อะไรที่คาดว่าเป็นสาเหตุให้เครื่องบิน 'แอร์อินเดีย' ตกหลังขึ้นบินได้เพียง 30 วินาที ?

สิ่งที่เกิดขึ้นบนเที่ยวบิน AI171 ของสายการบินแอร์อินเดีย ขณะเดินทางออกจากเมืองอาห์เมดาบัดในอินเดีย สู่สนามบินแกตวิกในกรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร ในช่วงบ่ายของวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา จะถูกเปิดเผยหลังจากการสืบสวนอย่างละเอียดเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาหลังจากที่เครื่องบินทะยานขึ้นท้องฟ้าอาจถือเป็นช่วงที่ท้าทายที่สุดในวงการการบิน

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรจะร่วมกับพนักงานสืบสวนของอินเดีย เพื่อหาสาเหตุที่ทำให้เครื่องบินโบอิ้ง 787-8 ดรีมไลเนอร์ ตกหลังจากที่เครื่องบินทะยานออกจากรันเวย์ ที่สนามบินนานาชาติซาร์ดาร์ วัลลับภาย ปาเทลได้ระยะทางเพียง 1.5 กม.

โดยโศกนาฏกรรมครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่เครื่องบินโบอิ้ง 787-8 ดรีมไลเนอร์ ประสบเหตุที่ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต นับตั้งแต่เริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในปี 2011โดยอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเมื่อวันพฤหัสบดี ได้คร่า 241 ชีวิตที่โดยสารอยู่บนเครื่อง และผู้คนอีกจำนวนหนึ่งที่อยู่บนพื้นดิน

บีบีซี พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญด้านการบิน รวมถึงนักบินประจำประเทศอินเดีย ที่มักจะเป็นผู้นำเครื่อง 787-8 ขึ้นบิน ซึ่งบางรายยินยอมให้สัมภาษณ์ภายใต้เงื่อนไขไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อหาว่าปัจจัยใดที่อาจส่งผลให้เครื่องบินลำดังกล่าวดิ่งพุ่งชนอาคารที่พักอาศัย บริเวณใจกลางเมืองอาห์เมดาบัด หลังจากทะยานขึ้นบินได้ไม่นาน

พยายามไต่ระดับความสูง

เครื่องบิน 787-8 ดรีมไลเนอร์ลำดังกล่าว มีกัปตันสุมีต สภาร์วัล เป็นผู้ขับเครื่องบินและมีไคลฟ์ คุนดาร์ เป็นนักบินผู้ช่วย ซึ่งทั้งสองคนมีประสบการณ์บินอย่างช่ำชอง โดยมีชั่วโมงบินรวมกันกว่า 9,000 ชั่วโมง และกัปตันสภาร์วัล ก็เป็นนักบินสายการบินพาณิชย์มามากกว่า 22 ปี

เครื่องบินลำดังกล่าวมีผู้โดยสารจำนวน 242 คน ขณะที่เครื่องกำลังวิ่งไปตามรันเวย์ที่สนามบินนานาชาติ เมืองอาห์เมดาบัด เมื่อช่วงบ่ายของวันพฤหัสบดี และเครื่องทะยายขึ้นบินเมื่อเวลา 13.39 น. ตามเวลาท้องถิ่น ตามที่ทางการสายการบินแอร์อินเดีย (Air India) ระบุ

อามิต ชาห์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยของอินเดียกล่าวว่า เครื่องบินลำดังกล่าวบรรทุกน้ำมันเชื้อเพลิง 100 ตัน หรือเกือบเต็มถัง ขณะที่เครื่องกำลังไต่ระดับขึ้นบิน

หลังจากที่เครื่องขึ้นบิน ห้องนักบินก็ได้รับสัญญาณแจ้งเหตุร้าย (mayday) โดยทันที ตามคำกล่าวของ เจ้าหน้าที่การบินของอินเดีย แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากเครืองบินลำดังกล่าว

แม้ยังไม่เป็นที่แน่นอนว่าอะไรเป็นสาเหตุของการส่งสัญญาณแจ้งเหตุร้ายในครั้งนี้ แต่ผู้รอดชีวิตเพียงรายเดียวจากเหตุครั้งนี้กล่าวว่า เขาได้ยินเสียงกระแทกดังขณะที่เครื่องบินกำลังพยายามไต่ระดับความสูง

ภาพที่ได้รับการตรวจสอบแล้วโดยบีบีซี แวริฟาย แสดงให้เห็นเครื่องบินที่บินอยู่ในระดับต่ำเหนือบริเวณที่ดูเหมือนว่าเป็นย่านที่อยู่อาศัย โดยข้อมูลจากเครื่องบินที่ถูกส่งออกมาเป็นครั้งสุดท้ายแสดงให้เห็นว่า เครื่องบินไปถึงระดับความสูง 190 เมตร และค่อย ๆ ลดระดับลงแล้วก็กระแทกกับต้นไม้และอาคารต่าง ๆ ก่อนที่เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ที่สามารถมองเห็นได้ที่ขอบฟ้า

"[นักบิน]จะไม่มีเวลาตอบสนองเลยหากเครื่องบินของเขาต้องสูญเสียเครื่องยนต์ทั้งสองเครื่อง" นักบินรายหนึ่งกล่าว

ภาพจากกล้องวงจรปิดที่บีบีซี แวริฟาย ได้รับชม แสดงให้เห็น เครื่องบินอยู่กลางอากาศเป็นเวลา 30 วินาที ก่อนจะตกในย่านที่พักอาศัย และอาคารที่พักอาศัยก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก ซึ่งรวมถึงบริเวณพื้นที่ที่มีความหนาแน่นของอาคาร โรงพยาบาลและอาคารราชการหลายแห่ง

ความสงสัยต่อประเด็นเครื่องยนต์ล้มเหลวทั้งสองเครื่อง ซึ่ง 'พบได้ยาก'

เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ในการหาสาเหตุของโศกนาฏกรรมจากเพียงการรับชมวีดีโอสั้น ๆ ช่วงหนึ่งของการบิน

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า การสืบสวนที่ซับซ้อนจะเริ่มต้นขึ้น ด้วยการตรวจสอบข้อมูลบันทึกการบินในกล่องดำของเครื่องบิน และการตรวจสอบเศษซากเครื่องบิน แต่วีดีโอจำนวนหนึ่งที่ถูกเผยแพร่ก็แสดงให้เห็นเครื่องบินพยายามที่จะยกตัวขึ้นจากพื้น ซึ่งอาจเป็นเพราะแรงขับหรือกำลังที่ลดลง

สาเหตุหนึ่งที่ผู้เชี่ยวชาญคาดเดาคือ ความเป็นไปได้ที่เครื่องยนต์สองเครื่องมีความขัดข้อง ซึ่งเป็นสิ่งที่พบได้ยากมาก และมีการตั้งคำถามว่า เครื่องบินได้ติดตั้ง ระบบกังหันอากาศแบบแรมแอร์ (Ram Air Turbine - RAT) หรือไม่ ซึ่งเป็นกังหันสำรองฉุกเฉินที่จะทำงานเมื่อเครื่องยนต์หลักไม่สามารถผลิตพลังงานให้กับระบบสำคัญ

เครื่องยนต์ขัดข้องสองเครื่องเป็นเรื่องที่แทบจะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็มีตัวอย่าง เช่น "ปาฏิหาริย์บนแม่น้ำฮัดสัน" ในปี 2009 เมื่อเครื่องบินแอร์บัส A320 ของสายการบินยูเอสแอร์เวย์ส (US Airways) สูญเสียเครื่องยนต์ทั้งสองเครื่องจากการชนนกไม่นานหลังจากที่เครื่องขึ้นบินจากสนามบินลาการ์เดีย (LaGuardia) ในนครนิวยอร์ก แต่เครื่องบินก็ร่อนลงจอดอย่างปลอดภัย

นักบินอาวุโสคนหนึ่งบอกกับบีบีซีว่า เครื่องยนต์ขัดข้องสองเครื่องอาจเกิดได้จากการปนเปื้อนของเชื้อเพลิงหรือการอุดตันได้ เครื่องยนต์ของเครื่องบินอาศัยระบบวัดเชื้อเพลิงที่แม่นยำ ซึ่งหากระบบดังกล่าวเกิดการอุดตันก็อาจทำให้ขาดเชื้อเพลิงและเครื่องยนต์ดับได้

ด้าน มาร์โก ชาน อดีตนักบิน กล่าวกับบีบีซีว่า ไม่มีหลักฐานใดจากภาพที่มีอยู่ซึ่งบ่งชี้ว่าเครื่องยนต์สองเครื่องขัดข้อง

ขณะที่ โมฮัน รังกานาธาน ผู้เชี่ยวชาญด้านการบิน กล่าวกับบีบีซีว่า เครื่องยนต์ขัดข้องสองเครื่องเป็น "เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากมาก ๆ " และ จีอี แอโรสเปซ (GE Aerospace) ผู้ผลิตเครื่องยนต์กล่าวว่า บริษัทได้ส่งทีมงานไปยังประเทศอินเดียเพื่อช่วยเหลือในการสืบสวน ในขณะที่โบอิ้งกล่าวว่า จะให้ให้การสนับสนุนสายการบินอย่างเต็มที่[ในการตรวจสอบครั้งนี้]

บินชนฝูงนก

อีกหนึ่งความเป็นไปได้ที่ผู้เชี่ยวชาญในอินเดียตั้งข้อสังเกตต่อเหตุเครื่องบินตกครั้งนี้คือ การบินชนฝูงนก

สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินชนกับฝูงนกซึ่งสามารถเป็นอันตรายอย่างมากต่อตัวเครื่องบิน ซึ่งในบางกรณีที่มีความรุนแรงมาก เครื่องยนต์อาจสูญเสียพลังงานหากมันดูดนกเข้าไป เช่นที่เคยเกิดขึ้นกับเหตุเครื่องบินเจจูแอร์ของเกาหลีใต้ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 179 ราย เมื่อปีที่แล้ว

ผู้เชี่ยวชาญและนักบินที่คุ้นเคยกับสนามบินในอาห์เมดาบัด บอกกับบีบีซีว่า สนามบินแห่งนี้ "ขึ้นชื่อในเรื่องเกี่ยวกับอุบัติเหตุจากฝูงนก"

"พวกนกมักจะอยู่แถวนั้นเสมอ" รังกานาธานกล่าว ซึ่งเป็นเสียงสะท้อนในทำนองเดียวกันกับที่นักบินอินเดียอีกอย่างน้อยสามรายที่เคยบินทั้งเข้าและออกจากสนามบินดังกล่าว ได้เปิดเผยกับบีบีซี

รัฐคุชราต ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองอาห์เมดาบัด มีรายงานเหตุการณ์เครื่องบินชนนกจำนวน 462 ครั้งในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่สนามบินอาห์เมดาบัด ตามข้อมูลของกระทรวงการบินพลเรือนที่เสนอต่อรัฐสภาในเมื่อ ธ.ค. 2023

รายงานของหนังสือพิมพ์ไทม์ออฟอินเดีย (Times of India) เมื่อ เดือน ก.ย. 2023 อ้างอิงข้อมูลของทางการสนามบินระบุว่า มีเหตุการณ์เครื่องบินชนนก 38 ครั้งในปี 2022 ถึง 2023 ในเมืองอาห์เมดาบัด ซึ่งเพิ่มขึ้น 35% เมื่อเทียบกับ 12 เดือนก่อนหน้า

ในกรณีเมื่อปี 2009 นกนางนวลฝูงหนึ่งถูกดูดเข้าในเครื่องยนต์เครื่องบินที่ระดับความสูง 2,700 ฟุต ซึ่งสูงกว่าเที่ยวบินของแอร์อินเดียครั้งนี้ ถึง 4 เท่า ซึ่งในกรณีดังกล่าวนักบินของอินเดียไม่มีทั้งระดับความสูงหรือเวลาในการควบคุมเครื่องบิน

อย่างไรก็ตาม นักบินอาวุโสคนหนึ่งกล่าวว่า เหตุการณ์เครื่องบินชนนกไม่ใช่เรื่องร้ายแรง "เว้นแต่จะส่งผลกระทบต่อเครื่องยนต์ทั้งสองเครื่อง"

ปีกสร้างแรงยกของเครื่องบินไม่ทำงานหรือไม่ ?

ผู้เชี่ยวชาญ 3 คนที่ให้สัมภาษณ์กับบีบีซี แวริฟาย ระบุว่า ภัยพิบัติครั้งนี้อาจเกิดขึ้นเนื่องจากปีกสร้างแรงยก (flap) ของเครื่องบินอาจไม่ยื่นออกระหว่างการขึ้นบิน แม้ว่านักบินและนักวิเคราะห์คนอื่น ๆ จะมีข้อถกเถียงในเรื่องนี้ก็ตาม

ส่วนประกอบนี้ของเครื่องบินมีบทบาทสำคัญในระหว่างการนำเครื่องขึ้นบิน มันช่วยเพิ่มแรงยกสูงสุดให้เครื่องขณะที่มีความเร็วที่ต่ำ

หากส่วนนี้ของเครื่องบินไม่ได้ยื่นออกในระยะที่เหมาะสม เครื่องบินที่บรรทุกผู้โดยสาร เชื้อเพลิงเกือบเต็มลำสำหรับเที่ยวบินระยะไกล และต้องต่อสู้กับสภาพอากาศร้อน อาจจะบินขึ้นได้ยาก

ในเมืองอาห์เมดาบัด ซึ่งมีอุณหภูมิสูงใกล้ 40 องศาเซลเซียส เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ความหนาแน่นของอากาศที่เบาบางกว่า อาจจำเป็นต้องการให้ปีกสร้างแรงยกเครื่องบินยกระดับสูงขึ้น ซึ่งจำเป็นต้องตั้งค่าแรงขับเครื่องยนต์ให้แรงขึ้น นักบินรายหนึ่ง กล่าวกับบีบีซี

โดยในสภาพอากาศเช่นนี้อาจทำให้ข้อผิดพลาดที่เล็กน้อยลงเอยเป็นหายนะได้

ภาพจากกล้องวงจรปิดที่เผยแพร่ในช่วงบ่ายวันพฤหัสบดีแสดงให้เห็นว่า เครื่องบินทะยานขึ้นจากสนามบินอาห์เมดาบัด และไม่สามารถไต่ระดับความสูงที่จะบินได้ จนลดระดับดิ่งลงอย่างช้า ๆ ก่อนที่จะตกลงมา

อย่างไรก็ตาม หากปีกสร้างแรงยกเครื่องบินไม่พร้อมทำงานขณะที่เครื่องกำลังขึ้นบิน ระบบการบินของเครื่องบินโบอิ้งรุ่น 787 จะแจ้งเตือนไปยังลูกเรือว่ามีการกำหนดค่าที่ไม่ปลอดภัย นักบินคนหนึ่งบอกกับบีบีซี

ชาน อดีตนักบิน บอกกับบีบีซี แวริฟายว่า ภาพที่ปรากฏขึ้นมาจนถึงตอนนี้ถูกบิดเบือนเกินกว่าที่จะระบุได้อย่างแน่ชัดว่า ปีกสร้างแรงยกเครื่องบินยื่นออกหรือไม่ แต่เขากล่าวว่าข้อผิดพลาดดังกล่าวถือเป็น "เรื่องที่แปลกมาก"

"นักบินจะเป็นผู้ตั้งค่าปีกสร้างแรงยกเครื่องบินเองก่อนขึ้นบิน และมีรายการตรวจสอบและขั้นตอนต่าง ๆ มากมายเพื่อยืนยันการตั้งค่า" นายชานกล่าว พร้อมเสริมว่า "นั่นอาจชี้ให้เห็นถึงข้อผิดพลาดของมนุษย์หากไม่ได้ตั้งค่าส่วนประกอบสำคัญนี้อย่างถูกต้อง"

รายงานเพิ่มเติมโดยเจค ฮอร์ตัน