เมื่อฟิลเลอร์เชยไปแล้ว ผู้คนจึงหันมาพึ่งการฉีดอสุจิปลา ทว่ามันปลอดภัยจริงหรือไม่ ?

ตลอดระยะเวลาหลายปีของการเป็นนักข่าว ฉันไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องมาถามใครบางคนว่ามันรู้สึกอย่างไรตอนที่ฉีดอสุจิปลาเทราต์เข้าไปในใบหน้า

แต่กระนั้นก็ตาม ฉันกำลังทำอยู่ในตอนนี้

แอบบี กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้บุนวมสีดำขนาดใหญ่ ในคลินิกความงามเล็ก ๆ ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองแมนเชสเตอร์ สหราชอาณาจักร

เธอสะดุ้งตอนที่เข็มปลายทู่ขนาดเล็ก ค่อย ๆ ถูกสอดเข้าไปที่แก้มของเธออย่างบรรจง

"โอ๊ย โอ๊ย" เธอร้องออกมา

ฉันอาจต้องพูดให้ชัดว่า แอบบี วัย 29 ปีนั้น ไม่ได้รับการฉีดอสุจิจากปลาเทราต์โดยตรง

บริเวณใบหน้าส่วนล่างของเธอนั้นถูกฉีดด้วย ส่วนประกอบขนาดเล็กจากสารพันธุกรรม (ดีเอ็นเอ) หรือที่รู้จักกันในชื่อ โพลีนิวคลีโอไทด์ (polynucleotides) ซึ่งได้มาจากการสกัดอสุจิจากปลาเทราต์หรือแซลมอน

หากผู้อ่านกำลังมีคำถามว่า "ทำไม" คำตอบที่น่าสนใจก็คือแท้จริงแล้วมนุษย์เรามีโครงสร้างดีเอ็นเอที่คล้ายคลึงกับปลาอยู่ไม่น้อย

ความหวังสำหรับแอบบีก็คือ ไม่เพียงแค่ร่างกายของเธอจะตอบรับกับสายพันธุกรรมสั้น ๆ จากปลาได้เท่านั้น แต่เธอยังหวังให้เซลล์ผิวหนังของเธอทำงานได้ดีขึ้นด้วยการผลิตคอลลาเจนและอีลาสตินออกมามากขึ้น ซึ่งสารทั้งสองนี้เป็นโปรตีนสองชนิดที่มีส่วนสำคัญต่อการรักษาโครงสร้างผิวหนังของเราเอาไว้

สำหรับแอบบี เธอมีเป้าหมายในการทำให้ผิวของเธอสดใสขึ้นอีกครั้ง รักษาให้ผิวยังคงสุขภาพดี และเธอยังหวังว่ามันจะช่วยแก้ปัญหาสิวที่เธอต้องเผชิญมาหลายปี ด้วยการลดเลือนรอยแผลเป็นและความแดงบนผิว

"ฉันแค่อยากจะเน้นไปที่บริเวณที่เป็นปัญหาเหล่านั้น" เธออธิบาย

โพลีนิวคลีโอไทด์กำลังถูกกล่าวอ้างว่าเป็น "สิ่งมหัศจรรย์" ใหม่สำหรับวงการบำรุงผิว และได้รับกระแสความนิยมอย่างล้นหลามในเวลาอันรวดเร็ว หลังจากที่กลุ่มผู้มีชื่อเสียงจำนวนมากออกมากล่าวอย่างไม่อ้อมค้อมว่าตนเอง "ทำหัตถการบนใบหน้าด้วยอสุจิแซลมอน"

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ศิลปินอย่าง ชาร์ลี เอ็กซ์ซีเอ็กซ์ (Charli XCX) บอกกับผู้ติดตามทั้ง 9 ล้านคน บนบัญชีอินสตาแกรมของเธอว่า เธอรู้สึกว่า "น่าจะหมดยุคของฟิลเลอร์แล้ว" และอธิบายว่าตัวเธอเองได้ขยับไปหาโพลีนิวคลีโอไทด์ ซึ่งให้ความรู้สึก "เหมือนการฉีดวิตามินแบบลงลึก" ให้กับผิว

มีรายงานว่า คิมและโคลอี คาร์เดเชียน ก็เป็นแฟนตัวยงเช่นกัน และเมื่อเจนนิเฟอร์ อนิสตัน ถูกถามในรายการทอล์คโชว์ของจิมมี คิมเมล ว่าเธอดูแลผิวหน้าเป็นประจำอย่างไร เธอก็ตอบกลับว่า "ไม่ใช่ว่าฉันมีผิวแซลมอนที่สวยหรอกหรือ"

เช่นนั้นแล้ว แม้จุดเริ่มต้นของหัตถการนี้จะทั้งน่าสงสัยและอาจมีกลิ่นคาวอยู่ด้วย แต่คำถามสำคัญก็คือนิวคลีโอไทด์กำลังเปลี่ยนแปลงแวดวงการบำรุงผิวอยู่หรือไม่

"พวกเรากำลังมีช่วงเวลาแบบเบนจามิน บัตตัน อยู่ตอนนี้" ซูซานน์ แมนส์ฟิลด์ จากบริษัทด้านความงามเดอร์มาโฟกัส (Dermafocus) บอกกับบีบีซี

ชื่อเบนจามิน บัตตัน เป็นการอ้างอิงถึงภาพยนตร์เรื่อง The Curious Case of Benjamin Button [มีชื่อภาษาไทยว่า ชีวิตอัศจรรย์ของเบนจามิน บัตตัน] ที่ออกฉายในปี 2008 โดยมี แบรด พิตต์ รับบทเป็นชายที่มีอายุกลับวัย คือยิ่งเขาอายุมากขึ้น ก็ยิ่งมีผิวพรรณเหมือนกับก้นของเด็กทารก

แม้ผลลัพธ์แบบนั้นจะไม่น่าเกิดขึ้นได้จริง และคงทำให้รู้สึกแปลกประหลาดไม่น้อย แต่แมนส์ฟิลด์บอกว่า โพลีนิวคลีโอไทด์กำลังปูทางสู่การดูแลผิวเชิงฟื้นฟู

งานวิจัยและการทดลองทางคลินิกซึ่งมีจำนวนไม่มากแต่ก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ชี้ว่า การฉีดโพลีนิวคลีโอไทด์สามารถฟื้นฟูผิวได้ ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้สุขภาพผิวดีขึ้น แต่ยังอาจช่วยลดริ้วรอยเส้นบาง ๆ รอยเหี่ยวย่น และรอยแผลเป็นได้ด้วย

"ทั้งหมดที่เราทำ ด้วยการใช้มันในอุตสาหกรรมความงาม" เธอกล่าว "เป็นการเพิ่มสิ่งที่ร่างกายของเราทำอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นมันเลยเป็นสิ่งพิเศษมาก"

แต่โพลีนิวคลีโอไทน์ก็มาพร้อมกับราคาที่สูงลิ่ว

การฉีดสารชนิดนี้หนึ่งครั้งอาจมีราคาตั้งแต่ 200-500 ปอนด์ (ราว 8,500 - 21,000 บาท) และยังมีการแนะนำให้ทำทั้งหมด 3 ครั้งภายในระยะเวลาหลายสัปดาห์

หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการข้างต้น คลินิกเสริมความงามยังมักแนะนำให้คุณเข้ามาฉีดสารชนิดนี้ทุก ๆ 6-9 เดือน เพื่อรักษาสภาพผิวเอาไว้

กลับมาที่คลินิกซึ่งแอบบีเข้ารับบริการ หัตถการของเธอใกล้เสร็จแล้ว

"เหลืออีกแค่ที่เดียว" เฮเลนา ดังก์ พยาบาลด้านความงามผู้เชี่ยวชาญ (aesthetic nurse practitioner) และเจ้าของคลินิก Skin HD ให้ความมั่นใจกับเธอ

ดังก์กล่าวว่า โพลินิวคลีโอไทด์ได้รับความสนใจสูงขึ้นอย่างมากตลอดช่วง 18 เดือนที่ผ่านมา

"ลูกค้าครึ่งหนึ่งของฉันเห็นความแตกต่างที่ชัดเจน ผิวของพวกเขารู้สึกเหมือนชุ่มชื่นขึ้น สุขภาพดีขึ้น และเด็กลง ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงแบบชัด ๆ แต่ผิวของพวกเขาก็ให้ความรู้สึกเหมือนตึงกระชับขึ้นและสดใสขึ้น"

ก่อนหน้านี้ แอบบีได้เข้ารับการฉีดสารชนิดนี้บริเวณใต้ตาของเธอแล้ว ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแพกเกจการทำหัตถการสามครั้งที่คลินิกนี้ ซึ่งเธอพอใจกับผลลัพธ์อย่างมาก

เธอฉีดโพลีนิวคลีโอไทด์ขนาดเล็กหลายครั้ง ซึ่งเธอบอกว่าเป็น "กระบวนการที่ค่อนข้างเจ็บปวด" แต่เธอก็บอกว่ามันช่วยลดความคล้ำใต้ตาให้กับเธอ

แม้ว่างานวิจัยที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จะชี้ว่าสารประเภทนี้ปลอดภัยและให้ผลลัพธ์ได้จริง แต่โพลีนิวคลีโอไทด์ยังถือว่าใหม่อยู่มาก ผู้เชี่ยวชาญบางรายออกมาเตือนเกี่ยวกับกระแสความนิยมที่อาจไปไกลกว่าที่วิทยาศาสตร์รองรับ

ดร.จอห์น พาเกลียโร แพทย์ผิวหนังที่ปรึกษาจากเมืองบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่าถึงแม้เราจะรู้ว่า "นิวคลีโอไทด์" มีบทบาทสำคัญในร่างกายของเรา เนื่องจากมันเป็นโครงสร้างพื้นฐานของดีเอ็นเอ แต่เขาก็ยังตั้งคำถามว่าการ "ฉีดดีเอ็นเอปลาแซลมอนที่ถูกตัดเป็นชิ้นเล็ก ๆ" เข้าไปบนใบหน้านั้น จะให้ผลดีเทียบเท่านิวคลีโอไทด์ของร่างกายเราจริงหรือไม่

"ตอนนี้เรายังไม่มีข้อมูลที่ดีและหนักแน่นเพียงพอ" เขากล่าว

"ในฐานะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ผมอยากเห็นงานวิจัยขนาดใหญ่ที่มีความน่าเชื่อถืออีกอย่างน้อยสองสามปี ซึ่งจะแสดงถึงความปลอดภัยและประสิทธิผล ก่อนที่ผมจะนำมาใช้ในคลินิกของผม ซึ่งตอนนี้ เรายังไปไม่ถึงจุดนั้น"

ชาร์ล็อตต์ บิก์ลีย์ เรียกการก้าวเข้าสู่โลกของโพลีนิวคลีโอไทด์ของตัวเองว่า "แซลมอนเกต" (salmon-gate)

หญิงวัย 31 ปีจากนิวยอร์ก สหรัฐฯ เข้ารับการฉีดสารนี้เมื่อปีที่แล้ว เพื่อให้ผิวของเธอ "ผ่องใสก่อนแต่งงาน" ก่อนพิธีวิวาห์ไม่นาน

ทว่า ชาร์ล็อตต์กลับมีอาการติดเชื้อที่ผิวหนัง อักเสบ และมีรอยคล้ำใต้ตาเข้มขึ้นกว่าเดิมหลังจากทำหัตถการ

"ฉันได้สิ่งที่ตรงข้ามกับที่ต้องการแบบสุด ๆ" เธอกล่าว "ฉันไว้ใจหมอคนนั้น แต่สุดท้ายกลับมีรอยแผลเป็นติดตัว"

ชาร์ล็อตต์เชื่อว่าเธอถูกฉีดสารดังกล่าวไปที่บริเวณใต้ตาลึกมากเกินไปจนทำให้เกิดปฏิกิริยาไม่พึงประสงค์ ซึ่งตามปกติแล้วอาจมีผลข้างเคียงอย่างเช่นเกิดรอยแดง บวม หรือช้ำได้ แต่ก็มักเป็นเพียงอาการชั่วคราวเท่านั้น

ในบางกรณี ผู้เข้ารับการรักษาอาจเกิดอาการแพ้ หรือหากฉีดโพลีนิวคลีโอไทด์ไม่ถูกวิธี ก็อาจมีความเสี่ยงระยะยาว เช่น ผิวหนังเกิดรอยดำ และการติดเชื้อ

โพลีนิวคลีโอไทด์ถูกใช้อย่างแพร่หลายในสหราชอาณาจักร แม้จะถูกจดทะเบียนเป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์กับสำนักงานกำกับดูแลด้านยาและผลิตภัณฑ์สุขภาพของสหราชอาณาจักร (MHRA) แต่ก็ไม่ได้ถูกควบคุมเข้มงวดแบบยา

นอกจากนี้ โพลีนิวคลีโอไทด์ยังไม่ได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานเทียบเท่าในสหรัฐฯ อย่างองค์การอาหารและยา (FDA)

"ฉันคิดวนซ้ำอยู่ตลอดว่า 'ทำไมถึงตัดสินใจทำไป ?'" ชาร์ล็อตต์บอก "พอมีอะไรผิดพลาดบนใบหน้า ฉันก็จะหมกมุ่นกับมันมาก"

เธอจ่ายเงินค่ารักษาไปหลายพันดอลลาร์เพื่อแก้ไขปัญหา ทว่าแม้ผ่านไปสิบเดือนแล้ว เธอก็ยังมีรอยแผลหลงเหลืออยู่บริเวณใต้ตา

"ฉันจะไม่ยอมให้ใครฉีดดีเอ็นเอปลาแซลมอนเข้าหน้าอีกเลย" ชาร์ล็อตต์กล่าว "ไม่มีวัน"

สำหรับประเทศไทย บีบีซีไทยตรวจพบว่าสารประเภทโพลีนิวคลีโอไทด์ ซึ่งมักถูกโฆษณาด้วยชื่อ "รีจูรัน" (Rejuran) ซึ่งเป็นชื่อของแบรนด์ผลิตภัณฑ์จากประเทศเกาหลีใต้ เมื่อถูกนำเข้ามายังประเทศไทยสำหรับบริษัทผู้นำเข้าบางแห่งมีการจดทะเบียนกับสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาอย่างถูกต้อง ในฐานะเครื่องมือการแพทย์หรือเครื่องสำอาง แต่ไม่พบการจดทะเบียนในฐานะยา

แอชตัน คอลลินส์ ผู้อำนวยการเซฟเฟซ (Save Face) องค์กรที่รณรงค์ให้มีการกำกับดูแลอุตสาหกรรมความงามที่เข้มงวดยิ่งขึ้น และเป็นผู้ดูแลทะเบียนคลินิกที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า โพลีนิวคลีโอไทด์โดยทั่วไปถือว่าปลอดภัย หากทำโดยผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ และผลิตภัณฑ์ที่ใช้นั้นมาจากบริษัทที่มีความน่าเชื่อถือ

"แต่ตอนนี้เราเริ่มเห็นผลิตภัณฑ์ที่ออกสู่ตลาดโดยผ่านการทดสอบไม่เพียงพอ นั่นคือสิ่งที่น่ากังวล" เธอกล่าว

ดร.โซฟี ช็อตเตอร์ ประธานวิทยาลัยเวชศาสตร์ความงามแห่งสหราชอาณาจักร (British College of Aesthetic Medicine) เห็นด้วยและเสริมว่า "เพราะยังขาดกฎระเบียบกำกับดูแล ทำให้ใคร ๆ ก็สามารถใช้ผลิตภัณฑ์ที่ไม่ได้ผ่านการทดสอบอย่างเข้มงวดได้ นี่เป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ"

แล้วในมุมของเธอ โพลีนิวคลีโอไทด์ ได้ผลจริงหรือไม่

"ฉันก็มีมันบนชั้นวาง ในชุดเครื่องมือของฉัน ฉันเสนอให้กับลูกค้าที่ต้องการลุคที่เป็นธรรมชาติ และอยากลงทุนระยะยาว" ดร.ช็อตเตอร์กล่าว

"แต่โพลีนิวคลีโอไทด์ไม่ใช่ยาครอบจักรวาล ยังมีการรักษาอื่น ๆ อีกมากมายที่ให้ผลใกล้เคียงกัน และมีงานวิจัยรองรับมากกว่า"

เธอย้ำว่า ไม่มีการรักษาใดที่เหมาะกับทุกคน

"เราตอบสนองต่อการรักษาแต่ละแบบแตกต่างกันออกไป และความแตกต่างเหล่านั้นก็ไม่สามารถคาดเดาได้ตลอด"