Загадкова комета 3I/Atlas. Що про неї відомо та звідки взялися теорії про "інопланетний корабель"

Майже всі науковці погоджуються, що це комета. Але це не зупинило поширення чуток та теорій про інопланетний візит та кінець людства.

3I/Atlas є лише третім в історії міжзоряним об'єктом - тобто таким, що прибув з-поза меж Сонячної системи. Звідси і назва, яка починається з "3I".

На відміну від більшості відомих нам комет, які обертаються навколо Сонця, її траєкторія та швидкість свідчать, що вона прилетіла звідкись з іншої частини нашої галактики і пролітає повз нас лише один раз. Вона покине наш космічний "район" на початку наступного року.

Деякі її особливості спонукали одного гарвардського астрофізика, професора Аві Льоба, а також безліч медіа та користувачів соцмереж розглядати можливість того, що вона може бути штучною.

На ситуацію відреагував Ілон Маск. Навіть американська телезірка Кім Кардаш'ян написала в X: "Секундочку... що там за історія з 3I/Atlas?!?!!!!!!!?????"

Але NASA та переважна більшість астрономів наполягають, що все можна пояснити природними, неінопланетними явищами.

Що ми знаємо на цей момент

3I/Atlas вперше помітили в липні 2025 року за допомогою телескопа Atlas у Чилі, який фінансує NASA. Відтоді вона зачаровує астрономів.

"У нас, ймовірно, залишилося кілька місяців, після чого ми ніколи більше не побачимо цей об'єкт", - каже Кріс Лінтотт, професор астрофізики Оксфордського університету у Великій Британії.

"Тому ми намагаємося зібрати якомога більше даних, поки можемо", - додає він.

За деякими повідомленнями, розмір комети можна порівняти з Мангеттеном у Нью-Йорку. Але вимірювання, зроблені космічним телескопом NASA Hubble у серпні, свідчать, що її діаметр може становити від 5,6 км до всього лише 440 м.

Американське космічне агентство каже, що на момент відкриття вона мчала космосом зі швидкістю близько 61 км/с.

Звідки вона прилетіла

Астрономи вважають, що 3I/Atlas утворилася під час народження далекої зоряної системи і мандрувала міжзоряним простором мільярди років.

Це може бути найстаріша відома нам комета: одне дослідження оцінює її вік більш ніж у 7 мільярдів років. Це означає, що вона старша за саму Сонячну систему, яка виникла 4,6 мільярда років тому.

"Це означає, що вона розповідає нам про те, що відбувалося на ранніх етапах історії галактики", - каже професор Лінтотт.

Комета прилетіла з боку сузір'я Стрільця, де розташований центр нашого Чумацького Шляху.

Вона пройшла за Сонцем у жовтні, тож тимчасово зникла з виду Землі, що підживило теорії про те, чому об'єкт "ховається".

Але кілька космічних апаратів відстежували комету, і вже знову вдалося побачити її за допомогою наземних телескопів.

Нагрівання поблизу Сонця

Мірою того як 3I/Atlas нагрівалася на шляху до Сонця, вона проявила негравітаційне прискорення, тобто рухалася швидше, ніж цього можна очікувати лише під дією гравітації.

Професор Льоб припустив, що її може "штовхати технологічний ракетний двигун", а інтернет миттєво заповнили заголовки та меми про інопланетні кораблі.

Але багато вчених, які спеціалізуються на кометах, кажуть, що таке прискорення вкладається у рамки природного "випаровування", пояснює професор Лінтотт.

Йдеться про процес, коли частина речовини комети перетворюється з льоду на газ, утворюючи струмені пилу та пари, які діють як мікродвигуни.

Фактично, 3I/Atlas демонструє дуже високу активність.

Викинутий кометою пил зазвичай відбиває світло, тому комета яскравішає мірою наближення до Сонця. І 3I/Atlas справді різко побілішала.

Є також припущення, що вона змінила колір з червонуватого на синій, через що з'явилися теорії про інопланетне енергоджерело.

Астрономи все ще намагаються з'ясувати точні причини, але кажуть, що існує багато природних пояснень.

Швидке яскравішання "може свідчити про те, що там багато свіжого льоду", припускає професор Лінтотт.

Якщо ж зміна кольору була реальною, а не результатом способу вимірювання, вона може свідчити про зміну хімічного складу.

"Насправді ми хочемо з'ясувати, з чого складається [внутрішня частина комети]", - каже професор Лінтотт.

Таємнича хімія

Вивчення складу 3I/Atlas може розповісти нам про те, якою була зоряна система, в якій вона сформувалася мільярди років тому.

Дотепер у кометі помітили велику кількість вуглекислого газу.

Крім того, вона, схоже, багата на нікель, що підживило гіпотезу про інопланетну конструкцію, адже нікель є складовою багатьох людських космічних апаратів.

У подкасті The Joe Rogan Experience Ілон Маск зауважив, що космічний корабель, повністю зроблений з нікелю, був би настільки важким, що міг би "знищити континент".

Але нікель також виявляли в інших кометах, включно з міжзоряною кометою 2I/Borisov, відкритою у 2019 році.

Велика кількість нікелю може свідчити про середовище, в якому сформувалася 3I/Atlas.

Чи, можливо, комету протягом її довгої міжзоряної подорожі бомбардувало космічне випромінювання, що могло змінити хімічний склад поверхні, як припускають нещодавні дані космічного телескопа Джеймса Вебба.

На виході з Сонячної системи

Після проходження біля Сонця наприкінці жовтня 3I/Atlas невдовзі з нами попрощається.

Найближче до Землі вона буде 19 грудня, але на безпечній відстані 270 мільйонів км - майже вдвічі далі, ніж Сонце.

Багато космічних і наземних обсерваторій сподіваються провести нові вимірювання, і навіть аматори зможуть розгледіти її у 8-дюймовий телескоп.

Ми бачили лише три міжзоряні комети, тож нам ще багато чого належить дізнатися про цих давніх мандрівників.

"Ми вважаємо, що таких об'єктів у галактиці трильйони трильйонів, а побачили лише три", - каже професор Лінтотт.

"Тож ще надто рано говорити, чи є ця комета особливою", - додає він.

Астрофізик сподівається, що з появою потужних нових телескопів, як-от обсерваторія Вери Рубін у Чилі, в найближче десятиліття ми знайдемо десятки інших.

"Тоді ми зможемо сказати, які типи зірок формують планети, які хімічні склади поширені, і, можливо, краще зрозуміти, як наша Сонячна система вписується в загальну картину", - каже він.