Приватна компанія вперше доставляє вантаж на МКС

Каліфорнійська компанія SpaceX провела успішний запуск космічного апарату і стала першою в історії приватною фірмою, яка виконує доставку вантажу на Міжнародну космічну станцію (МКС).

О 10:44 за київським часом з космодрому у Флориді без збоїв стартувала ракета Falcon з безпілотною вантажною капсулою Dragon.

Менше ніж за 10 хвилин апарат піднявся на початкову висоту – 340 км над Землею і відразу ж відкрив свої сонячні панелі.

Модуль зістикується зі станцією лише через кілька днів. Згідно з графіком польоту, в четвер корабель має продемонструвати надійну роботу своїх систем управління, контролю та зв’язку. Тести відбудуться на відстані 2,5 км від МКС.

Якщо ці випробувальні маневри пройдуть гладко, у п'ятницю Dragon зможе наблизитися до станції на відстань 10 метрів. Космонавти, які працюють на міжнародній платформі, захоплять модуль за допомогою роботизованого маніпулятора-руки і приєднають його до станції, що кружляє над планетою на висоті 400 км.

Після цього вони відвантажать із модуля 500 кг харчів, води та обладнання і відпустять його додому на Землю, куди він має повернутися наприкінці місяця.

Підрядники для НАСА

Особливе значення цієї місії полягає в тому, що вона свідчить про масштабні зміни в підході США до своїх космічних операцій.

НАСА намагається перекласти рутинні пілотовані космічні польоти на низькій орбіті на плечі комерційних структур. Схожим чином деякі великі організації передають підрядникам функції у сферах ІТ чи платіжних відомостей.

Доставка вантажу стане першим сервісом, який НАСА закупила у зовнішніх постачальників. Наступним буде транспортування космонавтів на станцію та з неї, яке планують організувати до 2020 року.

Космічна агенція сподівається, що ці зміни заощадять їй гроші, які можна буде вкласти в дослідницькі місії далеко за межами Землі – наприклад, для вивчення астероїдів та Марсу.

Невдовзі компанія SpaceX, яка навмисне намагалася занизити очікування перед стартом місії, обіцяє продемонструвати багато нових систем.

Раніше НАСА поставила перед каліфорнійською фірмою ряд послідовних цілей заради розвитку. Контракт вартістю 1,6 млрд доларів на поставку вантажу до МКС було укладено лише після того, як компанія повністю виконала всі завдання.

Агенція шукає ще одного вантажного партнера. Ним може стати Orbital Sciences Corporation з Вірджинії. Вона лише трохи відстає від SpaceX у своєму графіку з розвитку, хоча почала роботу над ракетою Antares та модулем Cygnus пізніше за каліфорнійців. Очікується, що Orbital виконає свою першу місію до МКС вже наприкінці 2012 або на початку 2013 року.