Comment l'architecte d'Hitler a-t-il échappé à l'exécution ?

Dix responsables nazis furent pendus le 16 octobre 1946, après avoir été reconnus coupables lors du premier procès international pour crimes de guerre au monde, à Nuremberg.

Parmi ceux qui ont été poursuivis pour leur rôle dans la Seconde Guerre mondiale figuraient de hauts dirigeants nazis, comme Hermann Göring, qui avaient des responsabilités évidentes et ne montraient aucun signe d'exubérance ou de remords.

D'autres étaient des personnages moins connus qui ont été traduits en justice à la place de figures beaucoup plus tristement célèbres comme Heinrich Himmler et Joseph Goebell, qui se sont suicidés avant d'avoir pu être jugés.

Les 21 accusés étaient inculpés d'atrocités abominables, notamment du crime nouvellement défini de génocide.

Albert Speer est l'un de ceux qui ont survécu à tout cela et qui ont plus tard raconté leur expérience.

Speer a d'abord travaillé pour Adolf Hitler comme architecte, puis a été nommé ministre des industries de guerre.

Plutôt que de prétendre lors des procès de Nuremberg qu'il « ne faisait qu'obéir aux ordres », Speer a tenté de se distancer d'Hitler grâce à une stratégie de survie soigneusement élaborée.

En revanche, dès le début, il a accepté la responsabilité collective des crimes commis par les accusés.

Après 20 ans de prison, ses mémoires à succès ont peaufiné son image de « bon nazi » et ont fait de lui une coqueluche des médias.

Alors, son acceptation de responsabilité était-elle due à un véritable remords, ou s'agissait-il d'une manipulation pour éviter la mort ?

Le choix de Nuremberg pour les procès était significatif.

Au sommet de leur puissance, les nazis organisèrent de grandes marches de propagande dans cette ville.

Au centre de ces fastueuses parades se dressait la Cathédrale de Lumière de Speer, un complexe de centaines de projecteurs perçant l'obscurité de la nuit.

Selon le critique d'art Robert Hughes, Speer fut « non seulement l'architecte le plus puissant du monde, mais peut-être aussi l'architecte le plus puissant de tous les temps ».

Selon la vision d'Hitler, le Troisième Reich [l'Allemagne nazie] durerait mille ans, ses bâtiments devaient donc durer aussi longtemps.

Cet architecte ambitieux a rejoint le parti nazi en 1931, deux ans avant l'arrivée au pouvoir d'Hitler.

L'historienne Heike Görtemaker affirme : « Hitler se voyait comme un artiste, un architecte. Dans ce jeune homme, il voyait son ego, l'architecte qu'il n'est jamais devenu. »

Le soutien d'Hitler a également donné à Speer le pouvoir de réaliser sa vision.

S'adressant à Michael Charlton de la BBC en 1970, Speer a déclaré qu'il considérait désormais Hitler comme l'une des personnes les plus maléfiques de l'histoire.

Il a toutefois souligné qu'elle était en réalité « une personne tout à fait normale qui avait aussi un certain charme ».

« Je pensais qu'il était nécessaire de le dire aux gens car, après la guerre, il y a eu une période où Hitler était décrit comme un homme plein de colère, criant jour et nuit. »

« C'est un danger pour l'avenir, car si un nouvel Hitler émerge de quelque part, qui ne soit pas animé par la colère et qui ne crie pas jour et nuit, quelqu'un pourrait dire : « Il n'y a pas de danger, il n'est pas comme Hitler. » »

« Mais Hitler avait de multiples facettes. Après tout, c'était un être humain. »

On a demandé à Speer comment lui, un homme « intelligent et intègre », n'avait pas pu voir que le régime d'Hitler était un régime criminel. L'avait-il tout simplement accepté ?

Speer a dit à Charlton qu'il était une personne très différente de celle qu'il était à la fin de la guerre.

« En 1945, j'étais un technocrate. J'avais été formé à penser dans mon environnement, et non dans un cadre général. »

« À l'école, nous devions étudier, mais on ne discutait pas des questions politiques. Nous évitions presque totalement ces sujets et n'étions pas préparés à réfléchir de manière approfondie à un homme comme Hitler lorsqu'il est arrivé au pouvoir. »

Speer a poursuivi :

« Hitler est arrivé à un moment où nous, les jeunes, étions désillusionnés. On n'avait plus d'espoir pour l'avenir, et voilà que quelqu'un nous disait qu'il fallait espérer, qu'on pouvait y arriver, qu'on pouvait gérer la situation et que l'Allemagne retrouverait sa prospérité. C'était assez tentant pour y penser. »

Mais n'aurait-on pas dû donner l'alerte quand même ?

L'organisation paramilitaire de l'Allemagne nazie, la SS, a tué plus de 400 opposants à Hitler lors de la Nuit des Longs Couteaux en 1934.

Speer fut envoyé pour réorganiser le quartier général de la sécurité du vice-chancelier Franz von Papen.

Albert Speer a écrit dans ses mémoires « Au cœur du Troisième Reich » qu'il avait vu du sang séché à l'endroit où l'un des assistants de Papen avait été abattu.

Il a répondu à la question de Charlton comme suit :

« J'ai détourné le regard et évité d'entrer dans cette pièce. Mon absence de réaction est une faute morale, et il serait malvenu de la justifier. »

« En réalité, j'ai vu le sang et je l'ai enfoui profondément dans ma mémoire. C'était du passé maintenant, et j'allais travailler. Si j'y avais réfléchi, j'aurais dû me détourner d'Hitler à ce moment-là, mais je ne l'ai pas fait. »

L'homme le plus puissant du Troisième Reich

Speer n'a pas pu concrétiser nombre de ses ambitieux projets architecturaux : l'un d'eux était la reconstruction complète de Berlin, rebaptisée Germania et future capitale du monde.

Au cœur du projet de Speer se trouvait un grand boulevard traversant la ville du nord au sud, au bout duquel se dressait un imposant « Hall du Peuple » dont le dôme serait 16 étages plus haut que la basilique Saint-Pierre de Rome.

Il serait si immense que le souffle de 180 000 nazis pourrait créer des nuages ​​de pluie au plafond.

Au lieu de cela, Hitler a déclenché la Seconde Guerre mondiale en 1939, plongeant l'Europe dans six années d'enfer.

En 1942, Hitler nomma Speer au ministère de la Production d'armements. Il voulait tirer profit de ses formidables compétences organisationnelles, indispensables à une guerre totale.

Il a eu recours au travail forcé dans les usines, les mines et les carrières pour maintenir la puissance de feu de la machine de guerre nazie.

L'industrie allemande employait plus de sept millions de travailleurs forcés, envoyés pour la plupart à l'industrie de l'armement sous la direction de Speer.

Les conditions de vie de certains de ces travailleurs esclaves étaient épouvantables.

L'historien Hugh Trevor-Roper a déclaré dans le documentaire de la BBC « The Apologizing Nazi » en 1996 que Speer était conscient de ce qu'il faisait.

« Il avait des méthodes de contrôle strictes et aurait pu recourir au système des camps de travail s'il l'avait voulu. Mais il avait aussi un don pour certaines choses, et cela a impressionné Hitler », a déclaré Trevor-Roper.

Lors des procès de Nuremberg, Speer a mis au point une stratégie astucieuse pour se défendre contre les accusations d'utilisation de travail forcé.

Il a utilisé son ancien assistant, Fritz Sauckel, comme bouc émissaire.

Sauckel, qui n'avait ni l'éloquence ni les compétences sociales de Speer, fut décrit par le procureur américain Robert Jackson comme « le plus grand et le plus tyrannique propriétaire d'esclaves depuis les pharaons égyptiens ». Il fut pendu le 16 octobre 1946.

Le 30 septembre 1966, Speer, alors âgé de 61 ans, sortit de la prison de Spandau et se présenta devant les médias du monde entier, réunis pour apercevoir l'ancien meilleur ami d'Hitler.

Speer publia ses mémoires, qui devinrent un best-seller, en 1969. De la BBC au magazine Playboy, il soigna habilement son image d'homme profondément honteux de son incapacité à voir les crimes du régime nazi.

Mais Speer n'était-il qu'un technocrate totalement ignorant des horreurs de l'Holocauste ?

Speer a affirmé avoir entendu parler pour la première fois des massacres lors des procès de Nuremberg.

Mais en 1971, un an après l'interview à la BBC, l'historien Erich Goldhagen de l'université Harvard a découvert que Speer avait assisté à une conférence de hauts dignitaires nazis en octobre 1943. Lors de cette conférence, Himmler, alors chef de la SS, avait ouvertement parlé de « l'extermination des Juifs ».

La biographe de Speer, Gitta Sereny, a également déclaré dans un documentaire de la BBC qu'elle ne pourrait jamais confirmer si Speer lui-même avait assisté à la conférence et entendu « le discours le plus diabolique du monde ».

Mais trois de ses proches collaborateurs étaient présents et ont affirmé avoir forcément rapporté à Speer les propos d'Himmler. « Qu'il soit là ou non, cela n'avait aucune importance », a déclaré Sereny. « Dès lors, il était au courant. »

Speer a été victime d'un AVC dans une chambre d'hôtel londonienne alors qu'il accordait une autre interview à la BBC en 1981. Il est décédé cette même nuit à l'âge de 76 ans.

Il venait de publier un livre intitulé « L'État esclavagiste : le plan directeur d'Heinrich Himmler pour la suprématie SS ».

L'historien Görtemaker a déclaré cette année à la BBC : « Un nouveau livre, une nouvelle histoire, une nouvelle interview, et le même jour, il mourait dans un hôtel londonien où il séjournait avec sa maîtresse. Personne n'était au courant de cette liaison. Ni sa femme, ni ses enfants. Là encore, il y a deux vies parallèles et des trahisons. C'est typique du comportement de Speer. »

Il ne reste que peu de vestiges de l'architecture de Speer. La plupart des bâtiments qu'il a conçus pour le Reich millénaire ont été démolis par les Alliés avant le début des procès de Nuremberg.

Le bâtiment inachevé du rassemblement de Nuremberg abrite désormais une exposition permanente présentant des leçons de l'histoire.

Mais si les ruines de son architecture témoignent encore aujourd'hui, Speer lui-même n'a jamais pleinement admis son rôle dans la construction de quelque chose de bien plus sombre.