Columbia'dan bu yana ikinci kez uçuş yapılacak

İki kadın beş erkekten oluşan mürettebatın gelişi, Alberto tropikal fırtınasının yol açtığı kötü hava şartları nedeniyle bir gün ertelenmişti.

Columbia uzay mekiğinin bundan üç yıl önce, içindeki yedi astronotla beraber dünyaya dönüşü sırasında infilak etmesi ardından ikinci kez uzay aracı fırlatılıyor.

Giysi provaları ve fırlatma denemesi yarın yapılacak.

Görev komutanı Steve Lindsey, "Bir gün gecikmeli de olsa burada olmak harika. Mürettebatım ve ben Temmuz başının uygun olduğu konusunda iyimseriz" diye konuştu.

Amerikan Uzay Ajansı NASA'ya bağlı uzay mekiğinin öncelikli görevi, 2003 yılındaki Columbia kazasından bu yana, astronot ve kargoyu taşıyan bölümünün güvenliğinden emin olunmasını sağlamak.

Uçuş denemesi için mürettebat parlak turuncu renkteki uçuş kıyafetlerini giyerek koltuklarına oturacaklar.

Cuma günü için de güvenlik için bilgilendirme toplantıları ve acil durumda kullanılacak kaçış sisteminin anlatılması planlanıyor.

Nasa yöneticileri, ardından uçuş öncesi son gözden geçirmelerini yapacak, geçen yılki Discovery uçuşundan bu yana prosedürde yapılabilecek değişiklikleri inceleyecek.

O zamandan bu yana uzay mekiğinin uçuşu, dış yakıt tankı üzerindeki çalışmalar nedeniyle erteleniyordu.

Geçen yılki kalkış sırasında, mekiği yüksek ısıya karşı koruyan tabaka zarar görmüş, bu nedenle astronotların yörüngedeyken mekiğin dışına çıkıp tamirat yapmaları gerekmişti.

Yalıtkan tabakadaki hasar, Columbia uzay mekiğinin 2003'te atmosfere girişi sırasında parçalanarak düşmesine yol açmıştı.

Bu olay ardından uzaya gönderilen ilk mekik olan Discovery'de de benzeri bir sorun ortaya çıkması ardından, NASA tüm uçuşları askıya almıştı.

Discovery, 1 ile 19 Temmuz tarihleri arasında yapılması planlanan uçuşla Uluslararası Uzay İstasyonu'na malzeme ve Avrupa Uzay Ajansı astronotu Thomas Reiter'ı taşıyacak.

Başarılı olunması halinde, NASA, uzay mekiği 2010'da emekliye ayrılmadan istasyona 16 uçuş daha planlıyor.