La rivalité entre Salah et Mané reprend de plus belle en demi-finale de la CAN

Lorsque Mohamed Salah mènera l'Égypte en demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) 2025 contre le Sénégal, il ressentira à la fois le poids des attentes de son pays et sa propre pression personnelle pour décrocher une place en finale.

Les Nord-Africains détiennent le record de sept titres continentaux, mais leur dernier succès remonte à 2010, un an avant les débuts internationaux de l'attaquant de Liverpool.

Le joueur de 33 ans a été finaliste malheureux lors des éditions 2017 et 2021, ces défaites étant entrecoupées d'une élimination en huitièmes de finale en 2019 sur son propre terrain. Il a ensuite été blessé lorsque l'Égypte a été éliminée prématurément lors de la phase finale de 2023.

« Personne, même en Égypte, ne veut remporter ce trophée plus que moi », a déclaré Salah après avoir aidé son équipe à battre la Côte d'Ivoire en quarts de finale.

« J'ai remporté presque tous les trophées. C'est le titre que j'attends. »

La perspective d'une revanche pèsera également lourdement dans l'air de Tanger mercredi (17h00 GMT), puisque le capitaine des Pharaons affrontera son ancien coéquipier des Reds, Sadio Mané, qui a pris le dessus sur Salah lors de deux de leurs trois dernières rencontres internationales.

Les deux joueurs étant âgés de 33 ans et la CAN devenant un tournoi quadriennal à partir de 2028, cela pourrait être la dernière chance pour Salah de ramener le trophée au Caire après plusieurs déceptions.

Et malgré tous ses titres avec Liverpool et ses distinctions personnelles, beaucoup en Afrique continuent de penser qu'un joueur ne peut être considéré comme vraiment grand tant qu'il n'a pas remporté le titre de la CAN.

Mane marque sur penalty

Il y a un peu moins de quatre ans, le Sénégal et l'Égypte se sont affrontés en finale de la CAN 2021 au Cameroun, avec le match présenté comme un face-à-face entre deux stars de l'Anfield.

Mané a vu son pénalty de la septième minute arrêté par le gardien égyptien Gabaski, mais ce sont finalement les Lions de la Teranga qui ont remporté leur premier titre continental après 120 minutes sans but et une séance de tirs au but.

Mané est revenu pour marquer le tir au but décisif tandis que Salah a dû assister impuissant, retenu pour tirer lui-même le cinquième penalty potentiellement décisif, mais resté inutilisé après que Mohamed Abdelmonem ait frappé le poteau et que Mohanad Lasheen ait vu son tir arrêté.

La vue de Salah avançant péniblement devant le piédestal lors de la remise des médailles contrastait avec les propos de Mané décrivant cette nuit de février à Yaoundé comme « le meilleur jour de ma vie et le meilleur trophée de ma vie ».

Les deux nations se sont de nouveau affrontées en mars de cette année-là, lors d'un barrage aller-retour pour une place à la Coupe du Monde de la FIFA 2022.

Cette confrontation alla de nouveau jusqu'au bout après que les deux équipes eurent remporté 1-0 à domicile, et les tirs au but décidèrent une nouvelle fois du sort à Diamniadio.

Cette fois-là, Salah se présenta le premier pour les Nord-Africains mais tira au-dessus de la barre, tandis que Mané inscrivit de nouveau le but décisif lors de la séance de tirs au but, envoyant son équipe au Qatar.

Salah mène l'attaque égyptienne

Salah est arrivé à la finale de la CAN 2025 dans une atmosphère tendue après avoir déclaré qu'il se sentait « trahi » par Liverpool et que sa relation avec son entraîneur Arne Slot s'était détériorée début décembre.

Il a ensuite été écarté de l'équipe et son avenir a fait l'objet d'intenses spéculations, mais son séjour au Maroc lui a offert un répit bienvenu, Salah ayant marqué quatre buts en quatre matchs, soit autant que lors de ses 14 rencontres en Premier League cette saison.

Ses buts contre le Zimbabwe, l'Afrique du Sud et en quart de finale contre la Côte d'Ivoire ont été décisifs, tandis que son but tardif en huitième de finale contre le Bénin a assuré la qualification de l'Égypte en prolongation.

Salah compte désormais 11 buts en phase finale de la CAN, à égalité avec le sélectionneur national Hossam Hassan et à un but du recordman égyptien Hassan El-Shazly.

Il est épaulé par Omar Marmoush, joueur de Manchester City, qui a inscrit deux buts dans cette phase finale, tandis que Trezeguet, meilleur buteur de l'équipe lors des qualifications, et Mostafa Mohamed constituent également une menace offensive pour les Pharaons.

Mane est « l'inspiration » du Sénégal

Mane, quant à lui, a disputé les cinq matchs du Sénégal, marquant un but qui a permis à son équipe d'obtenir le match nul contre la RD Congo dans le groupe D et délivrant trois passes décisives.

« On le voit mener la création d'occasions pour le Sénégal dans cette CAN, avec une forte implication dans la construction du jeu et les actions clés », a déclaré Babacar Faye, journaliste à BBC Afrique.

« Son rôle est une source d'inspiration pour ses coéquipiers. Au-delà de ses qualités techniques, son leadership est essentiel à l'équipe, car il aide tout le monde à rester concentré. »

Les Lions de la Teranga ne dépendent pas excessivement du joueur d'Al Nassr, car ils disposent d'un large éventail d'options offensives.

Les talents techniques d'Iliman Ndiaye (Everton) et d'Ismaila Sarr (Crystal Palace) sur les ailes sont complétés par Habib Diallo ou Nicolas Jackson en pointe.

Le monde a également pu apercevoir la prochaine star potentielle du Sénégal grâce aux apparitions d'Ibrahim Mbaye, remplaçant, que l'entraîneur Pape Thiaw décrit comme « un joyau » que les Africains de l'Ouest doivent « cultiver ».

La franchise de l'attaquant a contribué à l'ouverture du score de Mané contre les Congolais, tandis qu'il a également obtenu un penalty contre le Botswana avant de marquer contre le Soudan en huitièmes de finale.

L'expérience est également cruciale, puisque le gardien Edouard Mendy, le capitaine Kalidou Koulibaly, le milieu de terrain Idrissa Gana Gueye et Sarr sont tous des survivants de la finale de 2021 aux côtés de Mané.

Des trophées dans un climat tendu à Anfield

Bien qu'ils aient passé cinq saisons en tant que coéquipiers à Liverpool, il y avait parfois des tensions sur le terrain entre Salah et Mané avant que ce dernier ne parte pour le Bayern Munich en 2022.

Alors qu'ils soulevaient ensemble les trophées de la Ligue des champions et de la Premier League, Salah a marqué plus de buts que Mané en première division durant cette période, avec 118 buts contre 77.

« Je pense que Mo est un gars très sympa. Mais sur le terrain, parfois il me passait le ballon et parfois non », a déclaré Mané lors du podcast Rio Ferdinand Presents.

« Seul Bobby (Firmino) était là pour partager les ballons. Parfois c'était comme ça.

« Je me souviens encore d'un match où j'étais vraiment, vraiment en colère parce qu'il (Salah) ne me passait pas le ballon. »

Mané n'a passé qu'une seule saison en Allemagne avant de rejoindre la Saudi Pro League, et Salah lui-même a longtemps été fortement lié à un transfert vers ce pays du Golfe.

Liverpool a rejeté une offre de 150 millions de livres d'Al-Ittihad en septembre 2023, et ce n'est que quatre jours après l'extraordinaire coup de gueule de Salah le mois dernier que le directeur général de la Saudi Pro League, Omar Mugharbel, a déclaré que le capitaine des Pharaons était une cible pour ses clubs.

Hassan affirme que le succès de Mané et de Salah devrait rendre les Africains fiers, mais l'homme surnommé le 'Roi égyptien' fera son apparition au Grand Stade de Tanger, désireux de franchir une nouvelle étape pour décrocher le seul titre que son ancien coéquipier chérit par-dessus tout.