Le soulèvement des Mau Mau pèse sur la visite du roi Charles au Kenya

Le roi Charles et son épouse Camilla effectuent une visite d'État de quatre jours au Kenya, où ils reconnaîtront les « aspects douloureux » du passé colonial du Royaume-Uni.

Plus de 10 000 personnes ont été tuées et d'autres torturées lors de la répression brutale du soulèvement des Mau Mau dans les années 1950, l'une des insurrections les plus sanglantes de l'Empire britannique. En 2013, le Royaume-Uni a exprimé ses regrets et versé 20 millions de livres sterling (24 millions de dollars) à plus de 5 000 personnes – mais certains estiment que cela n'est pas allé assez loin.

L’une d’elles est Agnès Muthoni, 90 ans.

D'un pas régulier malgré la posture voûtée, elle nous conduit au cimetière chez elle à Shamata, au centre du Kenya.

Elle arrache les mauvaises herbes qui poussent à côté de la tombe de son mari. Elijah Kinyua est décédé il y a deux ans, à l'âge de 93 ans. Il était également connu sous le nom de Général Bahati et, comme son épouse, il a combattu lors du soulèvement sanglant contre le gouvernement colonial de l'Empire britannique dans les années 1950.

Elle avait le grade de major dans l'Armée de la Terre et de la Liberté du Kenya - plus communément connue sous le nom de Mau Mau.

Mme Muthoni affiche un sourire radieux en nous montrant son alliance. Ils ne se sont rencontrés qu’après la fin de la révolte et il a été libéré.

"Il a dit que s'il y avait des femmes combattantes qui survivaient, il aimerait en épouser une parce qu'elle comprendrait ses problèmes et ne l'appellerait pas Mau Mau."

Pourquoi le Roi Charles III a-t-il besoin d'un couronnement ?

Roi Charles III : Quel genre de monarque sera-t-il ?

Reine Elizabeth et l'Afrique : d'autres visions de l'héritage de Sa Majesté

La lutte les a unis. Mais même après que le Kenya a obtenu son indépendance de la domination coloniale britannique, le couple a continué à vivre dans l’ombre – comme de nombreux anciens combattants Mau Mau.

Le groupe de résistance est resté hors-la-loi. Il a été désigné organisation terroriste par le gouvernement colonial et les administrations ultérieures du Kenya indépendant n'ont pas annulé l'interdiction. "Trois membres Mau Mau n'avaient pas la possibilité de se réunir ; c'était un délit", déclare l'avocat et homme politique kenyan Paul Muite. "C'était atroce."

Ce n’est qu’en 2003 que la loi a été modifiée et que les membres des Mau Mau ont finalement été reconnus comme combattants de la liberté.

Mais cela signifiait également que les générations post-indépendance connaissaient peu le passé.

"Tant d'enfants et de petits-enfants n'avaient aucune idée des racines des souffrances du pays qui ont donné naissance à l'indépendance", explique l'historienne Caroline Elkins, qui a mené des entretiens sur le sujet dans les années 1990.

Ses observations trouvent aujourd’hui un écho dans les rues de la capitale, Nairobi. De nombreux jeunes connaissent à peine la détention et la torture des Mau Mau. Ils sont davantage préoccupés par l'économie et se demandent si la visite du roi Charles aura un impact.

Le petit-fils de Mme Muthoni, Wachira Githui, âgé de 36 ans, est l'un des rares à en avoir entendu parler directement. Mais il est également à l'aise avec plusieurs des impacts durables du colonialisme sur la vie sociale, politique et économique du Kenya. "Je parle anglais et j'en suis fier", dit-il, ajoutant qu'il est fan du club de football de Chelsea.

Les réseaux sociaux kenyans prennent vie lorsqu'un match crucial de la Premier League anglaise se déroule. Les fans échangent des plaisanteries pendant des heures.

Des rues aux bureaux, l'héritage de l'empire reste incontournable à Nairobi.

Une robe noire soigneusement repassée et des tour de cou blancs sont suspendus derrière le bureau de Paul Muite, dans son bureau du quartier de Kilimani. Il porte également une perruque lorsqu'il comparaît devant le tribunal. Une grande partie des structures juridiques, de gouvernance et éducatives britanniques ont été héritées non seulement au Kenya mais dans une grande partie de l’ancien empire.

Mais la connaissance de nombreux aspects du « passé plus douloureux » que le roi est censé reconnaître, a rarement été transmise de génération en génération et reste cachée au public.

M. Muite demande qu'une commission d'enquête soit créée par les gouvernements kenyan et britannique pour se rendre dans toutes les régions du Kenya et documenter en détail la période coloniale. Il faisait partie de l'équipe juridique qui a porté une affaire test devant les tribunaux britanniques en 2009, qui s'est soldée par un règlement à l'amiable quatre ans plus tard.

Le gouvernement britannique a exprimé ses regrets et a versé une indemnisation aux vétérans Mau Mau.

Mais M. Muite affirme que seuls les combattants encore en vie qui ont pu être examinés par des médecins et confirmés comme victimes de torture ont reçu des paiements. Ceux qui fournissaient des services et entretenaient des lignes d'approvisionnement pour les combattants, ainsi que les Kenyans vivant en dehors du centre du pays et qui luttaient contre le colonialisme, n'étaient pas inclus, dit-il.

Parmi eux, des membres du clan Talai, qui ont récemment renouvelé leurs appels au gouvernement britannique pour qu'il restitue le crâne de leur chef Koitalel arap Samoei. Il a dirigé la résistance de la communauté Nandi à la colonisation, perturbant les projets d'occupation des hauts plateaux de la vallée du Rift pendant plus d'une décennie. Finalement, il fut attiré à une réunion de paix où il fut tué en 1905.

M. Muite affirme que reconnaître « ceux qui ont été tués, ceux qui ont fourni des services, notamment des repas aux combattants Mau Mau et ceux qui ont été violés, et leur donner un peu de compensation » contribuerait à mettre un terme à cette situation.

Mme Elkins affirme que l'annonce attendue par le monarque sera "un moment extraordinaire", mais ajoute que la bonne chose serait "d'insister sur des enquêtes appropriées, menées par le gouvernement, pour changer les livres d'histoire, pour changer les musées en Grande-Bretagne et pour fournir des financements". au Kenya pour créer ses propres musées et objets culturels ».

Elle affirme que les atrocités commises pendant l'état d'urgence – déclaré par le gouvernement colonial en octobre 1952 en réponse à la révolte des Mau Mau – ont été commises au nom du monarque. La reine Elizabeth II a accédé au trône huit mois plus tôt, lors d'une visite dans le centre du Kenya, où la rébellion couvait.

"C'était Sa Majesté la Reine dont la photo était accrochée dans les camps de détention, [et] alors qu'ils étaient torturés et forcés de travailler, ils ont dû chanter God Save the Queen."

Les attaques Mau Mau pouvaient être brutales et se produisaient souvent la nuit. Les images de Michael Ruck, six ans, tué à coups de couteau, en compagnie de ses parents et d'un ouvrier agricole, et de ses ours en peluche ensanglantés, ont été publiées dans les journaux étrangers et n'ont suscité aucune sympathie pour les combattants.

Le gouvernement colonial a utilisé sa puissance aérienne et ses forces terrestres, parmi lesquelles de nombreux Kenyans – connus sous le nom de home guards – pour organiser une répression brutale contre les Mau Mau.

Mme Elkins estime que jusqu'à 320 000 personnes ont été internées dans des camps de détention ou de concentration. Les prisonniers auraient été castrés, fouettés à mort et même incendiés.

Plus de 1 000 personnes ont été exécutées par pendaison pendant la période d'urgence. Le nombre total de morts est estimé à plusieurs milliers. Les historiens ont décrit les opérations visant à écraser la révolte comme le conflit d’après-guerre le plus sanglant dans lequel le Royaume-Uni ait été impliqué au siècle dernier.

"Il n'y avait pas de maison où vivre", explique la vétéran Agnes Muthoni à propos des conditions qui régnaient dans la forêt pendant la situation d'urgence. "Il y avait des hyènes, la faim et la pluie."

Elle vit maintenant dans une maison au toit bleu faite de tôles ondulées et de bois qui surplombe les chaînes de montagnes verdoyantes et vallonnées de la chaîne de montagnes d'Aberdare.

Les vastes terres fertiles qui s'étendent du centre du Kenya jusqu'à la vallée du Rift étaient autrefois connues sous le nom de « White Highlands ». La quasi-totalité appartenait exclusivement aux agriculteurs colons. Les populations locales, comme Mme Muthoni, ont été mises à l’écart pour permettre aux agriculteurs européens d’occuper les meilleures terres.

Après l'indépendance, une grande partie de cette somme est allée aux gardes du pays, les Mau Mau restant considérés comme une organisation terroriste.

Mais Mme Muthoni est prête à abandonner le passé. "Nous n'avons pas le cœur amer parce que le passé est révolu", dit-elle.

"Les êtres humains se pardonnent et continuent de vivre ensemble, mais j'aimerais qu'on me donne une terre."