英國宇航員皮克成功返回地球

英國宇航員蒂姆·皮克（Tim Peake）在國際太空站逗留半年後，周六（6月18日）成功返回地球，在哈薩克斯坦境內著陸。

皮克與兩名同僚乘坐的聯盟號飛船是18日英國夏令時間10:15著陸的。

皮克成為英國首位在太空漫步的宇航員。他亦成功在國際太空站遙距控制地球上的機械人。

繼1991年英國宇航員海倫·沙曼後，皮克是第二位前往太空的英國宇航員。

皮克、俄羅斯宇航員尤裏·馬連琴科（Yuri Malenchenko）及美國宇航員提摩西·科波拉（Timothy Kopra）於周六英國夏令時間03:35登上聯盟號飛船。

科波拉周五將國際太空站的控制權轉交另一位美國宇航員傑夫‧威廉斯（Jeff Williams）。

皮克在他離開前太空站的連線中說：「在這兒度過的六個月，真的是一段非凡、難以置信的經歷。」

「我期待回家、與朋友家人見面，但我將會掛念這兒（國際太空站）。」

聯盟號飛船的火箭推進器運轉數次，令飛船脫離太空站。飛船飛離太空站約12公里外後，推進器再度啟動，急速降落地球。

據介紹，宇航員返回地球是旅程中最令人不安的部分：飛船以25倍音速返回大氣層，大氣層分子會分離、原子會離子化，令飛船被炙熱的等離子體包圍，飛船外圍的溫度可高達攝氏2500度。

當飛船達到地球以外10.7公里的高度時，降落傘將會張開，減慢它的下降速度。飛船預計將在英國夏令時間10:15在哈薩克草原（Kazakh steppe）降落。

直升機將運送一班救援人員到哈薩克草原，協助三名宇航員離開飛船。三名宇航員將會被送至一個營賬接受身體檢查。

長期處於無重狀態下，將會為身體帶來影響，包括令肌肉及骨質密度流失。

在無重狀態下，體液亦會較為平均地分佈，所以宇航員的臉部及頸部會水腫，這個狀態約維持幾個星期。

英國首位太空員海倫·沙曼1991年在蘇聯和平號太空站逗留一星期。她對BBC說：「（降落後）首先你會感到暈眩，因為頭部的血液將被地心吸力拉往下方。由於暈眩的關係，所以他將會被送到（營帳）。」

「雖然我的身體當時並未完全適應太空的壓力，但我（回到地球後）亦有也有一點步履歪斜。我需要走幾步後才重新學會如何走直線。」

2009年，皮克在八千名申請者脫穎而出，參與歐洲航天局（European Space Agency）的宇航員培訓計劃。除了皮克之外，還有五名人士成為受訓的宇航員。

皮克是一名前軍事直升機機師。

今年1月15日，皮克成功在太空漫步，成為英國首位創下此舉的宇航員。他和科波拉更換太空站外圍的故障零件，及進行其他任務。

他們成功更換零件，但由於科波拉的頭盔意外漏水，漫步需要提早結束。事件仍然在調查中。

皮克四月曾在太空站參與倫敦馬拉松，他在跑步機上跑了3小時35分鐘，跑完倫敦馬拉松的賽事距離。

皮克亦參與了一系列有關醫學、輻射物理學及物料的實驗。