Les bandes de kidnappeurs, les djihadistes et les séparatistes qui sèment la terreur au Nigéria

Le Nigéria est actuellement confronté à une vague d'enlèvements de masse. Mais ce vaste pays, plus grand que la France et l'Allemagne réunies, doit également faire face à de nombreux autres défis sécuritaires.

Les récentes tentatives du président américain Donald Trump et de ses partisans de présenter l'insécurité comme une simple persécution des chrétiens occultent la complexité de la nation la plus peuplée d'Afrique.

Le Nigéria compte plus de 250 groupes ethniques et se divise en un nord majoritairement musulman, un sud majoritairement chrétien et une zone de mixité ethnique au centre. Le gouvernement affirme que des personnes de toutes confessions ont été victimes d'attaques.

Des bandes criminelles sévissent dans le nord-ouest, une insurrection islamiste sévit dans le nord-est, des affrontements fonciers se produisent dans les régions centrales et des troubles séparatistes agitent le sud-est, mettant à rude épreuve une armée de 400 000 hommes et une police de 370 000 agents.

Voici un aperçu des principaux groupes armés et des zones de tension :

"Bandits" - bandes de kidnappeurs

Ces bandes criminelles, connues localement sous le nom de « bandits », sont principalement composées de membres de l'ethnie peule, qui vivent traditionnellement de l'élevage. Ils ont troqué leurs outils pastoraux contre des fusils d'assaut, qui ont envahi le Nigeria – et d'autres pays de la région – depuis que la Libye a sombré dans l'anarchie suite au renversement, en 2011, du dictateur Mouammar Kadhafi par les forces soutenues par l'OTAN.

Ces bandes ne semblent pas motivées par une idéologie religieuse ou politique particulière, mais considèrent les enlèvements contre rançon comme un moyen rapide et facile de gagner de l'argent, plutôt que de parcourir des kilomètres avec leur bétail à la recherche d'eau et de pâturages.

Elles se déplacent généralement en grand nombre à moto, ce qui leur confère une grande mobilité et leur permet de frapper rapidement et de s'échapper avant l'arrivée des forces de sécurité – une tactique employée lors de deux récents enlèvements dans des écoles.

Il n'existe pas de chef centralisé : chaque bande, souvent issue d'une même famille ou d'une même communauté, est généralement fidèle à son propre chef. La police a offert des primes pour la capture de certains chefs notoires, dont Ado Aleru et Bello Turji, et en 2022, le gouvernement a qualifié les bandits de "terroristes" afin d'endiguer leurs violences.

Aleru est originaire de Yankuzo, une ville de l'État de Zamfara, au nord-ouest du pays, devenue une plaque tournante du banditisme ces trois dernières années.

Ces bandes, qui s'affrontent parfois entre elles, se déplacent également dans les États voisins et les régions du centre du pays pour commettre des enlèvements. Elles s'en prennent aussi aux communautés locales et exigent des rançons sans distinction. Dans certaines zones, elles imposent même des taxes aux habitants.

De plus en plus de jeunes bandits, parfois adolescents, utilisent TikTok pour exhiber l'argent des rançons, leurs armes et leurs motos, et comptent des milliers d'abonnés.

Boko Haram - groupe djihadiste

Ce groupe militant islamiste a acquis une triste notoriété mondiale en 2014 pour l'enlèvement de plus de 200 écolières du village de Chibok, dont environ 90 sont toujours portées disparues.

Issu d'une secte islamiste locale fondée en 2002 par Mohammed Yusuf à Maiduguri, dans le nord-est du pays, sous le nom officiel de Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, il avait pour objectif politique la création d'un État islamique. Les habitants l'ont surnommé Boko Haram, un nom qui, en langue haoussa, signifie approximativement "l'éducation occidentale est interdite", en raison de son opposition aux écoles de type occidental.

Son insurrection à grande échelle a débuté en 2009 avec la mort de Yusuf, arrêté par la police après des affrontements entre Boko Haram et les forces de sécurité. Sous le commandement d'Abubakar Shekau, Boko Haram a un temps contrôlé de vastes territoires du nord-est du Nigéria et avait nommé des "émirs" pour administrer certaines zones.

Les filles de Chibok ne représentaient qu'une infime partie des milliers de femmes et d'enfants réduits en esclavage sexuel, servitude domestique ou utilisés comme kamikazes par les militants.

Boko Haram s'est ensuite scindé en factions rivales. Après la mort de Shekau il y a quatre ans, ses forces ont diminué, mais le groupe continue de mener régulièrement des attaques contre les civils et les forces de sécurité.

Boko Haram a engendré toute une série de groupes qui utilisent les enlèvements pour collecter des fonds, en ciblant des lieux vulnérables comme les écoles, les églises, les mosquées et les villages isolés où les routes pavées et les ponts sont insuffisants ou inexistants.

Iswap ou EIAO - Groupe dissident de Boko Haram

Plusieurs commandants de Boko Haram, dont Abou Moussab al-Barnawi, considéré comme le fils du fondateur du groupe, Mohammed Yusuf, ont formé, vers 2016, ce qui allait devenir l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP). Ils estimaient en effet qu'Abubakar Shekau violait la doctrine islamique en tuant des musulmans.

Boko Haram ciblait régulièrement les marchés et les mosquées, souvent par des attentats-suicides. L'ISWAP évite généralement d'attaquer les civils musulmans et privilégie les cibles militaires et gouvernementales.

L'ISWAP est toujours engagée dans une violente guerre de territoire contre Boko Haram. Des affrontements meurtriers entre les deux groupes ont été signalés autour du lac Tchad au début du mois. Shekau se serait d'ailleurs suicidé lors d'un combat contre l'ISWAP en actionnant sa ceinture d'explosifs.

L'ISWAP reste active et a tué la semaine dernière le général de brigade nigérian Musa Uba lors d'une embuscade dans l'État de Borno. Le commandant de l'ISWAP, Hussaini Ismaila, a récemment été condamné à 20 ans de prison pour de multiples attentats perpétrés à Kano, dans le nord du pays, en 2012.

Ce groupe djihadiste du nord-est a d'abord été accusé d'un attentat contre une église catholique du sud-ouest du pays en juin 2022, qui a fait au moins 50 victimes parmi les fidèles.

Cependant, le parquet soupçonne désormais une cellule unique liée au groupe djihadiste somalien al-Shabab d'être responsable. Cinq hommes sont actuellement jugés pour cet attentat ; il leur est reproché de s'être rendus en Somalie pour y suivre un entraînement.

Aucun groupe n'a revendiqué les deux récents enlèvements d'élèves dans des écoles du nord-ouest du Nigéria, dans les États de Kebbi et de Niger, mais le gouvernement soupçonne Boko Haram et l'ISWAP d'en être à l'origine, a déclaré le porte-parole de la présidence, Sunday Dare, à la BBC.

Cette affirmation est toutefois contestée par certains experts. "Je ne pense pas que ce soit exact. Il n'y a pas de cellule Iswap ou Boko Haram implantée dans le nord-ouest. Les récents enlèvements, y compris les kidnappings de masse, ont été perpétrés par des bandits", a confié à la BBC l'analyste des conflits Bulama Bukarti.

Ansaru – groupe dissident de Boko Haram

Ce groupe dissident a quitté le nord-est du pays, fief de Boko Haram et d'Iswap, pour mener ses opérations.

Il est soupçonné d'avoir participé à l'attentat de 2022 contre un train à grande vitesse reliant la capitale, Abuja (située au centre du pays), à la ville de Kaduna, à environ 200 km au nord. Cet attentat a fait au moins sept morts et plus de 100 passagers ont été enlevés contre rançon.

Son chef, Khalid al-Barnawi, a été arrêté en 2016 et est jugé pour plusieurs attentats, dont celui perpétré en 2011 contre le bâtiment des Nations Unies à Abuja. Son procès devrait reprendre en décembre 2025.

Mahmuda - groupe dissident présumé de Boko Haram

Considéré comme une faction dissidente de Boko Haram, ce groupe s'est implanté dans les zones rurales entourant le parc national du lac Kainji, dans l'ouest du pays, depuis environ 2020.

Affilié à l'organisation État islamique, il privilégie un discours plus modéré que celui de Boko Haram et pratique le prosélytisme en haoussa et dans d'autres langues locales afin d'attirer des recrues.

Le groupe commet des assassinats ciblés, intervenant souvent à moto et attaquant des marchés, des groupes d'autodéfense mis en place pour protéger les villageois des bandits et les communautés locales de l'État de Kwara, dans l'ouest du pays. En avril, ses combattants ont tué plusieurs membres de ces groupes et attaqué un marché, faisant des victimes parmi les Peuls et d'autres personnes.

Récemment, leur action s'est légèrement déplacée au nord de Kwara, vers les États de Niger et de Kebbi, des régions longtemps ravagées par la violence des bandits et où ont eu lieu les deux récents enlèvements scolaires.

Lakurawa - groupe djihadiste

Lakurawa, un groupe militant islamiste relativement récent, mène des attaques contre des communautés des États de Sokoto et de Kebbi, au nord-ouest du Nigéria, ainsi qu'au Niger, pays frontalier du Nigeria au nord.

Selon les autorités, le groupe entretient des liens avec des réseaux djihadistes au Mali et au Niger, et ses membres se sont installés dans les communautés frontalières, se mariant avec des femmes locales et recrutant des jeunes.

Se présentant initialement comme un rempart contre les bandits qui sévissent dans le nord-ouest, le groupe a progressivement instauré un contrôle sévère, notamment en vérifiant les téléphones portables des villageois pour y déceler la musique, interdite car considérée comme non islamique, et en infligeant des châtiments corporels aux contrevenants.

Déclaré organisation terroriste en 2025, il est accusé de vol de bétail, d'enlèvements contre rançon, de prises d'otages et d'attaques contre de hauts responsables gouvernementaux.

JNIM - Groupe djihadiste du Sahel

Actif principalement au Mali et au Burkina Faso, où il contrôle de vastes territoires, le Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin (JNIM) pourrait s'implanter au Nigéria.

Une attaque du JNIM a été confirmée au nord du Bénin début 2025, près de la frontière nigériane. En octobre 2025, le groupe a revendiqué ce qui serait sa première attaque au Nigéria, dans l'État de Kwara – le même État où plus de 30 fidèles ont été enlevés dans une église la semaine précédente et qui connaît également une recrudescence des incursions de bandits.

Si les activités du JNIM sont confirmées, cela compliquerait une situation déjà critique dans certaines régions du pays où Ansaru, Lakurawa, Mahmuda et les bandits sont tous actifs.

Éleveurs contre agriculteurs : conflits pour les ressources

Ce conflit de longue date au centre du Nigéria, également connu sous le nom de Ceinture centrale, a dévasté des communautés, provoquant des déplacements de population et la prolifération d'armes légères. Éleveurs et agriculteurs s'arment en effet, alimentant un cycle meurtrier de représailles.

Certains le présentent comme un conflit religieux, mais le principal grief concerne les droits de pâturage, c'est-à-dire l'accès à la terre et à l'eau.

Les éleveurs sont majoritairement des Peuls musulmans, tandis que les agriculteurs sont en grande partie des chrétiens issus de diverses communautés ethniques, bien que certains soient musulmans. Traditionnellement, les familles peules parcourent des centaines de kilomètres à pied, de l'extrême nord jusqu'au centre du Nigéria et au-delà, au moins deux fois par an, pour trouver des terres pour leur précieux bétail.

L'urbanisation croissante a entraîné l'empiètement sur ces voies de transhumance ancestrales, et les populations locales accusent les Peuls de laisser leur bétail piétiner leurs cultures, les forçant ainsi à quitter leurs maisons et leurs champs.

Des affrontements notables ont eu lieu dans les États de Kaduna, Plateau, Nasarawa, Benue et Taraba. Afin de tenter d'endiguer la violence, certains gouvernements d'État ont imposé des lois interdisant le pâturage libre et créé des ranchs pour les éleveurs, mais se sont heurtés à une forte résistance.

L'une des conséquences de ce conflit est la création de milices ethniques qui, dans certains cas, se sont livrées à des activités criminelles, pillant les populations qu'elles prétendent protéger. Les milices ethniques Tiv de Benue ont été accusées de massacres et certains de leurs chefs ont été tués ou arrêtés par les forces de sécurité.

Ipob - groupe séparatiste

Les violences séparatistes dans le sud-est du pays trouvent leurs racines dans les revendications d'indépendance du Biafra qui remontent à près de 60 ans, à la guerre civile brutale ayant fait jusqu'à un million de morts.

Cette rébellion a été écrasée, mais les demandes d'un État indépendant pour le peuple Igbo de la région persistent, certains Igbo se sentant toujours marginalisés par l'État nigérian.

Le Mouvement pour l'indépendance du Biafra (IPOB), dirigé par Nnamdi Kanu, est l'un des groupes qui promeuvent ces revendications sécessionnistes. En 2009, Kanu a lancé Radio Biafra, qui diffusait des messages séparatistes au Nigéria depuis Londres. L'IPOB a été désignée comme organisation terroriste en 2017 et, trois ans plus tard, Kanu a créé une branche armée.

Le Réseau de sécurité de l'Est (ESN), comme on l'appelait alors, et d'autres groupes dissidents ont depuis été impliqués dans des incendies criminels, des enlèvements et des meurtres de civils et de membres des forces de sécurité dans cinq États du sud-est. L'ESN contrôle plusieurs villes des États d'Imo et d'Anambra, forçant des milliers de personnes à fuir leurs foyers.

Depuis des années, les séparatistes, responsables de l'assassinat de nombreuses personnalités du sud-est du pays, imposent un couvre-feu le lundi, engendrant de graves difficultés économiques.

Plus tôt cette année, Simon Ekpa, chef d'une faction dissidente de l'IPOB appelée Gouvernement de la République du Biafra en exil, a été condamné en Finlande pour terrorisme et autres activités dans le sud-est du Nigéria.

La semaine dernière, Kanu a été condamné au Nigéria pour des faits liés au terrorisme et incarcéré à la prison à vie.

Avant son jugement, il avait écrit à Trump pour l'exhorter à enquêter sur les "meurtres de chrétiens et d'Igbos". Son groupe et d'autres propagent le récit d'un "génocide chrétien" aux États-Unis, comme le révèle une enquête de la BBC basée sur des documents déposés auprès du département de la Justice américain.