中共領導人習近平在河北農村探望貧苦的農民家庭
周四在北京舉行的全國人大將近3千代表以99.86%的多數通過了習近平擔任中國最高領導人的任命，當天俄羅斯總統普京通電話祝賀習近平當選。本月下旬俄羅斯成為中國新任最高領導人習近平上任後首次外訪的目的地。
習近平成為世界第二大經濟體中國的最高領導人，而且中國經濟仍然保持高速增長，經濟總量可望在10年內趕超美國。因此即將主宰全球經濟的國家的新領導人首次外訪的選擇也特別受到關注，並且他首次訪問選擇俄羅斯這個專制的資本主義國家也被被賦予象徵意義。
有分析認為習近平在中國處於十字路口的關鍵階段上台，此時中國面臨的重大抉擇猶如1978年鄧小平開啟改革開放過程一樣。澳洲《時代》報在北京的記者加諾特將習近平首次外訪同1978年鄧小平訪美做了比較。
他認為鄧小平當初訪問美國，釋放出明確的政治信號，即中國要進一步投靠美國對抗蘇聯陣營，而且要開始市場改革。當時美國《時代》周刊把鄧小平當成英雄選為年度人物。
但在2012年10月習近平也成為《時代》雜誌封面人物的時候，就沒有類似的恭維，他被說成「不自由世界的領導人」，圖片被配上代表撒旦的紅色。
顯然西方輿論希望習近平能夠沿著鄧小平開始的市場開放道路繼續走下去，甚至能夠百尺竿頭，更進一步，實行更重大的政治經濟改革。
改革聲譽
有「改革派」形像的李克強今天（周五）出任政府總理。李克強在不同場合反覆強調改革的談話一直為外界關注。他曾經強調加快經濟轉型的所為「新四化」（工業化、信息化、城鎮化和農業現代化），還說「改革是最大紅利」。
朱鎔基被看作市場改革的典範
接近李克強的消息人士說，李克強力主經濟改革，說他懂經濟，有魄力，有思想，很有當年朱鎔基總理的風範。
另外張德江當選為人大常委會委員長，成為中國政壇的第三號人物。張德江多年擔任廣東省委書記，很多人認為他傾向改革。另外他在重慶前市委書記薄熙來被整肅後「臨危受命」，去擔任重慶市主管穩定局面。
李源潮擔任中國國家副主席職務似乎也令改革派感到鼓舞。去年11月李源潮沒有能夠如許多評論員猜測的那樣晉升政治局常委，有人說這次他擔任副主席職務算是得到了「安慰獎」。
海外評論員中有人將李源潮歸入所為的「團派」，香港浸會大學的政治學者高敬文（Jean-Peirre Cabestan）) 說李克強傾向改革，還說他會制衡太子黨。評論員墨儒思（Russell Leigh Moses）甚至說李源潮代表了「要改變中共的真正努力」。
朱鎔基年代
許多海外觀察家希望中國能夠重現90年代朱鎔基擔任總理時大刀闊斧進行市場改革的局面。美國前前財長，華爾街投資銀行前董事長和總裁保爾森，在中國權力交接完成後在《金融時報》撰文為中國改革開藥方。他呼籲中國新領導人要勇於對外開放，放開金融市場，讓外國競爭進來。
他還讚揚「深諳金融改革重要性」的中國央行行長周小川，希望他能夠像朱鎔基那樣雷厲風行實行改革，把中國由儲蓄大國變成投資大國。
不過有評論說，鮑爾森過去曾經是華爾街的「投機銀行家」，而且任財長期間以「有效分配資本」為名用納稅人的錢拯救銀行業，因此他決不是給中國提供建議的合適人選。
對於中國在領導層交接後應該如何面對挑戰，當局採納何種建議，取決於新領導層今後的政治走向。中共領導層面臨來自不同方面的挑戰，諸如社會貧富懸殊導致社會不穩定、環境污染以及外交方面的挑戰。
習近平有牢固的人脈關係是他更有可能成為強勢的政治領導人，在對付腐敗官員和強大的利益集團時也更具有優勢。但習近平是否如改革派希望的那樣大力推進政治改革則取決於他的政治觀點。中國新領導人對改革持保守態度還是支持態度還需要用時日才能做出判斷。
如果維持現狀、保持中共現有地位不變是新領導人的主要目標，那麼民主改革就不會成為當務之急。因為中國中產階級擴大而且要求政治民主化的判斷本身具有爭議。有人說中國中產階級並不關心政治，在中國抱怨政治制度並不代表他們一定是制度的受害者。
中國前20多年的改革取得了巨大的物質成就，但新領導人想要複製前數十年的成就絕非易事。讓大批人擺脫貧困，特別是大批農民工和農村貧困人口，可能對習近平來說更緊迫，因為這關係到社會和政治穩定。有人說，窮人要造反，不是因為沒有代議民主，而是因為吃不飽飯。
