โควิด-19 : เชื้อกลายพันธุ์เกิดขึ้นได้อย่างไร วัคซีนจะป้องกันได้ไหม

ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่ทำให้เกิดโรคโควิด-19 กลายพันธุ์ได้อย่างไร แล้ววัคซีนที่คิดค้นขึ้นมาจะยังสามารถใช้ได้ผลหรือไม่ ขณะนี้เชื้อกลายพันธุ์ของไวรัสนี้กำลังเกิดขึ้นหลายตัวและส่งผลให้มีการติดต่อกันง่ายขึ้นกว่าเชื้อตัวเดิมในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่

นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาเชื้อกลายพันธุ์หลายตัวรวมถึงตัวที่พบในสหราชอาณาจักร แอฟริกาใต้ และบราซิล เพื่อทำความเข้าใจถึงผลกระทบที่อาจมีต่อวัคซีนที่กำลังใช้งานกันอยู่

วัคซีนที่มีอยู่จะรับมือกับเชื้อกลายพันธุ์ของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ได้หรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าน่าจะได้ แต่ต้องทดลองต่อไปเพื่อให้ทราบผลแน่นอน

ไวรัสโคโรนา มีโปรตีนคลุมอยู่ทั่ว วัคซีนทำงานด้วยการพุ่งเป้าไปที่โปรตีน

ปุ่มโปรตีนของไวรัสจะยึดเกาะเซลล์ในร่างกายเราไว้ วัคซีนกระตุ้นภูมิต้านทานในตัวเราให้สร้างโปรตีนเช่นนี้ขึ้นมาเอง เป็นการผลิตแอนติบอดีและทีเซลล์ที่ช่วยปกป้องเราขึ้น

ปัญหา คือ ไวรัสพวกนี้เปลี่ยนตัวเองไปเรื่อย ๆ และการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยหลายจุด เกิดขึ้นที่ปุ่มโปรตีนอาจส่งผลให้ไวรัสกลายพันธุ์สามารถแพร่ระบาดหรือติดต่อกันได้ง่ายขึ้น และแอนติบอดีในตัวเราที่วัคซีนช่วยสร้าง ก็อาจไม่รู้จักไวรัสกลายพันธุ์ แต่ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่า เกิดเหตุการณ์นี้กับเชื้อกลายพันธุ์ล่าสุด

การปรับปรุงวัคซีนไม่ใช่เรื่องยากแต่คนที่รับวัคซีนแบบเดิม อาจได้รับความคุ้มครองน้อยกว่าที่พวกเขาคาด