В Антарктиці несподівано зросла кількість імператорських пінгвінів

Численні колонії імператорських пінгвінів на берегах Антарктиди виявили з супутників.

На знімках з космосу їх визначають за великими плямами посліду (гуано) на морському льоді.

За підрахунками вчених, це означає зростання популяції імператорських пінгвінів на 5-10%. Зараз їхня чисельність оцінюється у 278,5 тисяч репродуктивних пар.

Це чудова подія, оскільки вважається, що культові птахи в нинішньому сторіччі опинилися під загрозою через потепління в регіоні.

Весь життєвий цикл імператорських пінгвінів тісно пов'язаний з плаваючим льодом в океані, а його площа в майбутні десятиріччя скоротиться.

Як пророкують кліматичні моделі, наслідки для них будуть важкими. Один з прогнозів припускав, що до 2100 року кількість імператорських пінгвінів скоротиться вдвічі.

Британський Центр вивчення Антарктики (BAS) використав європейський супутник Sentinel-2 для сканування ділянок континенту в пошуках невідомих раніше слідів життєдіяльності імператорських пінгвінів.

На інфрачервоних знімках виявили вісім нових колоній і підтвердили існування ще трьох, виявлених раніше.

Це відкриття збільшило число відомих колоній з 50 до 61. Два виявлених місця розмноження пінгвінів знаходяться в районі Антарктичного півострова, три на заході і шість на сході материка.

Всі вони знаходяться в проміжках між раніше відомими колоніями. Схоже, що групи імператорських пінгвінів воліють триматися на відстані близько 100 км одна від одної. Розташування нових колоній підтверджує це правило.

З орбіти неможливо розгледіти окремих пінгвінів, але помітні їхні скупчення, за їхніми розмірами дослідники можуть приблизно оцінити кількість птахів.

"Це хороша новина - пінгвінів виявилося набагато більше, ніж ми думали", - говорить фахівець BAS з віддаленого спостереження, доктор Пітер Фретвелл.

"Щоправда, в бочці меду є ложка дьогтю, - додав він. - Щойно відкриті колонії перебувають не в районах зі стабільним льодовим покриттям океану, таких, як Море Ведделла або Море Росса, а північніше, там, де крижані поля легко можуть зникнути".

Для розмноження імператорським пінгвінам необхідний так званий "швидкий лід" - такий, що невисоко підіймається над водою і впритул примикає до берега або великих айсбергів.

Він є ідеальним місцем для відкладання і висиджування яєць, вирощування пташенят. Цей процес займає вісім місяців і відбувається з травня до грудня, коли в Південній півкулі тривають зима і весна, а товщина "швидкого льоду" є максимальною.

Решту часу пінгвіни проводять в основному у воді.

Якщо лід формується пізно або кришиться рано, молодим птахам доводиться починати плавати і пірнати, коли водонепроникні пір'я у них ще не відросли.

Те ж саме стосується дорослих особин, в яких щороку напередодні антарктичного літа відбувається линяння, і вони можуть потонути, якщо цей процес не завершився, а лід уже розтанув.

Лід в Антарктиці останні десятиріччя залишається в цілому стабільним, хоча в окремих місцях сталися зміни. Однак розроблені експертами кліматичні моделі пророкують в цьому сторіччі помітне танення.

Згідно з цими моделями, навіть якщо Паризьку хартію щодо клімату втілять в життя, середня температура на планеті до кінця сторіччя підвищиться на 1,5 градуси в порівнянні з доіндустріальним часом, і популяція пінгвінів зменшиться на третину.

Наразі імператорських пінгвінів відносять до "потенційно вразливих" видів за класифікацією Міжнародного союзу охорони природи. Торік вчені пропонували перевести їх до категорії "вразливих".

Докладний звіт про результати дослідження з супутника Sentinel-2 опубліковано в журналі Remote Sensing in Ecology and Conservation.

Хочете отримувати найважливіші новини в месенджер? Підписуйтеся на наш Telegram або Viber!