ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ "อาร์ทิมิส 2" จะเริ่มต้นเมื่อใด ใครร่วมภารกิจบ้าง

องค์การนาซาเตรียมส่งนักบินอวกาศชุดแรกที่จะร่วมภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี อย่างเร็วที่สุดในช่วงสัปดาห์แรกของเดือน ก.พ. นี้

ภารกิจที่ว่านี้มีชื่อว่า "อาร์ทิมิส 2" (The Artemis II mission) ซึ่งคาดว่าจะใช้ระยะเวลาราว 10 วัน โดยจะนำนักบินอวกาศขึ้นสู่ห้วงอวกาศไปไกลกว่าตำแหน่งที่เคยมีนักบินอวกาศเคยทำได้มาก่อน โดยตั้งเป้าหมายไว้ที่การนำมนุษย์ไปร่อนลงจอดบนผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่ภารกิจของยานอะพอลโลทำสำเร็จในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970

ภารกิจอาร์ทิมิส 2 จะเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด

องค์การนาซาได้เริ่มดำเนินการติดตั้งระบบปล่อยจรวดขนาดยักษ์ (Space Launch System - SLS) เพื่อส่งจรวดดวงจันทร์และยานแคปซูลโอไรออน (Orion Space Capsule) โดยเคลื่อนย้ายจรวดและยานแคปซูลออกจากอาคารประกอบยาน (Vehicle Assembly Building - VAB) ไปยังฐานปล่อยจรวด เมื่อวันเสาร์ที่ 17 ม.ค. ที่ผ่านมา

การลำเลียงอุปกรณ์ดังกล่าวใช้ยานพาหนะขนส่งตีนตะขาบขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "crawler-transporter-2" ซึ่งใช้ระยะทางราว 4 ไมล์ (ราว 6.4 กิโลเมตร) โดยใช้เวลาเกือบ 12 ชม.

เมื่อถึงจุดหมายแล้ว บรรดาวิศวกรได้เริ่มเตรียมติดตั้งส่วนต่าง ๆ ที่ฐานปล่อยจรวด ซึ่งประกอบด้วย อุปกรณ์สนับสนุนภาคพื้นดินที่เชื่อมต่อกัน อย่างเช่น สายไฟฟ้า ท่อระบบควบคุมสภาพแวดล้อมเชื้อเพลิง และระบบป้อนเชื้อเพลิงแช่แข็ง

ในช่วงสิ้นเดือน ม.ค. องค์การนาซาจะดำเนินการจะขั้นตอนที่เรียกว่า "การซ้อมใหญ่เสมือนจริง" ซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่การทดสอบก่อนปล่อยจรวด ไปจนถึงการลำเลียงเชื้อเพลิงไปยังจรวด หากว่าเกิดปัญหาขึ้นระหว่างการทดสอบ นาซาอาจจะถอนการติดตั้งระบบปล่อยจรวดขนาดยักษ์และยานโอไรออนกลับไปยังอาคารประกอบยานเพื่อแก้ไขเพิ่มเติมก่อนที่จะมีการปล่อยจรวดจริง

แต่หากว่าระบบต่าง ๆ ไม่มีปัญหา มีความเป็นไปได้ที่วันปล่อยจรวดอาจจะเป็นวันศุกร์ที่ 6 ก.พ. ตราบเท่าที่จรวดมีความพร้อม ดวงจันทร์ก็จะยังเป็นเป้าหมายที่ถูกต้องด้วยเช่นกัน ดังนั้น โอกาสหรือวันที่เหมาะสมสำหรับการปล่อยจรวดในภารกิจนี้ให้ประสบความสำเร็จก็จะถูกเลือกตามลำดับ

ในทางปฏิบัติแล้ว จะมีเพียงแค่หนึ่งสัปดาห์ในช่วงต้นเดือนแต่ละเดือนเท่านั้นที่จรวดถูกตั้งไปในทิศทางที่ถูกต้อง ขณะที่สามสัปดาห์ต่อมาจะถือว่าไม่มีโอกาสในการปล่อยจรวดได้

ดังนั้น โอกาสที่จะปล่อยจรวดได้ ประกอบด้วยวันที่ต่าง ๆ ดังนี้

ใครร่วมเป็นลูกเรือในภารกิจอาร์ทิมิสครั้งนี้ และพวกเขาต้องทำอะไรบ้าง

ลูกเรือในภารกิจอาร์ทิมิส 2 มีทั้งหมด 4 คน ประกอบด้วย รีด ไวซ์แมน ผู้บัญชาการของนาซา, วิคเตอร์ โกลเวอร์ ตำแหน่ง นักบิน, คริสตินา โคช ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจคนที่ 1 และ เจเรมี ฮันเซน ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจคนที่ 2 ซึ่งมาจากองค์การอวกาศแคนาดา

ภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับการบินที่มีลูกเรือร่วมเดินทางเป็นครั้งแรกของจรวด SLS และยานโอไรออน (Orion Space Capsule)

เมื่อการเดินทางของพวกเขาเข้าสู่วงโคจรได้อย่างปลอดภัยแล้ว นักบินอวกาศทั้งหมดจะเริ่มทดสอบและควบคุมยานโอไรออน ซึ่งจะรวมถึงการบังคับยานด้วยตนเองในวงโคจรรอบโลกเพื่อฝึกการควบคุมทิศทางและการจัดตำแหน่งยานสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ในอนาคต

จากนั้นพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่อยู่ห่างจากดวงจันทร์ไปหลายพันกิโลเมตร เพื่อตรวจสอบระบบสนับสนุนชีวิต ระบบขับเคลื่อน ระบบพลังงาน และระบบนำทางของยานโอไรออน

ลูกเรือเหล่านี้ยังทำหน้าที่เป็นผู้ถูกทดสอบทางการแพทย์ โดยส่งข้อมูลและภาพจากห้วงอวกาศกลับมายังโลก

พวกเขาจะทำงานในห้องโดยสารขนาดเล็กในสภาวะไร้น้ำหนัก ระดับรังสีจะสูงกว่าบนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งอยู่ในวงโคจรต่ำของโลก แต่ก็ยังคงมีความปลอดภัย

เมื่อเดินทางกลับสู่โลก นักบินอวกาศจะได้สัมผัสกับการเดินทางกลับที่ค่อนข้างกระแทกกระทั้นผ่านชั้นบรรยากาศ และลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ

ภารกิจอาร์ทิมิส 2 จะลงจอดบนดวงจันทร์หรือไม่

คำตอบคือ "ไม่" ภารกิจนี้มีจุดประสงค์เพื่อเตรียมการสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ของนักบินอวกาศในภารกิจอาร์ทิมิส 3

นาซากล่าวว่า ภารกิจอาร์ทิมิส 3 จะเกิดขึ้น "ไม่เร็วกว่า" ปี 2027 อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าปี 2028 เป็นกำหนดที่เร็วที่สุดที่เป็นไปได้

ยังไม่มีการตัดสินใจเลือกยานอวกาศที่จะนำลูกเรือลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งอาจจะเป็นยานลงจอดสตาร์ชิป (Starship) ของสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) หรือยานที่ออกแบบโดยบลูออริจิน (Blue Origin) ของเจฟฟ์ เบซอส

ขณะที่ชุดอวกาศชุดใหม่ที่ผลิตโดยบริษัทแอ็กซิออม (Axiom) ของสหรัฐฯ ก็ยังไม่พร้อมใช้งานเช่นกัน

เมื่อภารกิจอาร์ทิมิส 3 ทะยานขึ้นบินในที่สุด นักบินอวกาศจะมุ่งหน้าไปยังขั้วใต้ของดวงจันทร์

หลังจากนั้นเป้าหมายคือการมีมนุษย์อยู่อาศัยบนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน

ส่วนภารกิจอาร์ทิมิส 4 และ 5 จะเริ่มสร้างเกตเวย์ สถานีอวกาศขนาดเล็กที่โคจรรอบดวงจันทร์ จากนั้นจะมีการลงจอดบนดวงจันทร์เพิ่มเติม การเพิ่มส่วนต่าง ๆ ให้กับเกตเวย์ และยานสำรวจหุ่นยนต์ตัวใหม่ที่ปฏิบัติงานบนพื้นผิวดวงจันทร์ นอกจากนี้จะมีประเทศต่าง ๆ เข้ามามีส่วนร่วมมากขึ้นในการสนับสนุนให้ผู้คนมาอาศัยและทำงานบนดวงจันทร์และโดยรอบเป็นระยะเวลานานขึ้น

ภารกิจท่องดวงจันทร์ครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อใด

ภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ครั้งสุดท้ายคือภารกิจอะพอลโล 17 ซึ่งลงจอดในเดือน ธ.ค. 1972 และเดินทางกลับสู่โลกในเดือนเดียวกัน

โดยรวมแล้วมีนักบินอวกาศที่เคยเดินทางไปดวงจันทร์ทั้งสิ้น 24 คน ในจำนวนนี้มี 12 คนที่ได้ได้เดินบนพื้นผิวของดวงจันทร์ ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในโครงการอะพอลโล

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศแรกที่ส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ในช่วงทศวรรษที่ 1960 โดยมีเป้าหมายหลักคือเอาชนะสหภาพโซเวียตเพื่อยืนยันอำนาจทางภูมิรัฐศาสตร์และเทคโนโลยี เมื่อบรรลุเป้าหมายนั้นแล้ว ความกระตือรือร้นทางการเมืองและความสนใจของสาธารณชนก็ลดลง เช่นเดียวกับงบประมาณสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ในอนาคต

โครงการอาร์ทิมิสเกิดขึ้นจากความปรารถนาที่จะส่งมนุษย์กลับไปดวงจันทร์อีกครั้ง แต่คราวนี้เพื่อการคงอยู่ระยะยาวมากขึ้น โดยอาศัยเทคโนโลยีใหม่และความร่วมมือเชิงพาณิชย์

ประเทศอื่นมีแผนส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์หรือไม่

หลายประเทศมีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ด้วยในช่วงทศวรรษที่ 2030

นักบินอวกาศชาวยุโรปเตรียมเข้าร่วมภารกิจอาร์ทิมิสในภายหลัง และญี่ปุ่นก็จองที่นั่งนั้นเช่นกัน

และในขณะนี้จีนก็กำลังสร้างยานอวกาศของตนเอง โดยตั้งเป้าหมายที่จะลงจอดครั้งแรกใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ภายในปี 2030

ด้านรัสเซียยังคงหารือเกี่ยวกับการส่งนักบินอวกาศไปบนพื้นผิวดวงจันทร์และสร้างฐานขนาดเล็กในช่วงระหว่างปี 2030-2035 อย่างไรก็ตาม ด้วยปัจจัยด้านลบที่มีอยู่อย่างมาตรการคว่ำบาตร แรงกดดันด้านเงินทุน และความล้มเหลวทางเทคนิค อาจจะทำให้กำหนดการตามตารางเวลาของรัสเซียนั้นอาจจะดูเหมือนว่ามองโลกในแง่ดีเกินไป

อินเดียก็แสดงความปรารถนาที่จะเห็นนักบินอวกาศของตนเองเดินบนดวงจันทร์ในสักวันหนึ่งเช่นกัน

หลังจากประสบความสำเร็จในการลงจอดยานจันทรายาน 3 ใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ในเดือน ส.ค. 2023 หน่วยงานอวกาศของอินเดียได้ตั้งเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ภายในปี 2040 ซึ่งจะเป็นส่วนหนึ่งของการผลักดันโครงการการบินอวกาศของมนุษย์ให้ก้าวไปไกลกว่าวงโคจรต่ำของโลก

รายงานเพิ่มเติมโดย เควิน เชิร์ช