Ученые исследовали тайну самой большой вымершей птицы

Американские ученые идентифицировали останки самой большой окаменевшей птицы. В исследовании, опубликованном в Научных записках Национальной академии наук США, ее назвали Pelagornis sandersi.

Окаменелости обнаружили 30 лет назад в Южной Каролине, но идентифицировать их ученые смогли только сейчас. Исследователи считают, что это существо больше, чем найденный ранее в Южной Америке гигант Argentavis magnificens - птица, похожая на кондора, с размахом крыльев 5,7-6,1 метров.

Исследованное существо выглядело как чайка на стероидах - размах ее крыльев достигал от 6,1 до 7,4 метров.

Ученые считают, что Pelagornis sandersi был вдвое больше, чем самая большая ныне существующая птица - странствующий альбатрос. Как и альбатрос, этот гигант проводил большую часть своего времени, паря над океаном и питаясь рыбой.

Исследователи уверены, что эта птица была сильным летуном, несмотря на свои большие размеры. Она использовала воздушные потоки, чтобы лететь над океаном - ее длинные, тонкие крылья и легкие полые кости позволяли это делать.

Научный куратор музея в штате Коннектикут Даниэль Ксепка отмечает, что таким образом полет позволял птице преодолевать очень большие расстояния.

"Вероятно, она могла парить на скорости свыше 10 метров в секунду - это больше, чем человеческий рекорд в беге на стометровке", - говорит г-н Ксепка.

Однако на суше эта птица была менее грациозной. "Длинные крылья были очень громоздкими, и, вероятно она проводила на земле как можно меньше времени", - считает исследователь.

Взлетать у этого существа тоже, очевидно, получалось довольно неуклюже. Компьютерные модели показывают, что птица не могла подняться в воздух, просто стоя на месте и размахивая крыльями. Ученые считают, что вместо этого она могла подниматься на гору и уже оттуда взлететь, поймав порыв ветра.

Подобные огромные птицы исчезли около 3 млн лет назад. Ученые до сих пор не понимают, почему вымерли эти гиганты.