« Gangster Debbs » : la grand-mère qui a utilisé sa famille pour diriger un empire de la drogue de plusieurs millions de dollars

Aux premières heures d'un matin d'avril 2023, des agents infiltrés observent une femme en train de charger des cartons dans une voiture de location dans un complexe commercial près du port de Harwich, dans l'Essex, en Angleterre.

Ils avaient reçu une alerte concernant la voiture, qui avait quitté Londres cette nuit-là.

La voiture a poursuivi sa route jusqu'à Ipswich, dans l'est du pays, où la femme a remis un lourd sac de linge à un inconnu.

La femme n'avait pas l'air d'une trafiquante de drogue ; son avocat a déclaré qu'« elle avait certainement été choisie comme quelqu'un qui n'attirerait pas l'attention ».

Cette femme était Deborah Mason, connue dans sa famille sous le nom de « gangster Debbs » ou « Queen Bee » : la grand-mère et matriarche d'une famille mafieuse opérant dans le sud-est de l'Angleterre.

Mme Mason avait recruté ses quatre enfants, sa sœur et d'autres proches de la famille pour l'aider à distribuer de la cocaïne dans tout le pays, finançant ainsi un train de vie somptueux comprenant des accessoires de marque Gucci achetés pour son chat et une théière Bugatti d'une valeur de 250 dollars.

Le 18 juillet, cette femme de 65 ans a été condamnée par un tribunal londonien à 20 ans de prison pour association de malfaiteurs en vue de fournir de la drogue.

Les autres membres du gang ont été condamnés à des peines allant de 10 à 15 ans de prison pour le même chef d'accusation.

Collecte de drogue

La police métropolitaine de Londres a surveillé Mason pendant sept mois après ce matin-là à Harwich, alors qu'elle et sa bande familiale ramassaient de la cocaïne et d'autres drogues dans des ports, principalement à Harwich, mais aussi dans d'autres ports d'Angleterre, tels que Folkstone et Douvres.

Le schéma était généralement le même. Ils récupéraient des paquets de cocaïne bien emballés, les livraient dans des sacs de supermarché et les remettaient ensuite à la personne suivante dans la chaîne.

La police a observé le gang effectuer des livraisons dans le sud de Londres et dans d'autres villes du pays, notamment Cardiff, Bristol, Sheffield, Rotherham, Manchester, Bradford, Southend, Leicester et Walsall.

Un homme, arrêté par la police à Leicester peu après une livraison, a été trouvé en possession de 10 kg de cocaïne. D'autres voyages avaient pour but de percevoir son "salaire", comme il était décrit.

Au total, la valeur marchande de la drogue détenue par le gang se situait entre 30 et 40 millions de dollars américains, avec une valeur marchande pouvant atteindre 110 millions de dollars américains, selon les déclarations faites par les procureurs lors de l'audience de détermination de la peine.

Le tribunal a appris que le gang utilisait des pseudonymes pour communiquer entre eux et avec leur fournisseur, un homme connu simplement sous le nom de « Bugsy », via l'application de messagerie cryptée Signal.

Mason a entretenu une relation étroite avec « Bugsy » et est même parti en vacances avec lui à Dubaï et à Bahreïn en octobre 2023.

En l'espace de sept mois, Mason a effectué 20 voyages au cours desquels il a transporté au moins 356 kg de cocaïne, tout en livrant et en collectant de l'argent liquide.

Le juge Philip Shorrock a déclaré que Mme Mason avait un « rôle de commandement » et l'a décrite comme « le chef de chantier travaillant sous les ordres d'un chef de projet ».

« En tant que mère, vous auriez dû donner l'exemple à vos enfants, et non les corrompre », a-t-il déclaré.

Le tribunal a appris que Mme Mason n'achetait pas de drogue, mais qu'elle était impliquée dans la gestion de transactions de plusieurs kilos.

Le procureur Charlotte Hole a déclaré : "Elle organisait également ceux qui conduisaient pour elle, en restant en contact par téléphone tôt le matin pour s'assurer qu'ils étaient réveillés et en les surveillant pendant la journée.

Le style de vie luxueux

Le profit était la motivation principale et la police a déclaré que Mason avait dépensé de manière extravagante, notamment pour des vêtements, des sacs à main et des accessoires de marque.

Parmi ceux-ci, un collier et une laisse Gucci de 520 dollars pour Ghost, le chat bengali de Mme Mason, ainsi qu'un badge en or de neuf carats gravé au nom de l'animal.

Lors de son arrestation, des images l'ont montrée menottée dans la salle de bains à côté d'une serviette DKNY.

Au moment où la conspiration se mettait en place, Mason recevait des prestations sociales d'une valeur de 65 000 dollars, a déclaré M. Hole au tribunal.

M. Mason « a exprimé le désir d'aller en Turquie pour des interventions esthétiques » et prenait « une partie des salaires des autres », a déclaré le procureur Hole.

Il réservait également des vacances avec sa sœur en Cornouailles, à Malte, à Prague et en Pologne, et emmenait ses filles à Dubaï, d'où elles continuaient à diriger les opérations britanniques par FaceTime.

« Ce n'est pas une famille ordinaire »

Mason, dont le numéro était enregistré dans le téléphone de l'un de ses fils sous le nom de Queen Bee, a impliqué ses trois filles, son fils et deux de leurs partenaires dans le complot.

Ils commencent tous à purger de longues peines de prison. Une amie, Anita Slaughter, 44 ans, a également été emprisonnée.

Le fils de Mason, Reggie Bright, 24 ans, a livré au moins 90 kg de cocaïne en 12 voyages, souvent accompagné de sa partenaire, Demi Kendall, 31 ans, ou de sa sœur Lillie Bright, 27 ans, ainsi que de sa mère.

Il utilisait le pseudonyme « Frank » à Signal, était clairement connu et entretenait des contacts directs avec le fournisseur", a déclaré Hole, ajoutant que Mason payait le gang environ 1 340 dollars par voyage.

Il a ajouté que Reggie Bright et Demi Kendall ont également été surpris en train de gérer leur propre commerce de drogue à partir de leur mobile home dans le Kent, en Angleterre, en violation d'une précédente ordonnance de sursis qui leur avait été imposée pour des délits liés à la drogue.

Les procureurs ont fait valoir que la fille aînée de Mason, Demi Bright, avait joué un rôle important dans les opérations, transportant environ 60 kilos de cocaïne, même si elle n'était pas aussi active que les autres membres de la famille car elle avait d'autres sources de revenus.

Les autres filles de Mason, Roseanne Mason et Lillie Bright, ont également été reconnues coupables.

Rosanne Mason, 30 ans, a participé à sept voyages identifiables, notamment à Bradford et à Manchester. Lillie Bright a effectué 20 voyages identifiables, et le tribunal a constaté qu'elle s'attendait clairement à un avantage financier important.

Lillie Bright a impliqué sa partenaire, Chloe Hodgkin, qui, selon le tribunal, sera condamnée plus tard, une fois qu'elle aura accouché.

En guise d'atténuation, chaque avocat de la défense a fait valoir que toutes les personnes impliquées étaient « sacrifiables » dans le trafic de drogue au sens large, et que la plupart des fils étaient des « coursiers » qui effectuaient des voyages à travers le Royaume-Uni.

« Ce n'était pas une famille ordinaire », a déclaré le procureur spécial Robert Hutchinson. « Au lieu de prendre soin des membres de sa famille et de les protéger, Deborah Mason les a recrutés pour monter une entreprise criminelle extrêmement lucrative qui les a tous conduits en prison. »

Le procureur Hole a déclaré qu'il n'y avait aucune preuve de pression ou de coercition exercée sur l'un d'entre eux pour participer à la conspiration, et que tous avaient agi dans un but lucratif.

L'inspecteur Jack Kraushaar de la police métropolitaine, qui a dirigé l'enquête, a décrit l'opération de Mason comme « sophistiquée » et a déclaré qu'elle était « extrêmement rentable pour les personnes impliquées ».

« Le groupe a été entraîné dans la criminalité », a-t-il déclaré, « égoïstement attiré par les avantages financiers du trafic de drogue pour financer des styles de vie somptueux. »