Un immense anneau de galaxies remet en question les idées sur le cosmos

Des scientifiques de l’Université de Central Lancashire ont découvert une gigantesque structure en forme d’anneau dans l’espace.

Elle mesure 1,3 milliard d'années-lumière de diamètre et semble être environ 15 fois la taille de la Lune dans le ciel nocturne, vue de la Terre.

Nommé Grand Anneau par les astronomes, il est constitué de galaxies et d'amas de galaxies.

On dit que c’est si grand qu’il remet en question notre compréhension de l’univers.

On ne peut pas le voir à l’œil nu. C’est vraiment lointain et identifier toutes les galaxies qui composent la plus grande structure a pris beaucoup de temps et de puissance de calcul.

De si grandes structures ne devraient pas exister selon l’un des principes directeurs de l’astronomie, appelé principe cosmologique. Cela stipule que toute la matière se répartit de manière fluide à travers l’Univers.

Bien que les étoiles, les planètes et les galaxies soient d’énormes amas de matière à nos yeux, dans le contexte de la taille de l’univers, elles sont insignifiantes – et la théorie est que des amas de matière beaucoup plus grands ne devraient pas se former.

Le Grand Anneau n’est en aucun cas la première violation probable du principe cosmologique et suggère donc qu’il y a un autre facteur en jeu, encore à découvrir.

Selon le Dr Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society, les preuves d'une refonte de ce qui a été un élément central de l'astronomie se multiplient.

"Il s'agit de la septième grande structure découverte dans l'univers qui contredit l'idée selon laquelle le cosmos est lisse aux plus grandes échelles. Si ces structures sont réelles, alors c'est définitivement matière à réflexion pour les cosmologistes et à la réflexion acceptée sur la façon dont l'univers a évolué au fil du temps", a-t-il déclaré.

Le Grand Anneau a été identifié par Alexia Lopez, doctorante à l'Université de Central Lancashire (UCLan), qui a également découvert l'Arc Géant, une structure s'étendant sur 3,3 milliards d'années-lumière d'espace.

Lorsqu'on lui a demandé ce que cela lui faisait de faire ces découvertes, elle a répondu : "C'est vraiment surréaliste. Je dois me pincer, parce que j'ai fait ces découvertes accidentellement, c'étaient des découvertes fortuites. Mais c'est une grande chose et je ne peux pas croire que J'en parle, je ne crois pas que ce soit moi

"Aucune de ces deux structures ultra-larges n'est facile à expliquer dans notre compréhension actuelle de l'univers", a-t-elle déclaré.

"Et leurs très grandes tailles, leurs formes distinctives et leur proximité cosmologique doivent sûrement nous dire quelque chose d'important - mais quoi exactement ?"

Les arcs géants qui peuvent tout éclipser

Le Grand Anneau et l’Arc Géant apparaissent relativement proches l’un de l’autre, près de la constellation de Bouvier le Berger.

Le professeur Don Pollacco, du département de physique de l'Université de Warwick, a déclaré que la probabilité que cela se produise est extrêmement faible, de sorte que les deux objets pourraient être liés et former une structure encore plus grande.

"La question est donc de savoir comment réaliser des structures aussi grandes ?

"Il est incroyablement difficile de concevoir un mécanisme susceptible de produire ces structures. Les auteurs spéculent donc que nous voyons une relique du premier univers où des vagues de matériaux de haute et basse densité sont "gelées" dans un milieu extragalactique."

Il existe également des structures de même taille découvertes par d'autres cosmologistes, comme la Grande Muraille de Sloan, qui mesure environ 1,5 milliard d'années-lumière de long, et le mur du pôle Sud, qui s'étend sur 1,4 milliard d'années-lumière.

Mais la plus grande entité identifiée par les scientifiques est un superamas de galaxies appelé Grande Muraille Hercules-Corona Borealis, qui mesure environ 10 milliards d’années-lumière de large.

Alors que le Grand Anneau apparaît comme un anneau presque parfait dans le ciel, l’analyse de Mme Lopez suggère qu’il a plutôt la forme d’une bobine – comme un tire-bouchon – avec sa face alignée avec la Terre.

"Le Grand Anneau et l'Arc Géant, à la fois individuellement et ensemble, nous offrent un grand mystère cosmologique alors que nous travaillons à comprendre l'univers et son développement."

Les résultats ont été présentés lors de la 243e réunion de l'American Astronomical Society (AAS) à la Nouvelle-Orléans.