เจ้าชายแอนดรูว์ : จะเอาเงินที่ไหนจ่ายคู่กรณี คำถามที่ตามมาหลังตกลงยุติคดีฉาว

ความสำเร็จในการเจรจาตกลงยุติคดีล่วงละเมิดทางเพศอันอื้อฉาวระหว่างเจ้าชายแอนดรูว์ ดยุคแห่งยอร์ก กับนางเวอร์จิเนีย จุฟเฟร นำมาสู่ปัญหาใหม่เมื่อชาวอังกฤษบางส่วนเริ่มตั้งคำถามว่าพระองค์จะนำเงินจากส่วนไหนมาจ่ายให้นางจุฟเฟร ตามเงื่อนไขในการระงับข้อพิพาทนอกศาล

เจ้าชายแอนดรูว์ พระราชโอรสในสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แห่งสหราชอาณาจักร เผชิญการฟ้องร้องคดีแพ่งในสหรัฐอเมริกา จากข้อกล่าวหาของนางจุฟเฟร ที่ระบุว่าถูกพระองค์ล่วงละเมิดทางเพศในปี 2001 ขณะมีเธอมีอายุ 17 ปี

ในแถลงการณ์ที่ทนายของทั้ง 2 ฝ่ายร่วมกันร่างและยื่นต่อผู้พิพากษาศาลแขวงในสหรัฐอเมริกาเมื่อวานนี้ (15 ก.พ.) ระบุว่าเจ้าชายแอนดรูว์และนางจุฟเฟรได้บรรลุข้อตกลงจากการเจรจาระงับข้อพิพาทนอกศาล โดยเจ้าชายแอนดรูว์ทรงตกลง "บริจาคเงินจำนวนหนึ่งสำหรับกิจกรรมการกุศลของนางจุฟเฟร เพื่อสนับสนุนการปกป้องสิทธิของผู้เสียหาย"

แถลงการณ์ไม่ได้ระบุจำนวนเงินที่เจ้าชายแอนดรูว์จะบริจาคให้นางจุฟเฟร แต่ระบุว่าจะมีการถอนฟ้องหลังจากที่เธอได้รับเงินบริจาคดังกล่าว

แถลงการณ์ยังระบุอีกว่าเจ้าชายแอนดรูว์ ซึ่งทรงปฏิเสธข้อกล่าวหานี้มาโดยตลอด ไม่เคยมีเจตนาที่จะทำให้นางจุฟเฟรเสื่อมเสีย และทรงยอมรับว่า นางจุฟเฟรต้องประสบกับความยากลำบากในฐานะผู้เสียหายจากการถูกล่วงละเมิดและการถูกโจมตีจากสาธารณะ

แม้ความสำเร็จในการเจรจาระงับข้อพิพาทนอกศาลจะทำให้คดีอันอื้อฉาวนี้ยุติลงก่อนที่การพิจารณาคดีจะเริ่มต้นในปลายปีนี้ แต่มันอาจนำมาสู่ประเด็นปัญหาใหม่ เมื่อประชาชนชาวอังกฤษบางส่วนเริ่มเรียกร้องให้มีการเปิดเผยจำนวนและแหล่งที่มาของเงินที่เจ้าชายแอนดรูว์ทรงตกลงจะจ่ายให้นางจุฟเฟร

ลำดับความเป็นมาคดีฉาว

ปี 2008 นายเจฟฟรีย์ เอปสตีน นักการเงินชาวอเมริกันผู้ทรงอิทธิพล ถูกตัดสินว่ากระทำความผิดทางเพศ ฐานชักชวนผู้เยาว์ไปค้าประเวณี

ปี 2010 มีผู้ถ่ายภาพเจ้าชายแอนดรูว์ ขณะเสด็จออกจากบ้านพักหรูในนครนิวยอร์กของนายเอปสตีน คลิปวิดีโอซึ่งหนังสือพิมพ์เมลออนซันเดย์นำออกเผยแพร่ เผยให้เห็นดยุคแห่งยอร์กในบ้านพักหรูย่านแมนฮัตตันของนายเอปสตีน ในช่วงเวลาเดียวกัน

ปี 2015 พระนามของเจ้าชายแอนดรูว์ปรากฏอยู่ในเอกสารของศาลในคดีแพ่งที่ฟ้องร้องต่อนายเอปสตีน โดยหนึ่งในโจทก์ผู้ฟ้องร้องนายเอปสตีน คือ น.ส.เวอร์จิเนีย โรเบิร์ตส์ ซึ่งปัจจุบันเปลี่ยนนามสกุลเป็น จุฟเฟร ระบุว่าเธอถูกบังคับให้มีเพศสัมพันธ์กับเจ้าชายแอนดรูว์ 3 ครั้ง ระหว่างปี 2001 ซึ่งตอนนั้นเธอมีอายุ 17 ปี และในปี 2002 ในกรุงลอนดอน นครนิวยอร์ก และเกาะส่วนตัวของนายเอปสตีนในทะเลแคริบเบียน ตามกฎหมายรัฐฟลอริดา ถือว่าในขณะนั้นเธอยังเป็นผู้เยาว์

สิงหาคม 2019 นายเอปสตีนฆ่าตัวตายในเรือนจำ ระหว่างรอพิจารณาคดีค้าประเวณีเด็กหญิง

พฤศจิกายน 2019 เจ้าชายแอนดรูว์ประทานสัมภาษณ์พิเศษกับบีบีซีถึงกรณีอื้อฉาวที่ทรงไปเกี่ยวข้องกับนายเอปสตีน ผู้ดำเนินรายการของบีบีซีทูลถามดยุคแห่งยอร์ก ถึงคำกล่าวอ้างของนางจุฟเฟรที่ระบุว่าเมื่อปี 2001 เธอเคยรับประทานอาหารค่ำ ไปเต้นรำ และมีเพศสัมพันธ์กับพระองค์ ที่บ้านพักพระสหายคนหนึ่งของพระองค์ในย่านเบลกราเวีย กลางกรุงลอนดอน เจ้าชายแอนดรูว์ทรงตอบว่า "ข้าพเจ้าจำไม่ได้ว่าเคยพบสุภาพสตรีคนนี้ จำไม่ได้เลยจริง ๆ" เมื่อทรงถูกถามย้ำอีกครั้งว่าจำได้หรือไม่ ว่าเคยพบกับ นางจุฟเฟร เจ้าชายแอนดรูว์ ทรงตอบว่า "ไม่"

พระองค์ทรงยอมรับว่าการไปพักอยู่ที่บ้านของนายเอปสตีน ซึ่งเป็นจำเลยในคดีกระทำผิดทางเพศเมื่อปี 2010 ว่า "เป็นสิ่งที่ผิด" และ "ข้าพเจ้ายังโกรธตัวเองไม่หาย เพราะมันไม่ใช่เรื่องเหมาะสมสำหรับสมาชิกราชวงศ์ เราพยายามปฏิบัติและรักษามาตรฐานสูงสุด และข้าพเจ้าทำให้ราชวงศ์ผิดหวัง"

12 ม.ค. 2022 ผู้พิพากษาศาลนิวยอร์กปฏิเสธคำร้องจากทีมทนายความของเจ้าชายแอนดรูว์ ที่ขอให้ยกฟ้องคำฟ้องของนางจุฟเฟร ทำให้คาดว่าการพิจารณาคดีนี้จะมีขึ้นในช่วงปลายปีนี้

13 ม.ค. 2022สำนักพระราชวังบักกิงแฮมประกาศว่า เจ้าชายแอนดรูว์ทรงคืนยศทหารและการเป็นองค์อุปถัมภ์องค์กรการกุศลต่าง ๆ แด่สมเด็จพระราชินีนาถฯ หลังเผชิญคดีอื้อฉาวเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศผู้เยาว์ แหล่งข่าวในสำนักพระราชวังเผยว่า เจ้าชายแอนดรูว์จะทรงยุติการใช้พระยศ His Royal Highness หรือ HRH ที่แสดงถึงความเป็นพระราชวงศ์ชั้นสูงด้วย

15 ก.พ. 2022เจ้าชายแอนดรูว์และนางจุฟเฟรบรรลุการเจรจาระงับข้อพิพาทนอกศาล โดยเจ้าชายแอนดรูว์ทรงตกลงที่จะบริจาคเงินจำนวนหนึ่งในนางจุฟเฟร

ในแถลงการณ์ที่ทนายความของทั้งคู่ยื่นต่อผู้พิพากษาระบุตอนหนึ่งว่า เป็นที่ทราบกันดีว่านายเอปสตีนล่อลวงหญิงสาวจำนวนมากตลอดช่วงเวลาหลายปี และเจ้าชายแอนดรูว์ทรงเสียพระทัยที่คบหากับนายเอปสตีน พระองค์ทรงยกย่องความกล้าหาญของนางจุฟเฟรและผู้เสียหายทุกคนที่ออกมาต่อสู้เพื่อตัวเองและผู้อื่น

แถลงการณ์ระบุอีกว่าเจ้าชายแอนดรูว์จะทรงร่วมต่อต้านการกระทำความผิดทางเพศและสนับสนุนผู้เสียหายจากการล่วงละเมิดทางเพศเพื่อเป็นการแสดงความเสียพระทัยต่อการที่พระองค์ทรงเคยข้องเกี่ยวกับนายเอปสตีน

ชาวอังกฤษเรียกร้องเปิดเผยจำนวน-แหล่งที่มาของเงิน

โฆษกของเจ้าชายแอนดรูว์ปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลใด ๆ เพิ่มเติมเกี่ยวกับผลการระงับข้อพิพาทนอกศาลในครั้งนี้ สำนักพระราชวังก็ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นใด ๆ เช่นกัน

เมื่อคู่ความปฏิเสธที่จะเปิดเผยจำนวนเงินที่เจ้าชายแอนดรูว์ตกลงจะจ่ายให้นางจุฟเฟร จึงมีการคาดเดาไปต่าง ๆ นานา สื่อบางสำนักรายงานว่าจำนวนเงินอาจแตะหลักหลายล้านปอนด์ และนำมาสู่คำถามจากประชาชนบางส่วนว่าเจ้าชายแอนดรูว์จะทรงนำเงินจากไหนมาจ่าย

ปัจจุบันเจ้าชายแอนดรูว์ทรงมีรายได้จากเงินบำนาญจากกองทัพเรือและเงินประจำจากสำนักงานจัดการลงทุนทรัพย์สินส่วนพระองค์ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2

เคท แมคแนบ ทนายความจากสำนักงานกฎหมายรีดส์ กล่าวว่า "อาจจะมีเสียงเรียกร้องให้มีการเปิดเผยแหล่งที่มาของเงินจำนวนนี้ว่าจะมาจากไหน—จากงบประมาณของรัฐหรือทรัพย์ส่วนพระองค์ "

ขณะที่เกรแฮม สมิธ จากกลุ่มรีพับลิก ซึ่งเป็นกลุ่มเคลื่อนไหวต่อต้านสถาบันกษัตริย์กล่าวว่า ประชาชนผู้เสียภาษีมีสิทธิที่จะได้รู้ว่าเงินที่พระองค์จะทรงจ่ายในการยุติคดีนี้มาจากที่ไหน