ปล่อยยุงจีเอ็มโอในจิบูตี เพื่อต่อสู้กับโรคมาลาเรีย

ยุงดัดแปลงพันธุกรรมหรือจีเอ็มโอ (GMO) หลายหมื่นตัวได้รับการปล่อยในประเทศจิบูตี ในความพยายามเพื่อหยุดการแพร่กระจายของสายพันธุ์รุกรานที่แพร่เชื้อมาลาเรีย

ยุงก้นปล่องตัวผู้สายพันธุ์แอโนฟิลิส สตีเฟนซี ซึ่งเป็นมิตรและไม่กัดสิ่งมีชีวิตนี้ถูกพัฒนาโดย Oxitec บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพในสหราชอาณาจักร พวกมันมียีนที่ฆ่าลูกหลานยุงก้นปล่องตัวเมียก่อนที่มันจะมีโอกาสโตเต็มที่

มีเพียงยุงตัวเมียเท่านั้นที่กัดและแพร่เชื้อมาลาเรีย รวมถึงไวรัสชนิดอื่น ๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่ยุงดังกล่าวถูกปล่อยออกไปในแถบแอฟริกาตะวันออก และเป็นครั้งที่สองของทวีปนี้

เทคโนโลยีที่ความคล้ายคลึงกันนี้ ถูกนำมาใช้และประสบความสำเร็จในบราซิล หมู่เกาะเคย์แมน ปานามา และอินเดีย ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาหรือซีดีซี (CDC)

CDC กล่าวว่า ยุงจีเอ็มโอจำนวนมากกว่า 1 พันล้านตัวถูกปล่อยออกไปทั่วโลกตั้งแต่ปี 2019

ยุงชุดแรกถูกปล่อยในที่โล่งเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา (23 พ.ค.) ณ เมืองแอมบูลี ซึ่งเป็นเขตชานเมืองของจิบูตี

นี่เป็นช่วงนำร่องในความร่วมมือระหว่างบริษัท Oxitec และรัฐบาลจิบูตี รวมถึงองค์กรพัฒนาเอกชนที่ชื่อว่า Association Mutualis

“เราได้สร้างยุงที่ดี ไม่กัด ไม่แพร่โรค พวกมันจะค้นหาและผสมพันธุ์กับยุงตัวเมียที่อยู่ในธรรมชาติ” เกรย์ แฟรนด์เซน ประธานบริษัทของ Oxitec บอกกับบีบีซี

ยุงที่เกิดจากห้องปฏิบัติการมียีน “จำกัดตัวเอง” ที่ป้องกันไม่ให้ลูกหลานยุงตัวเมียอยู่รอดจนถึงวัยผสมพันธุ์

มีเพียงลูกหลานยุงตัวผู้เท่านั้นที่มีชีวิตรอด แต่ในที่สุดพวกมันก็จะตายตามกันไป จากข้อมูลของนักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังโครงการนี้

ยุงก้นปล่องสตีเฟนซีชุดนี้สามารถออกลูกออกหลานได้ แตกต่างจากยุงก้นปล่องคุลุซโซตัวผู้ปลอดเชื้อที่ปล่อยออกไปในบูร์กินาฟาโซ

การเปิดตัวครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการยุงที่เป็นมิตรต่อจิบูตี (Djibouti Friendly Mosquito Program) ซึ่งเริ่มต้นเมื่อ 2 ปีก่อน เพื่อยุติการแพร่กระจายของยุงก้นปล่องสตีเฟนซี ซึ่งเป็นยุงสายพันธุ์รุกราน และถูกตรวจพบครั้งแรกในประเทศเมื่อปี 2012

หลังจากนั้น รัฐบาลก็ตั้งเป้ากำจัดโรคมาลาเรีย หลังพบสถิติผู้ป่วยโรคนี้เกือบ 30 คนในช่วงแรก และเพิ่มทวีคูณเป็น 73,000 คน ภายในปี 2020

ยุงสายพันธุ์นี้ยังถูกพบในอีก 6 ประเทศของทวีปแอฟริกา ได้แก่ เอธิโอเปีย โซมาเลีย เคนยา ซูดาน ไนจีเรีย และกานา

สายพันธุ์สตีเฟนซีมีพื้นเพมาจากเอเชียและควบคุมได้ยากมาก มันถูกเรียกอีกอย่างว่าเป็นยุงในเมืองที่มีความฉลาดเกินกว่าวิธีควบคุมแบบดั้งเดิม มันออกกัดทั้งเวลากลางวันและกลางคืน รวมทั้งทนต่อสารเคมีและยาฆ่าแมลง

ดร.อับดุลลิลาห์ อาเหม็ด อับดิ ที่ปรึกษาด้านสาธารณสุขของประธานาธิบดีจิบูตีบอกกับเว็บไซต์ข่าวไฟแนนเชียล ไทมส์ว่า วัตถุประสงค์ของรัฐบาลคือ “ย้อนกลับการระบาดเชื้อมาลาเรียในจิบูตีอย่างเร่งด่วน หลังพบผู้ป่วยเพิ่มจำนวนสูงขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา”

“ไม่นานนี้ [มาลาเรีย] แทบไม่มีในชุมชนของเรา” ดร.โบห์ อับดิ ไคเรห์ ผู้อำนวยการองค์กร Association Mutualis กล่าว

“ตอนนี้ เราเห็นผู้ป่วยมาลาเรียต้องทนทุกข์ทรมานทุกวันทั่วจิบูตี มีความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องหามาตรการมาแทรกแซงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น”

องค์กรพัฒนาเอกชนดังกล่าว บอกว่า การเปิดตัวโครงการต่อต้านมาลาเรียแห่งใหม่เป็นเรื่องง่าย เนื่องจากจิบูตีมีขนาดเล็ก และส่วนใหญ่เป็นเมืองแล้ว โดยมีประชากรกว่า 1 ล้านคน

“มาลาเรียเป็นโรคร้ายแรงที่ส่งผลต่อสุขภาพของเราอย่างแท้จริง ผู้คนกำลังรออยู่ว่ายุงที่ไม่กัดเหล่านี้จะช่วยให้เราชนะโรคดังกล่าวได้อย่างไร” ซาอัดดา อิสมาเอล ผู้รอดชีวิตจากโรคมาลาเรียและเป็นส่วนหนึ่งในการเตรียมความพร้อมชุมชน กล่าวกับบีบีซี

สิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมตกเป็นหัวข้อถกเถียงในแอฟริกามาโดยตลอด กลุ่มสิ่งแวดล้อมและนักรณรงค์ต่างออกมาเตือนถึงผลกระทบต่อระบบนิเวศและห่วงโซ่อาหารที่มีอยู่

แต่นายแฟรนด์เซนจาก Oxitec บอกว่ามันไม่มีการบันทึกรายงานผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมหรือสุขภาพของมนุษย์มานานกว่า 10 ปี ในระหว่างที่ผู้พัฒนาการแก้ปัญหาด้วยเทคโนโลยีชีวภาพได้ปล่อยยุงจีเอ็มโอออกไปกว่า 1 พันล้านตัว

“เป้าหมายของเราคือการสร้างความมั่นใจว่า สิ่งที่เราปล่อยออกไปในสิ่งแวดล้อมนั้นปลอดภัยและมีประสิทธิภาพสูง ไม่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม ไม่เป็นพิษ และจำเพาะต่อสายพันธุ์” เขากล่าวเสริม

ยีนดัดแปลงพันธุกรรมไม่พบในน้ำลายของยุง และตามจากข้อมูลของ Oxitec แม้แต่คนที่ถูกมันกัดก็ไม่ได้รับผลกระทบจากยีนของพวกมัน

“หนทางการแก้ไขปัญหาแบบใหม่นี้อาจเป็นที่ถกเถียงกัน แต่มันคืออนาคต” ดร.อับดิ ที่ปรึกษาด้านสาธารณสุขของประธานาธิบดี กล่าว

หากโครงการนำร่องนี้ประสบความสำเร็จ จะมีการใช้ทดสอบในภาคสนามที่ใหญ่ขึ้นในจิบูตี และยุงจะถูกปล่อยต่อเนื่องไปจนถึงต้นปีหน้า

มาลาเรียเป็นโรคร้ายแรงที่คร่าชีวิตผู้คนอย่างน้อย 600,000 คนทุกปีทั่วโลก โดย 9 ใน 10 ของการเสียชีวิตทั้งหมดเกิดขึ้นในแอฟริกาใต้สะฮารา จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก