นายกฯ อังกฤษตั้งเป้าให้เรียนคณิตถึง 18 หลังพบผู้ใหญ่นับล้านมีทักษะคำนวณเท่าเด็กประถม

ริชี ซูแน็ก นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร ประกาศตั้งเป้าให้นักเรียนในอังกฤษ (England) เรียนคณิตศาสตร์ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งจนถึงอายุ 18 ปี 

ในคำแถลงแรกของปี 2023 นายซูแน็กบอกว่า เป้าหมายดังกล่าวเป็นเรื่องที่เขามีความรู้สึกร่วมส่วนตัวเพราะทุกโอกาสที่ได้มาในชีวิตเริ่มต้นด้วยความโชคดีที่เขาได้รับการศึกษา และเหตุผลที่สำคัญที่สุดที่เขามาทำงานการเมืองก็เพราะอยากให้มาตรฐานการศึกษาที่สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับเด็กทุกคน 

นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักรบอกว่า มีผู้ใหญ่ในอังกฤษราว 8 ล้านคนที่มีทักษะด้านคณิตศาสตร์เท่ากับเด็กประถม และตอนนี้มีแค่ราวครึ่งหนึ่งของเยาวชนอายุ 16-19 ปี ที่เรียนคณิตศาสตร์อยู่ เขาบอกว่า เด็กนักเรียนที่ด้อยโอกาสมีปัญหาเรื่องนี้เป็นพิเศษ โดยมี 60% ของเด็กที่อายุ 16 ปี ที่ยังไม่มีทักษะทางคณิตศาสตร์ระดับพื้นฐาน 

สหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในประเทศที่ไม่ได้บังคับเด็กเรียนคณิตศาสตร์รูปแบบใดรูปแบบหนึ่งจนกระทั่งอายุ 18 ปี เช่นเดียวกันกับประเทศสมาชิกองค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ หรือ โออีซีดี (Organisation for Economic Co-operation and Development – OECD) ส่วนใหญ่ เช่น ออสเตรเลีย แคนาดา ฝรั่งเศส เยอรมนี ฟินแลนด์ ญี่ปุ่น นอร์เวย์ และสหรัฐอเมริกา 

นายซูแน็ก บอกว่า การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งในเรื่องการศึกษาคือต้องปรับเปลี่ยนวิธีคิดเกี่ยวกับศาสตร์การคิดคำนวณเสียใหม่

“...ในโลกที่มีข้อมูลเต็มไปหมดและเรื่องสถิติเป็นรากฐานให้กับงานทุกประเภท เด็ก ๆ ของเราจำเป็นต้องใช้ทักษะการวิเคราะห์มากกว่าที่เคยเป็นมา” นายซูแน็กกล่าว

“และการปล่อยให้เด็ก ๆ ของเราไปอยู่ในโลกโดยที่ไม่มีทักษะเหล่านั้นเป็นการทำให้เด็ก ๆ ของเราต้องผิดหวัง” 

นายซูแน็กบอกอีกว่า คณิตศาสตร์จะทำให้คนรุ่นใหม่มีทักษะด้านปริมาณและสถิติซึ่งต้องใช้สำหรับงานในปัจจุบันและในอนาคต นอกจากนี้ ทักษะเหล่านั้นจะทำให้พวกเขารู้สึกมั่นใจเรื่องการเงินในชีวิตต่อไปด้วย อาทิ การจัดการเรื่องการกู้เงินซื้อบ้าน และอัตราดอกเบี้ยเงินฝาก 

ตั้งแต่ปี 2010 มาแล้ว ที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรให้ความสำคัญเรื่องพัฒนาการอ่านออกเขียนได้ของคนในประเทศ จากที่ในปี 2012 มีเด็กอายุ 6 ขวบ แค่ 58% เท่านั้นที่อ่านคำได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงปี 2019 ตัวเลขเพิ่มขึ้นเป็น 82% นายซูแน็กบอกว่าการตั้งเป้าเรื่องคณิตศาสตร์จะทำให้ประสบความสำเร็จเท่าเทียมกับเรื่องการอ่านเขียน 

อย่างไรก็ดี รัฐบาลไม่ได้จะบังคับให้เด็กอายุ 16 ปีทุกคนเรียนคณิตศาสตร์ให้ได้คุณวุฒิระดับ A-Level รัฐบาลจะประกาศรายละเอียดในอนาคตว่าจะกำหนดทางเลือกให้เด็กได้เรียนคณิตศาสตร์เพิ่มขึ้นอย่างไร

ซูแน็ก กับ ตัวเลข

นายซูแน็กเกิดที่เมืองเซาแธมป์ตัน สหราชอาณาจักร ในปี 1980 โดยพ่อแม่ของเขาซึ่งเป็นคนเชื้อสายอินเดีย อพยพมาจากแอฟริกาตะวันออกพ่อของเขาเป็นแพทย์เวชปฏิบัติทั่วไป ส่วนแม่มีร้านขายยาเป็นของตัวเองเขาเข้าเรียนที่วิทยาลัยวินเชสเตอร์ (Winchester College) โรงเรียนเอกชนอายุกว่า 600 ปี

เขาทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟอาหารที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งในเมืองเซาแธมป์ตันช่วงปิดภาคเรียนฤดูร้อน จากนั้นเขาได้ศึกษาต่อด้านปรัชญา การเมือง และเศรษฐศาสตร์ ที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด

ในช่วงที่เขาเรียนต่อปริญญาโทด้านบริหารธุรกิจ ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เขาได้พบกับ อักษตา มูรติ บุตรสาวของนารายณ์ มูรติ เศรษฐีพันล้านชาวอินเดีย และผู้ร่วมก่อตั้ง Infosys บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านให้บริการไอที ซึ่งกลายเป็นศรีภรรยาของเขาในเวลาต่อมา โดยทั้งคู่มีบุตรสาวด้วยกัน 2 คน

ปี 2001-2004 นายซูแน็กเป็นนักวิเคราะห์ในวานิชธนกิจ โกลด์แมนแซคส์ และต่อมาได้ตำรงตำแหน่ง หุ้นส่วนในเฮดจ์ฟันด์ 2 แห่งเมื่อเปลี่ยนเส้นทางชีวิตเข้าสู่โลกการเมือง คาดการณ์กันว่านายซูแน็กน่าจะเป็นหนึ่งใน ส.ส. ที่รวยที่สุด

เขาไม่เคยพูดถึงความมั่งคั่งของตัวเองอย่างเปิดเผยในระหว่างให้สัมภาษณ์บีบีซีเมื่อปี 2019 นายซูแน็กเล่าถึงภูมิหลังของตัวเองไว้ว่า "พ่อแม่ของผมอพยพมาที่นี่ คุณมีคนรุ่นที่เกิดที่นี่ พ่อแม่ของพวกเขาไม่ได้เกิดที่นี่ พวกเขามาประเทศนี้เพื่อมาสร้างชีวิต"