俄克拉荷马风灾死者数目调低至24人

美国官员证实在强烈龙卷风吹熄的地区找到至少24具尸体，包括七名儿童，还有多人失踪。早前有报道说死者数目是91人。

强烈龙卷风在当地时间星期一（5月20日）下午横扫俄克拉荷马州首府俄克拉荷马城郊区，位于南郊人口约5.5万的穆尔镇灾情最严重，风速高达每小时320公里的龙卷风把那里包括学校在内的房屋和其他设施夷为平地。

星期二（21日）早上，俄克拉荷马城的法医人员艾米·艾利奥特对记者表示，她的部门调低了死者数目，“昨天初步报告曾说有51人死亡。到现在为止，送到法医办公室的有24具尸体，他们大部分的身份已得到确认，尸体将交回给亲属。”

目前有大约120人因伤在医院接受治疗。美国总统奥巴马已经宣布当地为重灾区，并且命令联邦政府有关部门连夜参与搜寻幸存者的行动。

这次风灾对儿童造成严重伤害的一个重要原因是一所名叫Plaza Towers Elementary School的小学处在风口，遭到直接袭击，校舍屋顶被掀，墙壁倒塌。

俄克拉荷马州副州长兰姆对BBC表示，仍然有20多名儿童失踪，在倒塌校舍找到的尸体瞩目惊心。

另一家小学 Briarwood Elementary也受到损毁，但有人见到该校老师带着学生走到安全的地方。

BBC在当地的记者利特海德说，过去在这一地区出现的许多龙卷风都经过了人员较少的开阔地带，但是这次龙卷风直接袭击了人口稠密区域。

他还说，当地的许多房屋没有地下室，许多人在龙卷风袭击时无处藏身。

美国国家气象局气象员史密斯对BBC说，这是他从事气象工作20年来遇到的最强烈的龙卷风。

穆尔镇曾在1999年5月遭受过严重的龙卷风袭击，当时的风速创下了世界纪录。但是当地救援人员表示，这次龙卷风造成的损害显然超过了1999年。