm ne sont que de la viande", a déclaré l'année dernière à Reuters un soldat régulier qui avait combattu aux côtés des membres de Storm.

Récemment, les combattants de Storm ont joué un rôle déterminant dans la bataille qui a duré des mois pour capturer Avdiivka.

La ville est tombée aux mains de la Russie il y a huit semaines et a représenté la plus grande victoire stratégique et symbolique de Poutine sur le champ de bataille depuis Bakhmout.

Des prisonniers envoyés directement sur le front

Sous Wagner, les nouveaux combattants des prisons recevaient une formation militaire de quinze jours avant d'être envoyés sur le champ de bataille.

En revanche, nous avons découvert que certaines recrues du ministère de la défense ont été tuées sur le front au cours des deux premières semaines de leur contrat.

La BBC s'est entretenue avec des familles de recrues mortes dans les prisons - et avec des soldats encore en vie - qui nous ont dit que la formation militaire offerte aux recrues par le ministère de la défense était insuffisante.

Une veuve nous a raconté que son mari avait signé son contrat ministériel en prison le 8 avril de l'année dernière - et qu'il combattait sur la ligne de front trois jours plus tard.

"J'étais sûre qu'il y aurait les quelques semaines de formation dont ils parlent. Et qu'il n'y aurait rien à craindre au moins jusqu'à la fin du mois d'avril".

Elle dit avoir attendu de ses nouvelles, mais a appris qu'il avait été tué le 21 avril.

Une autre mère raconte qu'elle n'a appris que son mari avait été transféré de la prison au champ de bataille que lorsqu'elle a essayé de le contacter au sujet de la mort de leur fils, qui s'était également battu.

Cette femme, que nous appelons Alfiya, explique que son fils Vadim, âgé de 25 ans et père de jumeaux, n'avait jamais tenu une arme avant d'être mobilisé.

Elle explique qu'elle n'a pas pu annoncer à son mari Alexandre la mort de leur fils parce qu'il avait été "emmené" au combat. Elle n'a appris qu'il était parti que par un appel téléphonique d'un autre détenu.

Alexander a grandi en Ukraine et y a de la famille - dit Alfiya - et il savait que c'était "un mensonge" que la Russie ait envahi l'Ukraine pour lutter contre le fascisme. Lorsque des recruteurs de l'armée sont venus pour la première fois à la prison, "il les a envoyés en enfer", dit-elle.

Quelque sept mois après la mort de son fils, Alfiya a été informée qu'Alexandre avait également été tué.

"Soyez prêts à mourir"

Lorsqu'ils travaillaient pour Wagner, les détenus étaient généralement engagés pour six mois. Les combattants - s'ils survivaient - retrouvaient leur liberté à la fin du contrat.

Mais depuis septembre dernier, sous l'égide du ministère de la défense, les prisonniers enrôlés doivent se battre jusqu'à leur mort ou jusqu'à la fin de la guerre, selon ce qui survient en premier.

La BBC a entendu récemment des témoignages de prisonniers demandant à leurs proches de les aider à acheter des uniformes et des bottes appropriés. Il a également été rapporté que des détenus avaient été envoyés au combat sans équipement adéquat, sans fournitures médicales ou même sans fusils Kalachnikov.

"De nombreux soldats avaient des fusils inadaptés au combat", écrit Vladimir Grubnik, partisan de la guerre et blogueur russe, sur sa chaîne Telegram.

"Ce qu'un fantassin doit faire sur la ligne de front sans trousse de premiers soins, sans bêche pour creuser une tranchée et avec un fusil cassé est un grand mystère !"

Grubnik - qui est basé dans l'est de l'Ukraine occupé par la Russie - affirme que lorsque les commandants ont découvert que certains fusils étaient "complètement cassés", ils ont déclaré qu'il était "impossible" de les remplacer.

"Le fusil avait déjà été attribué à la personne concernée et la bureaucratie militaire sévère ne pouvait rien y faire.

D'anciens prisonniers ont également décrit le prix élevé payé par leurs camarades.

"Si vous vous engagez maintenant, soyez prêts à mourir", déclare Sergei, sur un forum en ligne destiné aux combattants de Storm et à leurs proches, où des informations sont échangées.

Il affirme être un ancien détenu qui combat dans une unité Storm depuis octobre.

Un autre membre du forum explique qu'il a rejoint un peloton Storm de 100 soldats il y a cinq mois et qu'il est aujourd'hui l'un des 38 soldats encore en vie.

"Chaque mission de combat est comme une nouvelle naissance.