รัสเซีย ยูเครน : การต่อสู้เพื่อควบคุมน่านฟ้ายูเครน
- Author, โจนาธาน บีล
- Role, ผู้สื่อข่าวกลาโหม ในดอนบาส ยูเครน
จนถึงขณะนี้ สงครามในยูเครนยังคงเน้นการสู้รบในภาคพื้นดินเป็นส่วนใหญ่ แต่การต่อสู้เพื่อแย่งชิงการครอบครองน่านฟ้าก็เป็นเรื่องสำคัญไม่แพ้กัน บีบีซีได้สัมภาษณ์พิเศษเจ้าหน้าที่การป้องกันทางอากาศของยูเครนเรื่องการทำศึกเพื่อชิงการควบคุมน่านฟ้าของยูเครน
เรืออากาศเอกวาซิล คราฟชุก ชายที่ยืนหยัดผ่านการสู้รบมานาน 50 วัน แต่ใบหน้าของเขายังเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มได้อย่างน่าประหลาดใจ เขาพูดคุยกับเราผ่านทางวิดีโอลิงก์จากฐานทัพของเขาซึ่งอยู่ในสถานที่ลับแห่งหนึ่ง
เขารู้ว่า ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้ จะไม่ได้มีเวลาหยุดพัก รัสเซียอาจจะรู้สึกขายหน้าที่ต้องล้มเลิกความพยายามยึดกรุงเคียฟกลางคัน และหันมาตั้งเป้าบุกภูมิภาคดอนบาสทางตะวันออกของยูเครน เจ้าหน้าที่ทั้งชายและหญิงจากกองพันต่อสู้อากาศยานในเมืองดนีโปรจะมีบทบาทสำคัญในช่วงต่อไปของสงครามนี้
การปกป้องน่านฟ้าของยูเครนจากการโจมตีของรัสเซียเป็นสิ่งที่มีความท้าทายอย่างยิ่ง อย่างที่เจ้าหน้าที่ป้องกันทางอากาศของยูเครนคนหนึ่งบอกกับบีบีซีว่า มันเหมือนกับการพยายามใช้ที่ปัดแมลงวันที่มีรูโหว่ขนาดใหญ่ไปปัดแมลงวันยักษ์
"เราไม่สามารถที่จะครอบคลุมได้ทั้งน่านฟ้า" เรืออากาศเอกคราฟชุก กล่าว
การที่เขานั่งคุยกับเราอยู่ได้ตอนนี้ก็เป็นเรื่องที่น่าทึ่งอยู่แล้ว เมื่อนึกถึงความจริงที่ว่า "ฐานทัพป้องกันทางอากาศหลายแห่งถูกทำลายย่อยยับหรือบางส่วน" ในช่วงวันแรก ๆ ของสงคราม
กองทัพยูเครนยอมรับอย่างเปิดเผยว่า สูญเสียไปอย่างมากในช่วงแรกของการทำสงคราม แต่ถึงอย่างนั้น ระบบป้องกันทางอากาศที่ยังคงอยู่ ก็ใช้งานได้เป็นอย่างดี
ออริกซ์ (Oryx) ซึ่งได้แกะรอยความสูญเสียทางการทหารระหว่างสงครามนี้โดยตรวจสอบจากคลิปและภาพต่าง ๆ ระบุว่า ยูเครนได้ทำลาย สร้างความเสียหาย หรือยึดเครื่องบินของรัสเซียไปแล้วอย่างน้อย 82 ลำ รวมถึงเครื่องบินไอพ่น เฮลิคอปเตอร์ และโดรน
ส่วนยูเครนก็สูญเสียอากาศยานประเภทเดียวกันนี้ไปประมาณ 33 ลำ
ความสำเร็จของยูเครนทำให้บรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารตกตะลึง หลังจากเคยคาดการณ์ว่า รัสเซียจะเป็นฝ่ายที่ยึดครองน่านฟ้าของยูเครนได้อย่างรวดเร็ว
ที่มาของภาพ, Ukrainian armed forces
รัสเซียมีความได้เปรียบในการโจมตีทางอากาศอยู่แล้ว และได้ใช้เครื่องบินรบมากกว่าฝ่ายยูเครนถึง 3 เท่า
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่า เครื่องบินของรัสเซียปฏิบัติภารกิจแล้วประมาณ 250 ครั้ง และโจมตีทางอากาศราว 30 ครั้งต่อวัน แต่ถึงอย่างนั้นบรรดาเจ้าหน้าที่ชาติตะวันตกยังเห็นว่า รัสเซียต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการช่วงชิงความได้เปรียบทางอากาศ
ในทางตรงข้าม ฝูงบินคร่ำครึของยูเครนที่ส่วนใหญ่เป็นเครื่องบินรบรุ่น MiG-29 ที่ใช้ต่อกรกับรัสเซียนั้น สามารถใช้งานได้มากที่สุดวันละ 10 ครั้ง เท่านั้น
ยูเครนรู้ว่า รัสเซียมีความเหนือกว่าในการต่อสู้ทางอากาศ และนั่นคือเหตุผลว่า ทำไมยูเครนจึงเรียกร้องให้บรรดาชาติตะวันตกปิดน่านฟ้าของตัวเองหลายครั้ง
แต่การต้องรับมือกับการรุกรานของยูเครนในภูมิภาคดอนบาสในขณะนี้เป็นสิ่งที่ท้าทายมากกว่าเดิม
คุณมีคำถาม เราหาคำตอบ: ผลกระทบของสงครามในยูเครนต่อประเทศไทย
จัสติน บรองก์ นักวิจัยอาวุโสด้านขีดความสามารถทางอากาศที่สถาบันรอยัลยูไนเต็ดเซอร์วิส (Royal United Services Institute) กล่าวว่า รัสเซียน่าจะเข้าถึงน่านฟ้าในภูมิภาคทางตะวันออกของยูเครนได้อย่างเสรีมากกว่าส่วนอื่น ๆ ของประเทศ เนื่องจากอยู่ใกล้กับน่านฟ้าที่รัสเซียควบคุมอยู่
หากต้องการชนะการสู้รบที่นี่ ยูเครนจำเป็นต้องมีอาวุธพิสัยใกล้ กลาง และไกล เพื่อดำเนินการรบและ "การป้องกันแบบเป็นชั้น ๆ" ได้
ชาติตะวันตกได้จัดหาขีปนาวุธจากภาคพื้นสู่อากาศพิสัยใกล้จำนวนมากให้แก่ยูเครน เฉพาะสหรัฐฯ ประเทศเดียวได้ส่งจรวดสติงเจอร์ (Stinger) ให้ยูเครนแล้ว 2,000 ลูก ส่วนสหราชอาณาจักรส่งขีปนาวุธความเร็วสูงสตาร์สตรีก (Starstreak) โดยไม่ระบุจำนวนให้ยูเครนเช่นกัน
เรืออากาศเอกคราฟชุก กล่าวว่า ประเทศของเขารู้สึกขอบคุณมากได้รับเครื่องยิงขีปนาวุธแบบที่ใช้วางประทับบนบ่ามาให้ หรือที่รู้จักกันในชื่อ แมนแพดส์ (Manpads ย่อมาจาก Man-portable air-defense system แปลว่า ระบบป้องกันทางอากาศแบบพกพา) แต่เขาบอกว่า มันเป็นอาวุธที่ใช้งานได้ผลเฉพาะกับการสู้รบในแนวหน้าเท่านั้น
นี่เป็นเพราะว่า แมนแพดส์ ส่วนใหญ่จะใช้ได้ผลกับเครื่องบินที่บินระดับต่ำ แต่ส่วนใหญ่รัสเซียจะใช้ขีปนาวุธร่อนพิสัยไกลและการทิ้งระเบิดจากเพดานบินสูง
เรืออากาศเอกคราฟชุก กล่าวกับบีบีซีว่า "เราขาดระบบป้องกันภัยทางอากาศพิสัยกลางและไกล... เรามีไม่พอ"
การบุกดอนบาสครั้งใหม่ของรัสเซียจะทำให้ระบบป้องกันทางอากาศที่มีอยู่อย่างจำกัดของยูเครนต้องรับมืออย่างหนัก
แม้ขณะนี้แนวรบของสงครามจะเปลี่ยนไปอยู่ที่ภาคตะวันออกของยูเครน แต่ส่วนอื่น ๆ ของประเทศก็ยังจำเป็นต้องได้รับการปกป้อง ในภาคพื้นดินเราได้พบหลักฐานว่า ยูเครนได้ส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศเข้าไปยังภูมิภาคทางตะวันออกเพิ่มเติมในช่วงไม่กี่วันนี้ แต่ยูเครนไม่สามารถที่จะส่งระบบป้องกันภัยทางอากาศทั้งหมดเข้าไปในภูมิภาคดอนบาสได้
"เราไม่สามารถปล่อยให้อีกครึ่งหนึ่งของยูเครนอยู่โดยไร้การปกป้องได้" เรืออากาศเอกคราฟชุก กล่าว
ยูเครนจะต้องใช้การป้องกันภัยทางอากาศไม่ใช่แค่โจมตีเครื่องบินของรัสเซียเท่านั้น แต่ต้องทำลายขีปนาวุธทิ้งตัวและขีปนาวุธร่อนของรัสเซียด้วย พวกเขาทำได้สำเร็จบางส่วน แต่ไม่สามารถที่จะทำลายทุกอย่างได้
เรืออากาศเอกคราฟชุก ประเมินว่า หน่วยของเขายิงสกัดขีปนาวุธพิสัยไกลของรัสเซียได้ราว 50-70% ยกตัวอย่าง เขาบอกว่า ตอนที่รัสเซียยิงขีปนาวุธ 6 ลูกรอบเมืองดนีโปรเมื่อไม่นานนี้ พวกเขาสามารถสกัดไว้ได้ 4 ลูก
นั่นแสดงว่า มีขีปนาวุธบางส่วนที่หลุดรอดไปได้ กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ระบุว่า รัสเซียได้ยิงขีปนาวุธแล้ว 1,550 ลูก นับตั้งแต่สงครามครั้งนี้เริ่มขึ้น
รัสเซียระบุว่า ได้มีการใช้ขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงด้วย โดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของยูเครนไม่สามารถทำอะไรกับขีปนาวุธชนิดนี้ได้มากนัก เพราะมันมีความเร็วมากกว่าความเร็วเสียง 5 เท่า
แต่ความจริงที่โหดร้ายก็คือ หากไม่ได้รับการช่วยเหลือเพิ่มเติม ยูเครนจะต้านทานการโจมตีด้วยขีปนาวุธและการโจมตีทางอากาศของรัสเซียได้ยากลำบากมากขึ้น เมื่อสงครามยืดเยื้อออกไป
เจ้าหน้าที่ข่าวกรองชาติตะวันตกอาวุโสคนหนึ่งกล่าวกับบีบีซีว่า การป้องกันภัยทางอากาศพิสัยกลางและไกล อยู่ในลำดับต้น ๆ ของบัญชีรายชื่ออาวุธที่ยูเครนร้องขอ "พวกเขาเจาะจงมากว่า พวกเขาต้องการยุทโธปกรณ์ป้องกันภัยทางอากาศ... พวกเขาต้องการมันจำนวนมาก"
อย่างที่ เรืออากาศเอกคราฟชุกบอกเราว่า "สงครามในอดีตได้แสดงให้เห็นว่า ใครก็ตามที่ครอบครองน่านฟ้าได้จะเป็นฝ่ายชนะสงคราม"
