ชนเผ่าพื้นเมืองในรัฐแคลิฟอร์เนีย ใช้ดอกลำโพงเป็นสารหลอนประสาทในพิธีกรรมเมื่อ 500 ปีก่อน

สัญลักษณ์ประหลาดสีแดงที่ปรากฏบนเพดานของ "ถ้ำกังหัน" (Pinwheel Cave) ในรัฐแคลิฟอร์เนีย อาจไม่ใช่กังหันลมหรือรูปทรงในจินตนาการอย่างที่เคยคิดกัน แต่เป็นรูปดอกลำโพงขณะแรกแย้มบาน ซึ่งดอกไม้ชนิดนี้ใช้เป็นสารหลอนประสาทในพิธีกรรมบางอย่างของชนพื้นเมืองอเมริกันมาตั้งแต่ยุคศตวรรษที่ 16

ทีมนักวิจัยจากหลายมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ และในสหราชอาณาจักร ตีพิมพ์ผลการศึกษาข้างต้นในวารสาร PNAS ฉบับล่าสุด โดยชี้ว่าพบหลักฐานที่ชนเผ่าชูมาช (Chumash) ใช้ดอกลำโพง (Datura wrightli) หลอนประสาทผู้คนให้มึนเมาและตกอยู่ในภวังค์ ขณะประกอบพิธีกรรมเปลี่ยนผ่านจากวัยเด็กเข้าสู่วัยที่เป็นผู้ใหญ่เต็มตัว

มีการค้นพบกากของดอกลำโพงที่เคี้ยวแล้วคายออกมา แปะติดอยู่กับสัญลักษณ์รูปกังหันบนเพดานถ้ำหลายชิ้น โดยซากของดอกไม้ที่มีอายุเก่าแก่เกือบ 500 ปีนี้ ยังหลงเหลืออยู่เป็นก้อนแข็งคล้ายกับเศษหมากฝรั่ง มีร่องรอยการใช้ฟันบดเคี้ยวและมีส่วนประกอบของน้ำลายปะปนอยู่ด้วย

ผลวิเคราะห์ยังพบว่ามีสารที่เป็นยาหลอนประสาทชนิด "สโคโปลามีน" (Scopolamine) และ "อะโทรพีน" (Atropine) ซึ่งพบในดอกลำโพงผสมอยู่ ทำให้ทีมผู้วิจัยชี้ว่านี่คือหลักฐานโดยตรงชิ้นแรกของโลก สำหรับการ "บริโภค" หรือการนำสารหลอนประสาทเข้าสู่ร่างกายอย่างชัดเจนในยุคโบราณ และยังเป็นหลักฐานชิ้นแรกที่พบในโบราณสถานซึ่งมีร่องรอยงานศิลปะบนก้อนหินอีกด้วย

ดร. เดวิด โรบินสัน นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยเซนทรัลแลงคาเชียร์ของสหราชอาณาจักร ผู้นำทีมวิจัยบอกว่า "จากหลักฐานที่ค้นพบเพิ่มเติม ทำให้เรามั่นใจว่าสัญลักษณ์รูปกังหันที่วาดด้วยดินแดงนั้น ไม่ได้สื่อความหมายถึงกังหันลม หรือเป็นสัญลักษณ์นามธรรมที่วาดขึ้นจากภาพหลอนที่เห็นขณะมึนเมาสารเสพติดแต่อย่างใด"

"สัญลักษณ์นี้สื่อความหมายตรงตัว ซึ่งก็คือดอกลำโพงตอนกำลังแย้มบานในช่วงเช้าตรู่และพลบค่ำเพื่อผสมเกสร ในเวลานั้นมันจะมีรูปทรงคล้ายคลึงกับกังหันลมอย่างมาก"

ชนเผ่าชูมาชยังใช้ดอกลำโพงเป็นยารักษาโรคหลายขนาน รวมทั้งใช้เป็นเครื่องรางขจัดปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย ป้องกันภูตผีปีศาจและใช้ในการทำนายโชคชะตาด้วย

คาดว่าสัญลักษณ์บนเพดานถ้ำกังหัน ซึ่งมีผู้ค้นพบครั้งแรกเมื่อปี 1999 นั้น เป็นภาพที่ช่วยน้อมนำให้จิตใจของผู้เข้าร่วมพิธีกรรมเข้าสู่ภาวะเคลิบเคลิ้ม ในถ้ำบางแห่งสัญลักษณ์นี้จะปรากฏเป็นรูปผีเสื้อเหยี่ยว (Hawk moth) ซึ่งเป็นผีเสื้อกลางคืนชนิดหนึ่งที่มักบินวนตุปัดตุเป๋ไปมา หลังดูดกินน้ำหวานจากดอกลำโพงเข้าไปจนเมา