國際縱橫：巴拿馬旗——世界船東的偏愛

巴拿馬，一個只有300萬人口的中美洲小國，卻擁有著世界上最大的船隊，其數量超過美國和中國登記船舶的總和，的確令人吃驚。

眾所周知，巴拿馬地處要衝，地理條件得天獨厚，是連接太平洋和大西洋的通道。100年來，無數船隻從這裏穿行，避開了遙遠而危險的繞好望角航線。

77公里長的巴拿馬運河被稱作七大奇蹟之一，每年有1.4萬艘船舶從這裏通過。

儘管巴拿馬的貿易史並不輝煌，只有一家小船運公司和一些與港口運河相關的海事服務公司，但往來穿行的很多船隻都懸掛巴拿馬國旗。

很多懸掛巴拿馬旗的商船都是外國船東，為的是避免本國更嚴格的海洋法規。

巴拿馬實行的是開放登記(open registry)，登記方便（經常網上登記），同時也讓船東能雇佣更廉價的外國勞工，此外，外國船東還不必支付所得稅。

大約8600艘船舶懸掛巴拿馬旗，相比而言，美國登記的船隻約3400艘、中國的約3700艘。

開放登記

根據國際法，每一艘商船必須在某國登記，該國被稱為「旗國」，這個國家對該船有司法權，並負責檢查船隻安全、船員的工作環境等。

開放登記有時被俗稱「方便旗」（flag of convenience），圍繞著它的爭議一直不斷。

巴拿馬的方便旗起源於1922年，當時有兩艘美國客船，為了能在禁酒期能給客人供應酒，就在巴拿馬登記。

此後，更多的船東為了避免高工資或者更好的工條件加入到這個行列中來。二戰後，巴拿馬登記船增長更快，美國的船東為了減少開支、而歐洲船東為了躲避高稅。

其它一些國家也加入到開放登記中來，冷戰時期，美國利用利比里亞的開放登記組建了一批中立船隊。

巴拿馬在此領域遙遙領先、利比里亞、毛紹爾群島、香港和新加坡分列其後。去年，大約四分之三的船隊都是在別國登記。

船舶登記給巴拿馬帶來豐厚利潤，收費、服務，其稅收收入為本國經濟貢獻5億美元。

爭議

不過，批評者說，這一系統方便了船東隱藏身份、疏於執行條例。

國際運輸工人聯合會（International Transport Workers Federation,簡稱 ITF）在巴拿馬代表路易斯·福魯托（Luis Fruto）說，為了獲得更多的登記船舶，巴拿馬忽視了自己的職責。

ITF從1958年期發起了反對「方便旗船」的運動， 認為從安全角度看，巴拿馬比某些國家強，但在監管、事故調查和船員援助上存在嚴重缺陷。

兩年前，福魯托就一名22歲的女船員之死展開調查，她據信是被一台出了問題的機器卡住後死亡。

ITF說，當時這艘船沒有根據規則，選擇最近的港口，而是用凍櫃裝著她的屍體繼續航行了兩周多。

ITF的進一步調查還顯示，有些航行的證書是花錢買來的。

國際法規定，實施開放登記的國家需要檢查船舶、確保符合國際規定、並就事故和腐敗展開調查。

批評者說，巴拿馬在履行這些職責時偷工減料。

的確，巴拿馬登記的船舶事故很多， 不過，前巴拿馬海事局秘書長卡洛斯·岡薩雷斯（Carlos Gonzalez）說，這是數字遊戲，巴拿馬的船舶數量最多，自然事故也就最多。

2000年，ITF秘書長戴維·科克羅夫特（David Cockroft）花4000美元就買到了一個巴拿馬的大副證書，這讓他能夠駕駛船，儘管他沒有這方面的技能和經驗。

儘管巴拿馬一再保證會解決這一問題，但問題仍然存在。在發現有船員拿到虛假證書後，巴拿馬海事局局長羅伯托·利納雷斯（Roberto Linares）今年6月辭職。

從商業運行上看，巴拿馬的方便旗是一個成功，但ITF說，付出的代價太大。

ITF認為，如果禁止「方便旗」制度，儘管會帶來更高的成本，但不會影響全球經濟。

ITF秘書長喬恩·韋特羅（Jon Whitlow）說，航行價格會上漲，因為自由競爭已經把市場弄得扭曲了。

支持方便旗的人認為，ITF的這種思路過時了，方便旗還會繼續下去。

前巴拿馬海事法協會主任賈茲米納·洛維（Jazmina Rovi）說，在執行統一標凖上，工會將更有效，這總比取締開放登記制度好。

上月，巴拿馬新的海事監管者上台，新人是否有新政，巴拿馬能否解決腐敗、安全等老大難問題，人們拭目以待。

（編譯:高毅 責編：路西）