พบฟอสซิลจระเข้โบราณชนิดใหม่ที่กินไดโนเสาร์เป็นอาหารในออสเตรเลีย

ทีมนักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอสซิลของจระเข้โบราณชนิดใหม่ที่กินไดโนเสาร์เป็นอาหารในออสเตรเลีย ถือเป็นหลักฐานชิ้นแรกที่บ่งชี้ว่า จระเข้ยุคดึกดำบรรพ์ในพื้นที่แถบนี้กินไดโนเสาร์เป็นอาหาร

พิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียน เอจ ออฟ ไดโนซอร์ส (Australian Age of Dinosaurs) ผู้ค้นพบครั้งนี้ระบุว่า ฟอสซิลจระเข้โบราณที่ชื่อ Confractosuchus sauroktonos มีความยาวประมาณ 2.5 เมตร และคาดว่าจะเคยมีชีวิตอยู่ในยุคครีเทเชียส โดยมีอายุเก่าแก่กว่า 95 ล้านปี

การตรวจสอบด้านในท้องของจระเข้น้ำจืดชนิดนี้ นักวิทยาศาสตร์พบซากของไดโนเสาร์ออร์นิโธพอดวัยรุ่น น้ำหนักประมาณ 1.7 กก. ซึ่งพวกเขาระบุว่านี่เป็นสิ่งที่ "ค้นพบได้ยากมาก"

ฟอสซิลนี้ถูกค้นพบครั้งแรกที่ฟาร์มเลี้ยงแกะในรัฐควีนส์แลนด์ ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลียเมื่อปี 2010 และนักบรรพชีวินวิทยาต้องใช้เวลาในการศึกษาถึง 6 ปี โดยใช้การเอกซเรย์ และการทำซีที สแกน ในการตรวจหาตำแหน่งของกระดูก เนื่องจากฟอสซิลมีความเปราะบางมาก และฝังตัวอยู่ในหินทรายแป้ง (siltstone)

นอกจากนี้ เทคโนโลยี 3 มิติยังช่วยให้พวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์ยุคดึกดำบรรพ์ชนิดนี้เพิ่มขึ้น เช่น พบว่าหัวกะโหลกของจระเข้อยู่ในสภาพเกือบสมบูรณ์ และช่วยให้ทราบขนาดตัวของมัน

ดร.แมตต์ ไวต์ ผู้เชี่ยวชาญจากพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียน เอจ ออฟ ไดโนซอร์ส ระบุว่า การค้นพบฟอสซิลจระเข้โบราณและอาหารมื้อสุดท้ายของมันช่วยให้ "เบาะแสเรื่องความสัมพันธ์และพฤติกรรมของสัตว์" ที่เคยอาศัยอยู่ในออสเตรเลียเมื่อหลายล้านปีก่อน