Mekik 14 gün uzayda kaldı

NASA yetkilileri, Florida'daki kötü hava koşulları nedeniyle mekiğin California'daki Edwards Hava Üssü'ne inmesine karar vermişlerdi.

Edwards Hava Üssü'ne iniş TSİ 15.15 sularında gerçekleşti.

Ekibin komutanı Eileen Collins'in sabaha karşı gerçekleştirdiği başarılı iniş, kontrol merkezlerinceki NASA yetkililerince tezahürat ve alkışlarla kutlandı.

Collins'de Houston'daki kontrol ekibine "Döndüğümüze çok mutluyuz, çok iyi gerçekleştirilen bu görev için tüm ekibi kutluyoruz" diyerek seslendi.

Cumartesi günü Uluslararası Uzay Üssü'nden ayrılan mekik, uzun süre dönüş için onay bekleyerek yörüngede kaldı.

Bu sabah saatlerinde başlayan alçalma manevraları ardından atmosferde saatte 322 kilometre hızla ilerleyen mekik, piste dokunması ardından paraşütünün yardımıyla yavaşladı.

Gergin bekleyiş

Mekik için en kritik anlar aracın atmosfere girişi sırasında yaşandı.

Discovery'nin sorunsuz inişi NASA'nın itibarı için çok önemli

Kalkış sırasında, mekiği yüksek ısıya karşı koruyan tabaka zarar görmüş, bu nedenle astronotların yörüngedeyken mekiğin dışına çıkıp tamirat yapmaları gerekmişti.

Yalıtkan tabakadaki hasar, Columbia uzay mekiğinin 2003'te atmosfere girişi sırasında parçalanarak düşmesine yol açmıştı.

Bu olay ardından uzaya gönderilen ilk mekik olan Discovery'de de benzeri bir sorun ortaya çıkması ardından, NASA tüm uçuşları askıya almıştı.

Dahası, elverişsiz hava dün ve bugün iniş için belirlenen zaman dilimlerinin kaçırılmasına ve inişin 24 saatten fazla gecikmesine yol açmıştı.

Fakat NASA yetkilileri, daha önceki ertelemeler ardından Discovery'yi daha fazla uzayda tutmaya niyetli değildi.

Çünkü hem yedi mürettabatın kullandığı yiyecek ve içecek stoğunun azalıyordu hem de karbon dioksiti kabinlerden süzen sistemin kullanım süresi Çarşamba günü sona erecekti.

NASA'nın sözcüleri, mekiğin astronotların ailelerinin beklediği Florida'ya inememesinin üzücü olduğunu söylüyorlar.

İniş yerinin değiştirilmesi ardından, mekiğin yeniden ana üs olan Florida'daki Cape Canevral'a götürülmesi de yaklaşık bir milyon dolara mal olacak.

Fakat uçuşların güvenlik kaygıları ile askıya alınması ardından, uzun bir süre Florida'dan yeni bir kalkış olmayabilir.