Ученые выяснили, почему у некоторых птиц нет пенисов

Новое научное исследование объясняет, почему некоторые виды птиц в процессе эволюции утратили пенисы.

Часть домашних птиц таких, как куры, обычно в зачаточном состоянии имеют пенисы, но во взрослом возрасте эти половые органы у них рудиментарны.

Статья, обнародованная изданием Current Biology, утверждает, что у этих птиц активирована генетическая "программа", которая останавливает развитие мужских половых органов.

Авторы исследования считают, что утрата этого органа у петухов предоставила больший контроль над репродуктивной функцией курам.

Доктор биологических наук Мартин Кон из университета штата Флорида так объяснил выводы исследования: "Наше открытие показывает, что редукция пениса в процессе эволюции птиц возникла путем активации нормального механизма запрограммированного отмирания клеток в новом месте - верхушке зародышевого пениса".

Группа исследователей обнаружила, что критическую роль в этом процессе играет ген Bmp4. У кур этот ген начинает процесс уменьшения размера гениталий.

У уток и эму, самцы которых имеют пенисы, этот ген не действует, поэтому их половые органы растут.

Курица и яйцо

Учитывая отсутствие пениса, куры и другие виды домашней птицы были вынуждены выработать такой метод оплодотворения, который бы не зависел от пенетрации.

И самцы, и самки имеют отверстия, известные как клоаки. При их соприкосновении, сперма от самца попадает в репродуктивную систему самки. Этот процесс называется "клоакальный поцелуй".

Однако, если способ потери пениса птицей понятен ученым, то причины этого процесса остаются загадкой.

Один из авторов исследования Ана Эррера предполагает, что утрата пениса у самцов дала больший контроль самкам над их репродуктивной жизнью.

Это исследование даст ученым подсказку к разгадке и к других эволюционных загадок, например, о том, как змеи утратили свои конечности.