Teknik aksaklıklar ertelemeyi getirmişti

Uçuşta yer alacak yedi astronot da kabindeki yerlerini aldı.

Fırlatma işlemini izlemek isteyen binlerce kişi de Cape Canaveral uzay merkezi çevresinde toplandı.

Uçuş, aynı zamanda bundan iki buçuk yıl önce yaşanan Columbia faciası sonrasında tüm uçuşları durduran NASA için de sınav niteliği taşıyor.

Discovery'nin 13 Temmuz'daki fırlatma işlemi yakıt göstergelerine veri gönderen aygıtlardaki aksaklık nedeniyle ertelenmişti.

NASA'dan yetkililer, bu sorun çözülmemiş olsa da, fırlatma işleminin, bugün Türkiye saatiyle 17:39'da gerçekleşmesi için ellerinden geleni yaptıklarını söylüyorlar.

Mühendisler mekiğe yakıt yükleme işlemine kısa süre içinde başlayacak.

Uzmanlar, toplam sayısı dört olan hassas göstergelerin kritik önemde olduğunu söylüyorlar.

Bunlardan ikisi yakıtın yetersiz olduğunu gösterirse, motor kapatılıyor.

Böyle bir durum uçuş sırasında bir acil iniş ihtiyacı yaratabilir.

Aksi koşullar altında ise, yakıt olmadığı halde depo dolu görünüyorsa motorun aşırı çalışarak mekiğe hasar verebileceği düşünülüyor.

Fırlatıldığı takdirde Discovery, 1 Şubat 2003'te yedi astronotun öldüğü Columbia kazası sonrası ABD'nin gönderdiği ilk uzay aracı olacak.

Collins uçuşun komutanlığını yapacak

Columbia uzay mekiğinin, ısıdan koruyucu yüzeyindeki bir bozulma nedeniyle, atmosfere giriş sırasında mekik alev almış ve mekikte bulunan astronotların tümü ölmüştü.

Hava koşullarının yüzde 60 oranında fırlatma için uygun olduğu ancak ilerleyen saatlerde yağış başlayabileceği belirtiliyor.

Fırlatma işlemini Amerikan Başkanı'nın eşi Laura Bush, Florida valisi Jeb Bush ve Columbia ile Challenger facialarında ölen mürettebatın yakınları izleyecek.

Discovery Uluslararası Uzay İstasyonu'na bazı teknik malzemeler taşıyacak, ısı kalkanları için yeni güvenlik testleri yapacak. Mekikte ayrıca uçuş sırasında oluşabilecek hasarı inceleyecek bir de robot bulunuyor.

Discovery'nin 12 günlük seyahat sonrası 7 Ağustos'ta Kennedy Uzay Merkezi'ne dönmesi planlanıyor.