「夢境工程」讓我們更快樂 —— 還能讓我們買更多啤酒？

幾個世紀以來，人類一直嘗試理解夢從何而來、目的為何。但如今，一些睡眠研究者相信，我們很快可能不僅能解讀夢境，甚至能塑造它。

研究「夢境工程」（dream engineering）的科學家表示，透過在入睡時植入特定想法，未來或許能引導人們在睡眠中所經歷的內容。

初步研究顯示，這項技術可能有助於提升學習能力、激發創造力，甚至減輕創傷。

夢可以被「導演」出來？

美國麻薩諸塞州布倫特里鎮的作家兼藝術家威爾·多德（Will Dowd）表示，他覺得自己已變成一名「半職業的做夢者」。

由於退化性疾病影響了他的視力和行動，他無法再閱讀，於是開始嘗試一種名為「夢境孵化」（dream incubation）的技術，也就是在入睡時播放短音訊，向大腦植入提示。

「我想知道，我是否能用文學來對我的夢進行『編程』，」他說。

透過在入睡時播放詩歌錄音，多德發現自己的夢境變得極為生動：穿越被洪水毀滅的神秘城市、或在月光照耀的海浪上和狐狸並肩奔馳。

「我會形容這像是注入了噴射燃料的夢，」他說。這些夢成為他即將出版新書的素材，更重要的是，它們讓他產生「逃離」的感受：「我好像去過另一個世界又回來了。」

科學基礎

夢境孵化並非新概念。古希臘和泰國文化中曾以神殿作為獲取夢境啟示的場所。但現代對於影響夢境內容的興趣，始於2000年代初期，當時哈佛大學的羅伯特·史提克戈德（Prof. Robert Stickgold）發現，玩過俄羅斯方塊的人在入睡時常「看見」掉落的方塊，這被稱為「俄羅斯方塊效應」。

「我們當時非常興奮，因為這是第一次證明夢境內容可以被影響，」史提克戈德說。

如今，如哈佛與麻省理工學院（MIT）合作的認知科學家亞當·哈爾·霍洛維茲（Dr Adam Haar Horowitz）等研究者，正在開發更直接引導夢境的科技。

他協助打造的「多爾米奧」（Dormio，拉丁語，意思是「我正在睡覺」）裝置會在使用者入睡時監測生理訊號，並在進入「入睡前幻覺狀態」（hypnagogia）——也就是開始浮現強烈影像的時刻——播放語音提示，例如：「記得夢到水」。研究顯示，在接收到提示後，有超過七成受試者 表示夢到了特定內容。

霍洛維茲的興趣源自個人經驗：他在童年創傷後，母親曾在他睡著時輕聲給予安慰提示，這讓他的噩夢開始改變並逐漸消失。「它改變了我的夢，我也不再那麼害怕。」他說。

他認為夢境工程開啟了一個全新科學領域：當夢境可以被引導後，就能建立可比較的受試者群體，進行更深入的研究。

治癒創傷

對某些人而言，夢境意外成為處理悲傷的途徑。來自加州的瑪麗·盧卡斯（Mare Lucas） 在兒子薩恩（Zane）在少年時期過世後做噩夢多年，但在接受乳癌手術後，她從麻醉中醒來時，做了一連串生動且充滿愛意的夢，夢中都是薩恩。這些夢似乎終止了她多年的噩夢。

「我已經兩年半沒有做過一次噩夢了，」她說，「它改變了我的人生。」

她的經驗正由史丹佛大學的研究團隊深入調查。皮萊琳·西卡（Dr Pilleriin Sikka）表示，雖然麻醉並非正常睡眠，但許多病患在麻醉狀態下會做出特別正向的夢，若在手術後以較慢的方式喚醒患者，這些夢似乎能帶來療癒效果。

研究人員希望，未來這能用於幫助有創後壓力症候群（PTSD）、廣泛焦慮和憂鬱症患者。

「也許未來甚至會有用於治療的夢境診所，」她說。

倫理問題

隨著夢境工程受到更多關注，相關的倫理討論也迅速出現。

2021年，美國啤酒品牌「庫爾斯」（Coors）推出一支夢境孵化廣告，鼓勵人們在入睡前觀看充滿山谷、瀑布與戴高帽會說話的魚的超現實畫面，希望人們在睡夢中夢到該啤酒。

這種做法遭到部分科學家強烈反對，其中包括史提克戈德與霍洛維茲，他們公開批評商業用途的夢境操控。

「廣告產業應該離我們的睡眠遠一點，」史提克戈德說，「那是我們最後的隱私堡壘。」

但哈佛大學的夢境研究者迪爾德麗·巴瑞特（Dr Deirdre Barrett）認為這些擔憂被誇大了，她表示和一般廣告相比，夢境影響依然微妙許多。她曾在「庫爾斯」的廣告構思階段提供專業意見，認為這反而能讓大眾認識夢境孵化的概念。

BBC曾向「庫爾斯」的母公司莫爾森庫爾斯（Molson Coors）反映這些批評，但該公司未回應。

為什麼人會做夢？

對霍洛維茲而言，夢境工程不僅關乎科技，更關乎重新奪回人生中的重要時光。

「一天的三分之一加起來是一年的三分之一，也就是一生的三分之一，」他說，「夢是我們能做更多事、思考更多、構築更多的地方。所以對我來說，夢境工程是一種宣示：『我不想再失去我三分之一的心理體驗了。』」

隨著研究持續推進，夢境不再只是被動的心靈邊界。它逐漸成為一個受到爭論的領域：一方認為夢境是可以被積極探索並用來強化心理健康的空間；另一方則擔心它會變成企業用來推銷產品的另一個平台。

*本文內容依據BBC國際部（BBC World Service）《紀錄片》（The Documentary）欄目的其中一集撰寫