英国团队研究以指尖采血检测诊断阿兹海默症

一项国际试验正探讨指尖采血测试是否可用于协助诊断阿兹海默症（Alzheimer's disease；阿尔茨海默病）。

这项研究在英国、美国及加拿大招募了1000名年逾60岁的志愿者，目标是检测与此疾病相关的生物标记。

伦敦全科医生麦可·桑德伯格（Dr Michael Sandberg）在亲眼目睹母亲因阿兹海默症而逐渐衰退后，受到鼓励参与这项研究。他的测试结果呈阴性，他形容这是“极大的宽慰”。

Bio-Hermes-002研究由英国医学研究慈善机构“生命爱科”（LifeArc）及全球阿兹海默症平台基金会（Global Alzheimer's Platform Foundation）主导，并获得英国痴呆症研究院（UK Dementia Research Institute）的支持。

“生命爱科”（LifeArc）策略与营运总监乔瓦娜·拉利博士（Dr Giovanna Lalli）表示：“我们正检测三种与阿兹海默症相关的蛋白质，即俗称的血液生物标记（blood-based biomarkers）。”

“透过分析这些蛋白质的浓度及水平，或许能提示某人是否有患上阿兹海默症的风险。”

研究显示，名为类淀粉（amyloid）及血浆涛（tau）的异常蛋白可在患者出现阿兹海默症症状前15年便已在大脑内逐步累积；阿兹海默症是最常见的痴呆症类型。

所有志愿者都会接受现时诊断阿兹海默症的“黄金标准”测试，包括使用放射性示踪剂的专门脑部正电子电脑断层扫描（PET scan），或进行腰椎穿刺（lumbar puncture）以抽取脑脊髓液样本。

这些测试费时、昂贵且具侵入性，仅有每100名阿兹海默症患者中的两人能获得这些检查。因此，指尖采血测试有望彻底改变疾病的识别方式。

英国阿兹海默症协会（Alzheimer's Society）政策及研究总监菲奥娜·卡拉格教授（Prof Fiona Carragher）表示，鉴于目前检测在全英国尚未普及，“要精准确诊需时实在太长”。

她补充说：“随着新疗法指日可待，早期而准确的诊断必须成为国民保健署（NHS）的优先事项。因此我们资助相关研究，期望把血液检测引入NHS，让所有需要诊断的人，都能及时而准确地接受测试。”

参与试验的桑德伯格向BBC表示：“我的母亲曾参加一项试验，效果很好，这促使我也想参与其中。”

“我相信知识就是力量，而能在无须昂贵扫描或抽针的情况下为高风险人士进行筛查，实在令人兴奋。”

当桑德伯格收到结果时，无论脑扫描或指尖采血均呈阴性。他说：“知道我母亲都经历过些甚么，这结果让我非常宽慰。”

这当然只是个别例子。科学家仍需分析全部1000名志愿者的数据，方能确定指尖采血测试在辨识阿兹海默症风险方面的实际效用。

医疗再认知（ReCognition Health）的神经放射科医生艾默·麦斯维尼（Dr Emer MacSweeney）正负责招募部分英国志愿者。

她说：“若研究成功，我们便能提供一项普及而准确的检测方法，无需复杂昂贵的检查，便可侦测大脑内是否存在异常类淀粉蛋白。”

利用血液生物标记识别阿兹海默症风险是个正在快速发展的研究领域。

美国监管机构去年批准了一项诊断阿兹海默症的血液检测，但该检测仍需传统的针头抽血。

另有一项研究正在英国进行，探讨血液检测是否能在真实世界环境中改善诊断与治疗。

指尖采血测试的最大优势之一，是可由个人在家自行操作，并可邮寄样本至实验室分析，亦无需冷藏。

外界期望血液检测最终能成为长者痴呆症筛查工具。

目前，该研究已招募1000名参与者中的883人，其中超过360人已完成所有检查。

参与者包括认知正常、轻度障碍人士以及部分早期阿兹海默症患者。

至少25%的志愿者来自过往较少被代表的群体。研究预计于2028年完成。

认识痴呆症

【什么是痴呆症？】

痴呆症（又称脑退化症、失智症、认知障碍症、老年痴呆症、老人痴呆症）是一组与大脑功能持续退化相关的综合徵（即一系列相互关联的症状）。

它有多种成因，也包含多种类型。

阿兹海默症是其中一种类型，连同血管性痴呆症，构成大部分病例。

目前痴呆症无法治愈，但若能及早诊断，在某些情况下可减缓病程。

【痴呆症都有哪些症状？】

压力、疲劳、某些疾病及药物，均可能影响记忆力，这属正常现象。

但要是你变得愈来愈健忘，尤其是年逾65岁，那最好与医生谈谈。

症状可能包括以下方面的问题：