โควิด-19: อังกฤษเริ่มการทดลองว่าเราต้องการวัคซีนไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่โดสที่ 3 หรือไม่

ในสัปดาห์นี้ โรงพยาบาลในอังกฤษเริ่มการทดลองแล้วว่าคนเราจะต้องการวัคซีนโดสที่ 3 เพื่อให้ป้องกันโควิด-19 ได้ดีขึ้นหรือเปล่า และเพื่อจะดูด้วยว่าวัคซีนชนิดต่าง ๆ มีประสิทธิภาพแตกต่างกันอย่างไร ดร. จอห์น ไรต์ จากโรงพยาบาลแบรดฟอร์ด รอยัล จะมาอธิบายว่าการทดลองมีกระบวนการอย่างไร พร้อมกับพูดคุยกับอาสาสมัครที่จะเข้าร่วมการทดลองบางคนด้วย

ขณะที่ปฏิบัติการโดยสำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS) ทำให้คนในสหราชอาณาจักรมากกว่า 40 ล้านคนได้วัคซีนเข็มแรกไปแล้ว เป้าหมายที่จะทำให้ผู้ใหญ่ทุกคนในประเทศได้รับวัคซีนก็ใกล้เข้ามาทุกที แต่พวกเราก็กำลังเตรียมตัวสำหรับการเดินทางช่วงต่อไปแล้ว นั่นก็คือค้นหาว่าจะทำอย่างไรที่จะปกป้องผู้คนได้ดีที่สุดในโลกที่มีเชื้อโควิดระบาดไปทั่ว

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว รพ. แบรดฟอร์ด รอยัล ในเมืองแบรดฟอร์ดของอังกฤษ รับอาสาสมัครคนแรกของโลกเพื่อทำการทดลอง เพื่อนร่วมงานของผม ศาสตราจารย์ อเล็กซ์ บราวน์ อาสารับวัคซีนโควิดเข็มที่ 3 หลังจากที่ปีที่แล้วต้องต่อสู้ในฐานะแพทย์และกลายมาเป็นคนไข้เสียเอง

วัคซีนบางตัวอย่างไวรัสตับอักเสบ (Hepatitis) มีประสิทธิภาพยาวนานตลอดชีวิต วัคซีนอื่น ๆ เช่น โปลิโอหรือบาดทะยัก ต้องมีการให้เพิ่มเป็นระยะเพื่อคงภูมิคุ้มกันไว้ ส่วนการรับมือไข้หวัดใหญ่ในอังกฤษ จะมีการพัฒนาวัคซีนขึ้นใหม่ทุกช่วงฤดูใบไม้ผลิ หรือราวเดือน ก.ย. เพื่อป้องกันไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ ที่คาดการณ์กันว่าจะแพร่ระบาดในช่วงฤดูหนาว

แต่โควิดอยู่กับเรามาเป็นเวลาน้อยเกินกว่าที่เราจะรู้ว่าภูมิคุ้มกันจะอยู่กับเราไปนานแค่ไหนหลังจากที่ติดเชื้อหรือหลังจากได้วัคซีนไปแล้ว

ดูเหมือนว่าเป็นไปได้สูงมากที่เราต้องการวัคซีนเพื่อกระตุ้นภูมิคุ้มกันสำหรับโควิดทุกปี เหมือนกับไข้หวัดใหญ่ธรรมดา และที่เป็นสายพันธุ์ใหม่ด้วย

สิ่งที่เราไม่รู้ตอนนี้คือวัคซีนตัวไหนกันที่จะให้การป้องกันเราได้ดีที่สุด ซึ่งการทดลองครั้งล่าสุดที่ชื่อว่า "CoV-Boost" อาจจะช่วยให้เราหาคำตอบได้

โชคดีมากที่ปีแห่งการค้นพบอันน่าทึ่งทำให้เราได้วัคซีนมาหลายตัว และการทดลองนี้จะนำวัคซีน 7 ตัวมาใช้ด้วยกัน อาทิ แอสตร้าเซนเนก้า, ไฟเซอร์, โนวาแวกซ์, และจอห์นสัน แอนด์ จอห์นสัน เป็นต้น โดยจะลองให้วัคซีนบางตัวแค่ครึ่งโดสเท่านั้น

"ดูเหมือนคนคิดว่าพอล็อกดาวน์จบก็หมดเรื่องแล้ว แต่ไม่ใช่เลย คุณต้องเติม [ภูมิคุ้มกัน] และคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอด" ศ. บราวน์ กล่าว "ในที่สุดแล้ว มันจะกลายเป็นโรคประจำถิ่นมากกว่าเป็นการระบาดใหญ่"

ศาสตราจารย์ดิเนช ซาราลายา จะเป็นผู้นำการทดลองที่ รพ. แบรดฟอร์ด รอยัล โดยเขาบอกว่าอยากจะลองทดลองว่าวัคซีนต่างชนิดกันจะทำงานร่วมกันแล้วออกมาเป็นอย่างไร

"ผู้เข้าร่วมการทดลองจะได้รีบวัคซีนชนิดที่ต่างกันไปจากที่พวกเขาเคยได้ และการให้วัคซีนผสมกันแบบนี้ เราจะได้คำตอบว่าส่วนผสมแบบไหนที่จะมีประสิทธิภาพที่การปกป้องเราจะไวรัสร้ายนี้ได้นานที่สุด"

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ผมได้เห็นกระบวนการรับสมัครอาสาสมัครโดยศูนย์วิจัยสุขภาพของ รพ. แบรดฟอร์ด รอยัล และก็รู้สึกทึ่งอีกครั้งหลังจากที่เคยเห็นมาแล้วในการทดลองวัคซีนในครั้งแรก ว่าคนมุ่งมั่นที่จะเสี่ยงอันตรายเพื่อผู้อื่นแค่ไหน

จอยซ์ บิงค์ หญิงวัย 82 ปี ผู้เคยทำงานเสิร์ฟอาหารให้เด็กในโรงเรียน ร่วมเป็นหนึ่งในอาสาสมัครแม้ว่าเธอจะเพิ่งเสียสามีไปเมื่อ 3 สัปดาห์ที่แล้ว แต่เธอไม่ลังเลเลยไม่ว่าจะมีความเสี่ยงแค่ไหน

"ฉันเคยเป็นมะเร็งที่ลำคอและหายดีแล้ว ฉันคิดว่าคนต้องอาสาเข้าร่วมการทดลองเพื่อการรักษาโรคชนิดต่าง ๆ" เธอบอกกับผม "อายุขนาดฉันแล้ว ฉันใช้ชีวิตมาแล้ว และก็นึกถึงคนหนุ่มสาวที่ต้องเจ็บปวด ต้องมีใครอาสาเพื่อช่วยหมอและพยาบาล"

จามิลลา ฮุสเซน เป็นแพทย์ประจำ รพ. แบรดฟอร์ด รอยัล และต้องเผชิญกับเรื่องราวเจ็บปวดตอนดูแลคนไข้ที่กำลังจะเสียชีวิตระหว่างการระบาดใหญ่ เธอเป็นคนแรก ๆ ที่อาสาเข้าร่วมการทดลองนี้ที่จะช่วยให้คนเสียชีวิตน้อยลง

เธอบอกว่าในแผนกผู้ป่วยระยะสุดท้าย เธอได้เห็นคนไข้เจออาการโควิดแบบผิดปกติจากคนทั่วไป แล้วก็เสียชีวิตรวดเร็วมาก และบ่อยครั้งที่จากไปอย่างโดดเดี่ยว ไม่ได้ใช้เวลาช่วงสุดท้ายกับครอบครัวอย่างที่หวัง เธอบอกว่าบุคลากรที่ดูแลคนป่วยหรือคนที่สูญเสียคนที่พวกเขารัก จะรู้สึกถึงผลกระทบของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ไปอีกนาน

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว จามิลลาบอกว่า เธอต้องการจะเป็นตัวอย่างให้คนอื่นด้วย เพราะว่ายังมีความเคลือบแคลงใจเรื่องการรับวัคซีนในหมู่ชุมชนชาวเอเชียใต้ในเมืองแบรดฟอร์ดด้วย

"ในฐานะเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในชุมชนเหล่านั้น คนมาถามพวกเราว่าวัคซีนปลอดภัยจริงหรือ นี่เป็นวิธีของฉันที่จะบอกว่า ฉันไม่ใช่แค่พร้อมจะรับวัคซีนครบโดสเท่านั้น แต่ฉันจะเป็นส่วนหนึ่งของการทดลองครั้งนี้ด้วยเพราะว่าฉันเชื่อมั่นในนักวิทยาศาสตร์"

ผมมีความยินดีที่จะบอกว่าพวกเขาทั้งสามคนไม่ได้มีผลข้างเคียงร้ายแรงนัก จามิลลารู้สึกไม่สบายอยู่ 48 ชั่วโมง และก็กินยาแก้ปวด จอยซ์รู้สึกไม่สบายนิดหน่อยในวันรุ่งขึ้น ส่วนอเล็กซ์บอกว่าเขาไม่เป็นอะไรเลย

ทีมนักวิจัยจะคอยสังเกตการณ์อาสาสมัครเหล่านี้ต่อไป และผลการทดลองน่าจะช่วยเราตัดสินใจได้ว่าเราจะรับวัคซีนกระตุ้นภูมิปลายปีนี้ไหม และถ้ารับ จะรับวัคซีนตัวไหนดี