Discovery'nin TSİ 21.38'de fırlatılması planlanıyor.

Mekiğin dış yakıt tankını saran köpük tabakasındaki yırtık yaklaşık 13 santimetre uzunluğunda ve 3 milimetre derinliğinde.

Bir NASA yetkilisi hasarı ayrıntılı olarak incelediklerini ve 'uçuşa ek risk getirmediği' sonucuna vardıklarını söyledi.

NASA'ya göre yırtık küçük olduğu için önemli değil, tamir edilmesine de gerek yok.

Discovery'nin kardeş mekiği Columbia bundan üç yıl önce, yakıt tankını saran köpükten kopan bir parçanın kalkış sırasında sol kanada çarpıp hasar yaratması yüzünden düşmüştü.

Atmosfere dönerken parçalanan Columbia'nın yedi mürettebatından kurtulan olmamıştı.

Discovery'nin fırlatılması da hafta sonundan beri elverişsiz hava koşulları nedeniyle iki kez ertelendi.

Florida'da hava koşullarının iyileşmesi üzerine NASA, mekiğin Salı günü TSİ 21.38'de fırlatılacağını açıklamıştı.

Amerikan Uzay ve Havacılık Dairesi'nin mekiği fırlatmak için 19 Temmuz'a dek süresi var.

Aksi halde tüm planların yeniden yapılması gerekecek.

Köpük krizi

NASA'nın uzay programı son yıllarda köpük tabakası ile bağlantılı sorunlar nedeniyle üstüste sekteye uğruyor.

Columbia faciası ardından geçen yılki bir kalkış sırasında da mekiği yüksek ısıya karşı koruyan tabaka zarar görmüş, bu nedenle astronotların yörüngedeyken aracın dışına çıkıp tamirat yapmaları gerekmişti.

	Nasa, Discovery ekibinin güvende olduğunu söylüyor.

Bu seferki çatlağa da Pazar günkü yağmurlar ardından o bölgede buz oluşmasının yol açtığı sanılıyor.

Mühendislere göre uçuş hava koşulları nedeniyle iptal edilince yakıt tankı boşaltıldı; bu sırada genişleyen tank dış tabakada yırtılmaya yol açtı.

Discovery'nin uzayda 12 gün geçirmesi planlanıyor.

Mekik, Uluslararası Uzay İstasyonu'na malzeme ve Avrupa Uzay Ajansı astronotu Thomas Reiter'ı taşıyacak.

Alman Reiter istasyonda altı ay kalacak ilk Avrupalı astronot olacak.

İki kadın beş erkekten oluşan mürettebatın öncelikli görevi ise 2003 yılındaki Columbia kazası ardından, mekiğe yerleştirilen yeni güvenlik sistemlerini sınamak.

Columbia kazası ardından NASA 1,3 milyar dolar harcayarak yakıt tanklarını yeniden tasarlamış, ancak 2005 Temmuz ayında da bir parça köpüğün kopması değişikliklerin sürmesine yol açmıştı.

NASA uzay mekiği programını 2010'da noktalamayı öngörüyor.

Ancak mekikte yeni bir teknik sorun çıkması ve programa erken son verilmesi halinde, Uluslararası Uzay İstasyonu'nda inşaatın tamamlanması da tehlikeye girebilir.