"Ми зустрічаємося за пивом щочетверга вже 56 років"

Увечері четверга у тихому куточку пабу "Білий лебідь" за столом із келихами пива Stones і Guinness зібралася група друзів – Пол Гейнс, Білл Манден, Кен Кінг, Пітер Тірволл, Браян Ейрс і Дік Коттон.

Жоден із них не уявляє себе в іншому місці - адже вони збираються разом на пиво щочетверга протягом останніх 56 років.

Чоловіки, яким зараз за вісімдесят, кажуть, що з 1968 року вони заледве пропустили два десятки зустрічей.

"Ну дуже рідко могло статися, щоб ми пропустили четвер, - з гордістю каже інженер-електрик на пенсії Пітер. - Іноді ми всі були у відпустці, і тоді не могли зібратися. Іноді ми збиралися хоча б утрьох".

"Бували випадки, коли ми збиралися щочетверга протягом року, два чи три роки поспіль, - додає Дік. - Це дійсно вражає".

Походи до пабу започаткували тодішні студенти Кен та Пол, які у вільний від занять час грали у гольф, а потім ішли випити пінту пива.

Ця звичка швидко перетворилася на непорушну традицію, і Кен жартує, що кожен, хто наважиться пропустити зустріч без поважної причини, має принести письмову довідку - як у школі.

Чисельність групи змінювалася з роками - іноді до них приєднувалися друзі, колеги та сусіди.

Розмови теж ішли в ногу з часом.

"Колись ми говорили про футбол і секс. Сьогодні - більше про простати і пенсії", - жартує Пітер, сидячи із друзями в пабі у Шеффілді.

Друзі чергують паби в Шеффілді та Ротергемі, щоб врахувати їхню нинішню географію проживання, але вони намагаються залишатися вірними своїм улюбленим закладам.

"Я думаю, що в середньому ми ходимо в один пабі трохи більше дев’яти років, – пояснює Пітер. - Більшість пабів ми перестали відвідувати через те, що вони закрилися".

Перервати традицію не змогла навіть глобальна пандемія - протягом кількох місяців 2020 року друзі випивали віртуально через Zoom.

Завдяки цьому вперше за багато років колишні учасники групи, які поїхали з Південного Йоркширу і вирушили в такі далекі країни, як Австралія та Канада, могли знову зустрічатися зі старими друзями на регулярній основі.

"Ми все ще робимо Zoom раз на місяць, тому що не хотіли кидати їх після ковіду", - пояснює Кен.

Минулого місяця відбулося возз’єднання з нагоди 55-річчя групи, яке відклали на рік, щоб врахувати експатів.

Враховуючи тривалість часу, дивовижно чути, як Дік каже: "Ми ж насправді ніколи не сварилися, чи не так?"

Але це підтверджують усі присутні на сьогоднішній зустрічі.

"За цим столом ми усі різні, - каже Пол, який є фанатом "Шеффілд Юнайтед", тоді як інші учасники групи не в захваті від футболу.

"У нас цілком протилежні політичні погляди, що призводить до неймовірних, нелогічних суперечок", - додає він.

Можливо, головну роль зіграло те, що друзі стежать за тим, щоб суперечки ніколи не набували особистого характеру та не виходили за двері пабу після його закриття.

"Ми дуже різні люди, але я підозрюю, що всі ми маємо однакові фундаментальні цінності", - каже Браян.

"Якщо ми сперечаємось один з одним, то не про критичні речі", - додає він.

Втім, деякі речі з часом зазнають змін.

"Раніше ми пили по три пінти за вечір, а зараз по дві", - каже один із друзів.

Тож що кожен із них особисто отримує від цих вечорів?

"Мені це дає можливість не нудитися", - відповідає Пітер.

"Я б так не перебільшував!" - миттєво втручається Кен, провокуючи сміх за столом.

"Потрібно щось робити", - додає Пол про важливість збереження дружби.

"Неможливо просто зібратися групою для зустрічі через багато років, тому що все, що ви обговорюватимете, - це минуле. Але якщо ви продовжуєте регулярно зустрічатися, дружба триває, і завжди є про що нове поговорити", - пояснює він.

Коли група вперше зустрілася в 1968 році, при владі були лейбористи, "Манчестер Сіті" був чемпіоном, а Англії лише трохи не вистачило для перемоги в Європі.

Тож є речі, які не змінюються.

І попри те, що загалом у них відтоді вже з'явилося 17 дітей, 33 онуки та шість правнуків, їхня дружба - і любов до пива - досі тримають їх разом.