ทำไมทรัมป์ตัดงบมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และเรื่องนี้มีความหมายอย่างไรต่อมหาวิทยาลัยอื่นในสหรัฐฯ ?

รัฐบาลของโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ประกาศระงับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางมากกว่า 2,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 6.6 หมื่นล้านบาท) ที่จัดสรรให้มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่มหาวิทยาลัยระดับแนวหน้าแห่งนี้ของสหรัฐฯ ปฏิเสธข้อเรียกร้องจากทำเนียบขาว

ฮาร์วาร์ดกลายเป็นมหาวิทยาลัยหลักแห่งแรกของสหรัฐฯ ที่ปฏิเสธข้อเรียกร้องของรัฐบาล และได้กล่าวหาทำเนียบขาวว่า พยายาม "ควบคุม" ชุมชนของมหาวิทยาลัย

ฝั่งประธานาธิบดีทรัมป์ยังเรียกร้องให้ยกเลิกสิทธิประโยชน์ทางภาษีที่มีมูลค่าสูงของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ด้วย

แม้เงินที่ถูกระงับจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางที่ฮาร์วาร์ดได้รับทั้งหมดราว 9,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (เกือบ 3 แสนล้านบาท) แต่ผลกระทบก็ก่อให้เกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของสถาบันแห่งนี้ รวมทั้งมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ โดยรวม และเสรีภาพทางวิชาการภายใต้การบริหารของทรัมป์

ทำไมทรัมป์ตัดงบฮาร์วาร์ด ?

นับตั้งแต่ทรัมป์ได้รับเลือกตั้งกลับเข้ามาบริหารประเทศอีกครั้ง รัฐบาลของเขาได้พยายามปรับเปลี่ยนโฉมหน้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของสหรัฐฯ โดยใช้มาตรการขู่จะตัดเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในการวิจัย

รัฐบาลอ้างว่ากำลังต่อสู้กับสิ่งที่รัฐบาลมองว่าเป็นแนวคิดอคติฝ่ายซ้ายภายในมหาวิทยาลัยต่าง ๆ

ทรัมป์ยังกล่าวหามหาวิทยาลัยชั้นนำว่า ล้มเหลวในการปกป้องนักศึกษาชาวยิวในช่วงที่วิทยาเขตทั่วประเทศมีการประท้วงต่อต้านสงครามในกาซาและการสนับสนุนของสหรัฐฯ ต่ออิสราเอลเมื่อปีที่แล้ว

ในจดหมายจากทำเนียบขาวเมื่อวันศุกร์ (11 เม.ย.) ซึ่งหนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์ได้รับมา มีใจความระบุว่าฮาร์วาร์ดไม่สามารถปฏิบัติตาม "เงื่อนไขด้านสิทธิทางปัญญาและสิทธิพลเมือง" ที่เหมาะสมแก่การที่รัฐบาลกลางจะลงทุนให้เงินสนับสนุน

จดหมายดังกล่าวแนบข้อเสนอการเปลี่ยนแปลง 10 ประเด็น เช่น

นอกจากนี้ จดหมายยังสั่งให้มหาวิทยาลัยดำเนินมาตรการทางวินัยต่อผู้ที่มี "ละเมิด" ระหว่างการประท้วงเกี่ยวกับกาซา

เมื่อเช้าวันอังคารตามเวลาท้องถิ่นของสหรัฐฯ ทรัมป์โพสต์บนโซเชียลมีเดียโดยขู่ว่าจะลงโทษมากกว่าแค่การตัดเงินสนับสนุน แต่ยังพุ่งเป้าไปที่สถานะการได้รับการยกเว้นภาษีของมหาวิทยาลัย

ทั้งมหาวิทยาลัย องค์กรการกุศล และกลุ่มศาสนาต่าง ๆ ในสหรัฐฯ มักได้รับการยกเว้นภาษีเงินได้นิติบุคคลจากรัฐบาลกลาง แต่สิทธิประโยชน์นี้สามารถถูกเพิกถอนได้ หากองค์กรมีบทบาททางการเมืองหรือมีความเบี่ยงเบนจากวัตถุประสงค์หลักที่แจ้งไว้

หากฮาร์วาร์ดสูญเสียสิทธิการยกเว้นภาษี ก็อาจต้องจ่ายภาษีเพิ่มอีกหลายล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี

ฮาร์วาร์ดตอบโต้อย่างไร ?

อลัน การ์เบอร์ อธิการบดีของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ระบุว่า ฮาร์วาร์ดจะไม่ยอมสละความเป็นอิสระ หรือสิทธิตามรัฐธรรมนูญภายใต้บทแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่งซึ่งคุ้มครองเสรีภาพในการแสดงออกในการอธิบายเหตุผลที่มหาวิทยาลัยปฏิเสธข้อเรียกร้องของรัฐบาล

"แม้ว่าข้อเรียกร้องบางส่วนของรัฐบาลจะมีเป้าหมายเพื่อต่อต้านการต่อต้านชาวยิว แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นการแทรกแซงโดยตรงของรัฐบาลในการควบคุม 'เงื่อนไขทางปัญญา' ภายในมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด" เขากล่าว

ไม่นานหลังฮาร์วาร์ดออกมาแสดงจุดยืนของตัวเอง กระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ก็ประกาศระงับเงินช่วยเหลือจำนวน 2.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และงบสัญญาอีก 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่จะมอบให้ฮาร์วาร์ด โดยให้มีผลทันที

"แถลงการณ์ของฮาร์วาร์ดในวันนี้ตอกย้ำถึงทัศนคติแบบ 'อภิสิทธิ์นิยม' ที่น่ากังวล ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยชั้นนำของประเทศเรา" กระทรวงศึกษาธิการระบุ

ขณะนี้ ฮาร์วาร์ดยังไม่ได้ตอบโต้ต่อคำขู่ของทรัมป์เรื่องการเพิกถอนสิทธิการยกเว้นภาษี

ทำไมฮาร์วาร์ดได้เงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง ?

รายได้หลักของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดมาจากการบริจาค ซึ่งคิดเป็นเม็ดเงินสูงถึง 50,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 1.65 ล้านล้านบาท) ยอดเงินดังกล่าวถูกนำไปลงทุน ทำให้เกิดการต่อยอดมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 17

ฮาร์วาร์ดยังมีรายได้มหาศาลอีกส่วนหนึ่งจากค่าเทอมและเงินสนับสนุนของรัฐบาล ซึ่งถูกนำมาใช้กับการศึกษาวิจัยเป็นหลัก

เว็บไซต์ของมหาวิทยาลัยระบุว่า "หากปราศจากเงินทุนของรัฐบาลกลาง งานส่วนนี้จะต้องหยุดชะงักลงกลางคัน และเหล่านักวิจัยจะขาดทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการทำวิจัยให้จบหรือการเริ่มต้นวิจัยใหม่ ๆ ในหลากหลายสาขาที่ฮาร์วาร์ดให้การสนับสนุน" ซึ่งรวมไปถึงการวิจัยด้านการรักษามะเร็ง

เมื่อเดือน มี.ค. ที่ผ่านมา รัฐบาลของทรัมป์ระบุว่ากำลังทบทวนสัญญาและเงินช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางที่มอบให้ฮาร์วาร์ดราว 256 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 9.4 พันล้านบาท) และเงินช่วยเหลือระยะยาวเพิ่มเติมอีก 8,700 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 3.2 แสนล้านบาท)

คณะอาจารย์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ยื่นฟ้องรัฐบาลเพื่อตอบโต้ โดยกล่าวหาว่ารัฐบาลกำลังโจมตีเสรีภาพในการแสดงออกและเสรีภาพทางวิชาการอย่างไม่ชอบด้วยกฎหมาย

ปรากฏการณ์นี้กระทบมหาวิทยาลัยอเมริกันอย่างไร ?

ฮาร์วาร์ดกลายเป็นมหาวิทยาลัยลำดับที่เจ็ดที่รัฐบาลทรัมป์พุ่งเป้าโจมตี ทั้งด้วยวิธีระงับหรือขู่จะระงับเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง

ก่อนหน้านี้มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ในนครนิวยอร์ก ยอมรับข้อเรียกร้องหลายประการเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากที่ทำเนียบขาวประกาศตัดงบประมาณจากรัฐบาลกลางจำนวน 400 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 1.32 หมื่นล้านบาท)

รัฐบาลของทรัมป์ยังระงับงบรัฐบาลกลางกว่า 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 3.3 หมื่นล้านบาท) ที่จัดสรรให้มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ และอีกราว 790 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ประมาณ 2.6 หมื่นล้านบาท) สำหรับมหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์น โดยทำเนียบขาวระบุว่ารัฐบาลกำลังสืบสวนข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิพลเมืองในมหาวิทยาลัยเหล่านี้

ทั้งสองมหาวิทยาลัยระบุเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ายังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการระงับเงินสนับสนุนดังกล่าว

ในแถลงการณ์ของผู้บริหารมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ระบุว่า มหาวิทยาลัย "ได้พยายามอย่างเต็มที่ในการสร้างสภาพแวดล้อมแห่งการเคารพ ตลอดจนคุ้มครองบุคคลและมุมมองที่หลากหลาย"

เมื่อเดือน มี.ค. กระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ ระบุว่า หน่วยงานด้านสิทธิพลเมืองของกระทรวงกำลังสอบสวนมหาวิทยาลัย 45 แห่ง หลังจากมีข้อร้องเรียนว่าสถาบันเหล่านี้มีโครงการที่กำหนดสิทธิเข้าร่วมโดยอิงจากเชื้อชาติ

โธมัส กิฟต์ ผู้อำนวยการศูนย์การเมืองสหรัฐฯ แห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าวว่าฮาร์วาร์ด "โชคดี" ที่สามารถรับมือกับการถูกตัดงบเหล่านี้ได้บ้าง แต่เหตุการณ์เดียวกันนี้อาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อมหาวิทยาลัยแห่งอื่นที่ขาดความพร้อม

ตามข้อมูลจาก Bellwether องค์กรไม่แสวงหากำไรด้านการศึกษา ระบุว่ามหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ราว 42% เป็นสถาบันของรัฐ ซึ่งหมายความว่ามหาวิทยาลัยเหล่านั้นพึ่งพาเงินสนับสนุนจากรัฐเป็นหลัก และถูกกำกับดูแลโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐหรือบุคคลที่รัฐแต่งตั้ง

กิฟต์มองว่าวิธีการของทรัมป์นั้น "อันตราย" และ "เป็นแบบอย่างที่เลวร้ายมาก" โดยระบุว่า "มันเป็นการคุกคามเสรีภาพทางวิชาการ เพราะรัฐบาลกลางกำลังใช้แรงกดดันรุนแรงต่อฮาร์วาร์ดและมหาวิทยาลัยอื่น ๆ ซึ่งขัดต่อหลักการพื้นฐานของการดำเนินงานของมหาวิทยาลัย"

อย่างไรก็ตาม เขายังชี้ถึงความคิดเห็นของประชาชนต่อมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ ด้วย

โพลล์ของ Gallup เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า ความเชื่อมั่นในระบบอุดมศึกษาของสหรัฐฯ ลดลงอย่างต่อเนื่องในหมู่ชาวอเมริกันจากทุกฝ่ายการเมือง ส่วนหนึ่งเป็นผลจากความเชื่อที่เพิ่มขึ้นว่า มหาวิทยาลัยมีแนวโน้มจะผลักดันวาระทางการเมือง โดยเฉพาะในกลุ่มรีพับลิกันที่ความเชื่อมั่นลดลงอย่างรวดเร็ว

"ในระดับหนึ่ง ผมคิดว่ามหาวิทยาลัยหลายแห่ง โดยเฉพาะกลุ่มไอวีลีก (Ivy League) ทำตัวเหมือนไม่ใส่ใจต่อความคิดเห็นของสาธารณชนเลย" กิฟต์กล่าว

"มันก็จริงที่มหาวิทยาลัยต่าง ๆ มีแนวโน้มทางการเมืองไปทางซ้าย ไม่มีใครเถียงอย่างจริงจังว่ามหาวิทยาลัยมีความเป็นกลางทางการเมือง" เขากล่าวเสริม พร้อมทั้งระบุว่า เขาอยากเห็นการปฏิรูปเริ่มจากภายในมหาวิทยาลัยเองมากกว่า