Крокодили заполонили Австралію

За останні десятиліття в тропічній Австралії розплодилося безліч крокодилів. Як людям живеться поруч із цими істотами?

З-за металевого паркану за мною пильно стежить крокодил. Це Гарольд, дорослий самець довжиною у 4,6 метра.

Небезпека мені не загрожує, та все одно – стояти поруч з таким хижаком не дуже приємно, особливо якщо він не зводить із вас очей.

У річках і болотах австралійської Північної Території повно таких гребенястих морських крокодилів як Гарольд.

У 1971 році полювання на них було заборонене, і відтоді вони розплодилися до природного рівня.

Однак зі зростанням популяції зросла і загроза для місцевих жителів та туристів.

Крокодили дедалі частіше нападають на людей. У квітні молодий француз ледь відбився від двометрової звірюки, яка схопила його за голову недалеко від містечка Нуланбуй.

В середньому від нападу крокодилів в тропічній Австралії гине одна людина на рік, і можна почути безліч історій про щасливців, які були на крок від загибелі.

"Крокодил на задньому дворі для нас не дивина, – каже Рейчел Пірс з Управління парками і дикою природою Північної Території. – Нас часто викликають у зв'язку з тим, що цей хижак вторгнувся до чиєїсь оселі. Тут, в Австралії, багато хто селиться біля річок і не зачиняє дверей. А крокодили в сезон дощів ідуть, куди схочуть, і часто залазять в двори, полюючи на собак".

Нещодавно двометровий хижак заповз до вітальні одного з будинків у Дарвіні. Рейнджеру, який приїхав на виклик, довелося стрибнути на спину рептилії, щоб побороти її.

Місцева влада радить людям, які опинилися в подібній ситуації, триматись від крокодила подалі, не намагатися вигнати його самотужки і негайно зв'язатися з фахівцями.

У дикій природі крокодилів ще більше.

"Я очолював експедицію до одного з віддалених районів Північної Території – річки Фіцморіс, де ще не проїжджала жодна машина, – розповідає Мел Стюарт, який досліджує малозвідані території на позашляховиках. – Люди, які літали над цією місцевістю, розказали, що бачили там дев'ятиметрових крокодилів. І от уявіть: з води піднімається такий монстр і суне на нас. Мені здалося, що він завширшки із мій човен – тільки узятий по довжині".

Середня довжина морського крокодила скромніша – від двох до трьох метрів. Але й за таких розмірів він дуже небезпечний для людини.

У Північній Території зараз живе приблизно 80 тисяч особин цього виду, в Квінсленді і Західній Австралії – ще близько 50 тисяч. Біологи кажуть, що їхня кількість різко зросла після того, як 42 роки тому мисливцям заборонили на них полювати.

Зараз крокодилів у тропічній Австралії стільки ж, скільки людей у Дарвіні – процвітаючій столиці Північної Території. Тому влада подвоїла зусилля з захисту населення.

Жертвами крокодилів найчастіше стають не туристи, які ігнорують попередження і потрапляють в біду, а самовпевнені місцеві.

Багато людей через рептилій не можуть скупатись в водоймах, у яких плескалися ще дітьми.

"У воду не можна заходити, бо наслідки можуть бути дуже серйозні", – каже молода жінка на заході, організованому Управлінням парками і дикою природою. Вона тримає в руках череп морського крокодила.

Я вважаю, що цих досконалих убивць краще розглядати з безпечної відстані, тож беру у неї двох крокодильчиків не без остраху.

Вони ще малі, тим не менш, мають зуби, схожі на голки, і виразні мисливські інстинкти. А коли виростуть, стануть ще й власниками найсильніших у світі щелеп.

Зараз пащі рептилій зв'язані, тож я можу з ними сфотографуватися – як і інші відвідувачі Парку крокодилів. Тут живе й Гарольд. А люди приходять сюди подивитися на істот, які за останні 200 мільйонів років практично ніяк не змінилися.

Дивлячись на водойму, в якій кишать сотні рептилій, я ставлю Чарлі Манолісу, керівнику науковою роботою парку, наївне запитання: що станеться, якщо хтось стрибне в воду і спробує переплисти на інший бік?

"Він не матиме шансів, – одразу відповідає Чарлі. – Крокодил – це машина для вбивства".

І як на мене, це варто взяти до уваги всім, хто живе чи гостює в Північній Австралії.