“พาร์กเกอร์ โซลาร์ โพรบ” ทำลายสถิติ ขึ้นแท่นยานอวกาศความเร็วสูงสุดเท่าที่เคยมีมา

ยานพาร์กเกอร์ โซลาร์ โพรบ (Parker Solar Probe - PSP) ขององค์การนาซา หรือที่รู้จักกันในชื่อว่า "ยานสัมผัสดวงอาทิตย์" ได้ทำลายสถิติของวงการสำรวจอวกาศไปถึงสองเรื่อง เมื่อวันที่ 29 เม.ย. ที่ผ่านมา โดยเดินทางไปถึงตำแหน่งที่ยานอวกาศจากโลกได้เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ด้วยความเร็วสูงสุดในบรรดายานอวกาศที่มนุษย์เคยสร้างมา

ล่าสุดยาน PSP อยู่ห่างจากผิวหน้าของดวงอาทิตย์ราว 10 ล้านกิโลเมตร โดยมีความเร็วถึง 150 กิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งความเร็วระดับนี้สามารถใช้เดินทางวนรอบโลกได้ภายใน 4 นาทีครึ่งเท่านั้น ทั้งยังสามารถเดินทางจากโลกไปถึงดวงจันทร์ได้ภายในเวลาเพียง 40 นาที

ยาน PSP ซึ่งออกเดินทางจากโลกเมื่อปี 2018 มุ่งหน้าไปสำรวจดวงอาทิตย์ โดยใช้วิธีเหวี่ยงตัวรอบดาวศุกร์ 7 ครั้ง เพื่อเร่งความเร็วให้สามารถโคจรวนรอบดวงอาทิตย์ได้ทั้งหมด 24 ครั้ง ซึ่งในแต่ละครั้งยานจะมีวงโคจรเขยิบเข้าใกล้ดวงอาทิตย์เข้าไปทุกรอบ

การทำลายสถิติในครั้งนี้มีขึ้นขณะที่ยาน PSP โคจรวนรอบดวงอาทิตย์เป็นครั้งที่ 8 โดยคาดว่ายานจะไปถึงจุดหมายปลายทางที่กำหนดไว้ ซึ่งก็คือบรรยากาศชั้นนอกหรือโคโรนา (Corona) ของดวงอาทิตย์ ภายในปี 2025

อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิทยาศาสตร์ผู้ควบคุมยานอวกาศของนาซาบอกว่า ยาน PSP จะยังคงเร่งความเร็วสูงขึ้นได้อีก โดยมีแผนจะทะยานด้วยความเร็วสูงสุดถึง 200 กิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งนับว่าเร็วกว่าเจ้าของสถิติเดิมคือยานเฮลิออส-เอ และเฮลิออส-บี (Helios-A / Helios-B) ที่ถูกส่งไปสำรวจดวงอาทิตย์เมื่อช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 3 เท่า

ภารกิจของยาน PSP คือตรวจวัดข้อมูลเกี่ยวกับสนามแม่เหล็กภายในบรรยากาศชั้นโคโรนา และติดตามกระแสการไหลเวียนของพลังงานภายในดวงอาทิตย์ เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำความเข้าใจถึงกระบวนการปลดปล่อยอนุภาคพลังงานสูงหรือลมสุริยะ รวมทั้งสามารถไขปริศนาอื่น ๆ เช่นเหตุใดบรรยากาศชั้นนอกของดวงอาทิตย์จึงมีอุณหภูมิร้อนแรงกว่าชั้นในของดาวหลายเท่า