อาหารเสริม: กินสารสกัดชาเขียวเพื่อสุขภาพ แต่สิ่งที่ได้คือต้อง 'ปลูกถ่ายตับ'

จิม แม็คแคนต์ส กินแคปซูลชาเขียวเพื่อรักษาสุขภาพในช่วงวัยกลางคน แต่แพทย์ของเขาระบุว่า อาหารเสริมนี้ทำให้เขาจำเป็นต้องเข้ารับการปลูกถ่ายตับอย่างเร่งด่วน ทริสทัน ควินน์ ของบีบีซี ถ่ายทอดเรื่องราวของเขา

มันควรจะเป็นวันที่เขามีความสุขมากที่สุดในชีวิตวันหนึ่ง แต่เมื่อ จิม แม็คแคนต์ส มองย้อนกลับไปในวันที่ลูกชายคนเล็กของเขาจบการศึกษาระดับมัธยมปลาย เขากลับมีความรู้สึกหลายอย่างปนเปกันไป ในวันนั้นเขานั่งติดกับแคทลีน ภรรยาของเขา ในห้องประชุมของโรงเรียน ซึ่งอยู่นอกเมืองดัลลัส รัฐเทกซัส เธอหันไปมองหน้าเขา

"เธอถามผมว่า 'คุณรู้สึกโอเคหรือเปล่า?'" จิม เล่า "ผมตอบว่า 'อืม ผมสบายดี ทำไมเหรอ?' 'หน้าคุณเหลือง ตาก็เหลือง คุณดูโทรมมากเลย' พอผมส่งกระจก ก็รู้สึกตกใจมาก"

ส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาตกใจเป็นเพราะ จิม ซึ่งขณะนั้นมีอายุ 50 ปี ได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบการใช้ชีวิตให้ดีขึ้น ทั้งลดน้ำหนัก เน้นรับประทานอาหารที่ดีต่อสุขภาพ และออกกำลังกายเป็นประจำ

"พ่อผมหัวใจวายตอนอายุ 59 ปี และพ่อก็ไม่รอด" จิม เล่า "พ่อพลาดหลายสิ่งหลายอย่างที่จะได้ทำร่วมกันกับเราไป และผมก็ตั้งใจว่า จะทำเท่าที่ทำได้เพื่อดูแลตัวเองให้ดีที่สุด เพื่อที่จะได้ไม่พลาดโอกาสเหมือนพ่อ"

แต่หลังจากลูกชายจบการศึกษาได้ไม่นาน จิม ก็ต้องเข้าโรงพยาบาลด้วยอาการที่ต้องสงสัยว่าเป็นเพราะการบาดเจ็บที่ตับ

แพทย์ที่ดูแลเขาพยายามจะหาสาเหตุของการที่เขามีอาการบาดเจ็บที่ตับ โดยได้ตัดเรื่องแอลกอฮอล์ออกไป

"ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ผมดื่มเบียร์ปีละประมาณ 6 กระป๋อง ไม่ได้ดื่มไวน์เลย ชีวิตผมไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับแอลกอฮอล์มากนัก" จิม เล่า

แพทย์ยังได้ตัดเรื่องการกินยาตามที่แพทย์สั่งออกไปด้วย เพราะเขาไม่ได้กินยาชนิดใดเลยในขณะนั้น รวมถึงการสูบบุหรี่ก็ไม่น่าจะใช่สาเหตุ เพราะเขาไม่เคยสูบบุหรี่มาก่อน

"จากนั้น นักวิทยาตับ (hepatologist) ก็ถามว่า 'แล้วได้กินอาหารเสริมอะไรโดยที่แพทย์ไม่ได้สั่งหรือเปล่า?'" จิม เล่าต่อ

การหันมาใส่ใจสุขภาพในช่วงวัยกลางคน จิมได้เริ่มกินอาหารเสริมชาเขียว เพราะเขาได้ยินมาว่า มันมีผลดีต่อหัวใจ อาหารเสริมเหล่านี้ได้รับความนิยมมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มักเห็นโฆษณาทางออนไลน์อยู่บ่อย ๆ ว่ามีข้อดีเรื่องต่อต้านอนุมูลอิสระ และยังเชื่อว่ามีสรรพคุณช่วยลดน้ำหนักและป้องกันมะเร็งได้ด้วย

"ผมรู้สึกดีในตอนนั้น" จิม ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองพรอสเปอร์ ทางเหนือของเมืองดัลลัส จำความรู้สึกช่วงนั้นได้ "ผมเดินหรือวิ่ง 30-60 นาที 5-6 ครั้งต่อสัปดาห์" เขาทำงานเป็นผู้จัดการการเงิน แต่เขากำลังเข้ารับการฝึกหัดเป็นผู้ช่วยแพทย์ในตอนนั้น "ผมเข้าเรียน 2-3 วิชาพร้อมกันในช่วงกลางคืน และช่วงสุดสัปดาห์" เขาเล่า

เขากินอาหารเสริมชาเขียวติดต่อกันเป็นเวลา 2-3 เดือน ก่อนที่จะล้มป่วย จากประวัติด้านสุขภาพของจิม สันนิษฐานได้ว่า นี่คือสาเหตุที่ทำให้เขามีอาการบาดเจ็บที่ตับ "มันน่าตกใจมาก เพราะผมได้ยินแต่ข้อดี" จิม กล่าว "ผมไม่เคยได้ยินว่ามีปัญหาอะไรเลย"

หลังจากเข้าโรงพยาบาล จิมได้รับเข้าการตรวจเลือดหลายอย่าง เพื่อดูความรุนแรงของการบาดเจ็บที่ตับ โดยหลังจากที่ภรรยาเขาสังเกตเห็นถึงอาการป่วยของเขา 3 สัปดาห์ หนึ่งในแพทย์ที่รักษาอาการเกี่ยวกับตับได้แจ้งข่าวที่เขารู้สึกกังวล "เธอบอกผมว่า ผมต้องเข้ารับการปลูกถ่ายตับ เรื่องนี้ต้องเกิดขึ้นอย่างเร่งด่วน ภายในเวลาไม่กี่วัน ไม่ถึง 1 สัปดาห์ด้วย"

จิม ตกตะลึง

"ผมรู้สึกว่า สิ้นหวังมาก มันทำให้ผมเห็นชัดเจนมากว่า อะไรที่สำคัญในชีวิตของผม ผมไม่ได้คิดถึงโปรเจ็กต์ต่าง ๆ ที่ที่ทำงาน ผมคิดถึงคนหลายคนที่มีความสำคัญในชีวิตผม ด้วยเหตุผลแตกต่างกันไป"

ทำไมอาหารเสริมชาเขียว จึงอาจทำให้เกิดอันตรายต่อคนบางคนได้ เมื่อกินเข้าไปในปริมาณหนึ่ง?

นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบแน่ชัด เพราะมีการดื่มชาเขียวมานานหลายพันปีแล้ว อาหารเสริมที่สกัดมาจากชาเขียวได้รับการควบคุมดูแลในสหรัฐฯ และยุโรป ในฐานะเป็นอาหาร ไม่ใช่ยา นั่นหมายความว่า ไม่ต้องมีการทดสอบความปลอดภัยโดยเฉพาะ ดังนั้นเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ที่อาหารเสริมชาเขียวอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพจึงไม่ชัดเจน

"ถ้าคุณดื่มชาเขียวในปริมาณที่พอเหมาะ คุณจะปลอดภัย" ศ. เฮอร์เบิร์ต บอนคอฟสกี ผู้อำนวยการหน่วยงานที่ดูแลเรื่องตับ ของโรงเรียนแพทย์ มหาวิทยาลัยเวก ฟอเรสต์ (Wake Forest University School of Medicine) ในรัฐนอร์ท แคโรไลนา กล่าว โดยเขาเป็นผู้ที่ศึกษาเรื่องอาการบาดเจ็บที่เกี่ยวข้องกับอาหารเสริมชาเขียวมานานเกือบ 20 ปีแล้ว "คนที่กินสารสกัดเหล่านี้มากขึ้น ก็ยิ่งมีความเสี่ยงมากขึ้น"

สิ่งที่น่ากังวลคือ ส่วนประกอบที่ชื่อ เอพิกัลโลคาเทชิน-3-กัลเลต (Epigallocatechin-3-gallate) หรือ EGCG อาจจะเป็นพิษต่อร่างกายได้ สารที่ชือว่า คาเทชิน (catechin) เป็นสารประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่มีคุณสมบัติต่อต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งพบมากที่สุดในชาเขียว นอกจากนี้ยังคาดว่ามี 2-3 ปัจจัยที่ทำให้คนบางคนได้รับผลกระทบจาก EGCG รวมถึงเรื่องของพันธุกรรม และวิธีการใช้อาหารเสริมด้วย

"ปกติคนเรากินสารสกัดชาเขียวเพื่อพยายามลดน้ำหนัก จะได้ไม่ต้องกินอาหารบ่อย" ดร. บอนคอฟสกี อธิบาย "เรารู้มาจากการศึกษาในสัตว์ว่า สัตว์ที่อดอาหาร จะดูดซึมคาเทชินในสัดส่วนที่สูงกว่าสัตว์ที่มีไขมัน นอกจากนี้ยังอาจมีปัจจัยอื่น ๆ เช่น เรื่องของยา, สารเคมี, การใช้แอลกอฮอล์ ที่มีความสำคัญในฐานะปัจจัยที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น"

สารต่อต้านอนุมูลอิสระ

สารต่อต้านอนุมูลอิสระ เป็นกลุ่มวิตามิน และสารประกอบอื่น ๆ ที่ผู้คนจำนวนมากเห็นว่ามีคุณสมบัติที่น่าอัศจรรย์ เป็นการช่วยส่งเสริมตลาดอาหารเสริมทุกชนิดในระดับโลก ซึ่งปัจจุบันมีมูลค่ามากกว่า 1 แสนล้านปอนด์ หรือราว 4.2 ล้านล้านบาท

สารต่อต้านอนุมูลอิสระช่วยกำจัด "อนุมูลอิสระ" ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ถูกผลิตขึ้นในเซลล์ของเรา ในช่วงที่เซลล์เปลี่ยนออกซิเจนและอาหารให้เป็นพลังงาน เหมือนกับออกซิเจนและน้ำที่กัดกร่อนเหล็ก การมีอนุมูลอิสระมากเกินไปก็อาจทำลายเซลล์ของเราได้

ในช่วงทศวรรษ 1950 ศ. เดนแฮม ฮาร์แมน สร้างทฤษฎีที่ว่า อนุมูลอิสระเป็นตัวขับเคลื่อนกระบวนการดังกล่าว ซึ่งทำให้ร่างกายเสื่อมสภาพลง และอาจนำไปสู่การเจ็บป่วยได้

แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนในปัจจุบันเชื่อว่า การมีอนุมูลอิสระในระดับหนึ่งส่งผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์ และระบุว่า ทัศนะดั้งเดิมในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมาที่เชื่อว่า สารต่อต้านอนุมูลอิสระมีแต่ผลดีโดยไม่มีผลเสียเจือปนเลย เป็นเรื่องล้าสมัยไปแล้ว

ขณะที่ผู้คนหลายล้านคนกินอาหารเสริมชาเขียวได้อย่างปลอดภัย แต่มีรายงานเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บที่ตับที่เกี่ยวข้องกับอาหารเสริมชาเขียวเกิดขึ้นอย่างน้อย 80 กรณีทั่วโลก ตั้งแต่อ่อนเพลียและดีซ่าน ไปจนถึงกรณีที่จำเป็นต้องปลูกถ่ายตับ ผู้ที่ได้รับอันตรายหลังจากกินชาเขียวเม็ด ยังรวมถึงวัยรุ่นหลายคนด้วย อย่าง มาเดลีน พาพิโน วัย 17 ปี จากรัฐออนแทรีโอ ของแคนาดา ซึ่งมีอาการบาดเจ็บที่ตับและไต และผู้หญิงวัย 81 ปี ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็น ตับอักเสบเฉียบพลันจากสารพิษ

การสอบสวนเมื่อไม่นานนี้โดยองค์การความปลอดภัยอาหารแห่งยุโรป (European Food Safety Authority -ESFA) เกี่ยวกับความปลอดภัยของชาเขียว สรุปว่า สารคาเทชินจากเครื่องดื่มชาเขียว "โดยทั่วไปมีความปลอดภัย" แต่เมื่อกินชาเขียวเป็นอาหารเสริม ซึ่งร่างกายได้รับสารคาเทชินที่ปริมาณสูงกว่า 800 มิลลิกรัมต่อวัน "อาจทำให้เกิดข้อกังวลทางสุขภาพได้" จากข้อมูลเท่าที่มีอยู่ในปัจจุบัน EFSA ไม่สามารถระบุได้ว่า ปริมาณที่ปลอดภัยอยู่ที่ระดับใด และเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มมากขึ้น

ในวันหลังจากที่จิมได้รับแจ้งว่าต้องเข้ารับการปลูกถ่ายตับ เขาก็ได้รับแจ้งข่าวอย่างเหลือเชื่ออีกเรื่องหนึ่งว่า พบตับที่เข้ากันได้กับร่างกายเขาแล้ว "ผมมีความสุขมาก โทรศัพท์แจ้งว่ามีตับเข้ากันได้ ทำให้ผมมีความหวังว่า จะมีสิ่งดี ๆ เกิดขึ้นกับผมในอีกด้านหนึ่งของเรื่องนี้" เขากล่าว

การปลูกถ่ายตับ ช่วยรักษาชีวิตจิมไว้ได้ แต่ 4 ปีต่อมา เขาก็ยังมีปัญหาสุขภาพที่รุนแรงหลายอย่าง รวมถึงโรคไต ที่ทำให้เขาต้องเข้ารับการฟอกไต และปลูกถ่ายไตในอนาคต เขาต้องพบแพทย์ที่ดูแลตับและไต 2 ครั้งต่อปี และมีอาการปวดท้องเรื้อรัง

"ชีวิตผมก่อนหน้านี้ค่อนข้างกระฉับกระเฉง ตอนนี้อยู่นิ่ง ๆ เสียมากกว่า และผมก็รู้สึกเหนื่อยล้าง่ายด้วย" เขา กล่าว

มันเป็น "ความรู้สึกดีอย่างมาก" ขณะที่เขาเล่าถึงอาการนั้น หัวหน้าของเขาก็อนุญาตให้เขาทำงานจากที่บ้านได้ "ผมอาจต้องนอนพัก 20-30 นาทีระหว่างวัน ผมแค่บอกให้หัวหน้ารู้ว่า ผมออฟไลน์นะ เดี๋ยวผมกลับมา"

จิม กำลังฟ้องร้องบริษัท วิตาคอสต์ (Vitacost) ของสหรัฐฯ ซึ่งขายอาหารเสริมชาเขียวที่เขากิน "ผมหวังว่า พวกเขาจะตัดสินใจเพิ่มฉลากคำเตือนที่ชัดเจนลงบนผลิตภัณฑ์และบนเว็บไซต์ ให้คนรู้ก่อนที่จะซื้อ" เขากล่าว

วิตาคอสต์ ไม่ต้องการแสดงความเห็นต่อคดีนี้ แต่ระบุว่า "เราให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของอาหารเสริมยี่ห้อวิตาคอสต์ของเราอย่างมาก และยืนยันถึงคุณภาพของผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ของเรา"

4 ปีผ่านไป จิม ได้ออกมาเล่าถึงชีวิตที่เปลี่ยนไปของเขา และสิ่งที่เกิดขึ้นในครอบครัว หลังจากที่เขากินอาหารเสริมชาเขียว

"ผมไม่ได้คาดคิดถึงอันตราย ผมคิดแค่ว่า ผมอาจต้องเสียเงินเปล่า แค่กินมันแล้ว ไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้น ผมรับความเสี่ยงนั้นได้" เขาเล่า "แต่ความเสี่ยงที่ว่า มันอาจทำลายตับผมได้นั้น ความเสี่ยงนั้นสูงเกินกว่าที่ใครจะรับไหว"