Un styliste ougandais "déprimé" après s'être fait couper ses dreadlocks en prison

Le 13 mai, Latif Madoi, un éminent créateur ougandais, se trouvait dans son académie de mode lorsque des policiers ont fait irruption dans le bâtiment.

À la surprise de M. Madoi, ils lui ont passé les menottes et l'ont arrêté, ainsi que quatre de ses étudiants. Ils ont également saisi certaines des machines à coudre du styliste et des vêtements finis.

Le délit de M. Madoi ? Les procureurs ont accusé cet homme de 47 ans de posséder des "uniformes déclarés comme étant à l'usage exclusif" de l'armée et de la police, ce qui est illégal en vertu de la loi ougandaise.

Plus d'un mois plus tard, M. Madoi est toujours incarcéré à la prison de Kasangati, dans la banlieue de la capitale, Kampala.

Il est "déprimé", a déclaré son avocat George Musisi à BBC News, et le fait de devoir couper les dreadlocks qu'il a mis dix-sept ans à se faire pousser en est l'une des principales raisons.

La coupe de cheveux est une procédure normale pour tous les détenus en Ouganda, mais les dreadlocks de M. Madoi étaient essentielles à son identité rasta, selon M. Musisi.

Bobi Wine, chanteur et leader charismatique de l'opposition ougandaise, de son vrai nom Robert Kyagulanyi Ssentamu, s'est fait l'écho de ce sentiment.

Après avoir rendu visite à M. Madoi en prison, Bobi Wine a déclaré à ses deux millions d'abonnés sur la plateforme de médias sociaux X que la "plus grande douleur du designer était de devoir perdre ses cheveux en dreadlocks".

Les critiques sont convaincus que M. Madoi a été enfermé parce qu'il a créé la salopette rouge pompier caractéristique de Bobi Wine.

Le hashtag "#FreeLatif" a circulé parmi les Ougandais sur les médias sociaux, et le "président du ghetto" s'est exprimé à ce sujet.

"Je porte publiquement la combinaison qu'il a fabriquée pour moi, pourquoi devrait-il être en prison pour l'avoir fabriquée ?" a demandé Bobi Wine à ses followers sur X.

La police affirme que lorsqu'elle a perquisitionné l'école de Madoi, elle a trouvé des vêtements illégaux, notamment des "combinaisons militaires", des "casquettes militaires" et un "short vert armée".

Depuis 2005, le port de l'uniforme militaire est illégal en Ouganda. Le gouvernement a récemment ajouté les bérets rouges, que Bobi Wine et ses partisans sont connus pour porter, à la liste des vêtements interdits.

L'avocat de M. Madoi déclare qu'il ne croit pas que la police ait saisi des articles illégaux dans son école.

Il affirme également que les forces de l'ordre auraient dû lui fournir des photos des vêtements en question, mais le porte-parole de la police, Patrick Onyango, a déclaré à la BBC que les "pièces à conviction" ne sont remises à leur propriétaire qu'"après que l'affaire a été jugée par les tribunaux".

M. Madoi était bien connu en Ouganda avant même son affiliation à Bobi Wine.

Le créateur a remporté plusieurs prix africains de la mode et le journal ougandais Daily Monitor l'a qualifié de "créateur de vêtements révolutionnaire au premier degré".

Outre Bobi Wine, M. Madoi a confectionné des vêtements pour des personnalités telles que Lucky Dube, une star sud-africaine du reggae aujourd'hui décédée, et le Jamaïcain Busy Signal.

M. Madoi a également fondé une académie de mode - celle qui a fait l'objet d'une descente de police le mois dernier - et y enseigne. Son ambition, a-t-il déclaré un jour, est de donner à ses étudiants "les compétences nécessaires pour s'en sortir dans la vie, gagner suffisamment d'argent pour faire plus que survivre".

Son arrestation a coïncidé avec une opération de répression - ou ce que la police a appelé une "opération fondée sur le renseignement" - visant les civils portant des uniformes militaires et policiers réels ou ressemblants.

Le jour de l'arrestation de M. Madoi, la police a déclaré qu'elle "bouclait des zones, menait des perquisitions dans des locaux ciblés, collectait tous les objets réservés aux forces de sécurité, poursuivait les suspects trouvés en possession de ces objets et rétablissait l'ordre".

Une poignée de personnes ont été arrêtées au cours de l'opération, dont un député du parti de Bobi Wine, la National Unity Platform (NUP), et une femme de ménage à son domicile, a indiqué la police.

M. Musisi estime que M. Madoi a été arrêté pour "intimider l'opposition et ses militants".

En Ouganda, les forces de sécurité s'en prennent depuis longtemps aux opposants politiques du président Yoweri Museveni.

Bobi Wine, le plus fervent opposant du pays, a été arrêté à de nombreuses reprises et a fait l'objet de plusieurs chefs d'accusation, dont celui de trahison.

La police a même tiré sur l'ancien chanteur alors qu'il faisait campagne en 2021 et la NUP déclare souvent que ses membres et ses partisans sont pris pour cible.

Les arrestations n'ont aucune motivation politique, soutiennent les autorités, affirmant qu'elles sont nécessaires pour maintenir l'ordre public pendant les manifestations de l'opposition.

Après avoir rendu visite à M. Madoi en prison, Bobi Wine a déclaré que la police lui avait "confisqué un grand nombre de ses machines et avait paralysé son entreprise".

Un fabricant de vêtements a déclaré à la BBC que ses collègues ougandais craignaient la même chose.

"Cette affaire nous a choqués, nous les créateurs", déclare Lwazi Paddy, qui travaille sous le nom de Miracle Designr.

M. Paddy, qui dit avoir été étudiant à l'école de M. Madoi, déclare : "[Madoi] crée simplement des vêtements rouges pour les gens. En tant que stylistes, nous avons des clients qui aiment ce genre de choses... Il fait simplement ce qu'il fait de manière légale."

M. Madoi quittera brièvement la prison, lundi 24 juin, pour assister à une audience au tribunal. Il saura si sa demande de mise en liberté sous caution sera accordée ou pas.

M. Musisi est "optimiste" - il dit avoir vu des accusés dans des cas similaires s'en sortir sans être condamnés.

"L'intention est de semer la peur et la terreur parmi les militants de l'opposition, et pas nécessairement de les poursuivre en justice", explique-t-il.

Mais même si cela s'avère être le cas, la coupe des dreadlocks de M. Madoi lui rappellera son expérience chaque fois qu'il se regardera dans un miroir, et ce pendant longtemps.