โศกนาฏกรรมน้ำท่วมใหญ่รัฐเท็กซัสคร่าแล้ว 43 ชีวิต เหยื่อส่วนใหญ่เป็นเด็กผู้หญิง

เจ้าหน้าที่กู้ภัยหลายร้อยนายถูกส่งไปยังพื้นที่ตอนกลางของรัฐเท็กซัส เพื่อค้นหาผู้รอดชีวิตหลังเกิดเหตุน้ำท่วมฉับพลัน ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 43 ราย ซึ่งในจำนวนนี้เป็นเด็กรวม 15 ราย

แลร์รี ลีธา นายอำเภอเขตเคอร์ เคาน์ตี (Kerr County) ให้คำมั่นว่า "การค้นหายังคงดำเนินต่อไป และจะดำเนินต่อไปจนกว่าจะพบทุกคน"

ในขณะที่การค้นหาดำเนินเข้าสู่คืนที่สอง เจ้าหน้าที่เขตกล่าวว่า เด็ก 27 คนยังคงสูญหายจากค่ายเยาวชนคริสเตียนที่ตั้งอยู่บริเวณริมแม่น้ำ ขณะที่ผู้ปกครองบางคนยืนยันการเสียชีวิตของลูกบนโซเชียลมีเดีย

จนถึงขณะนี้ผู้ประสบภัยประมาณ 850 คนได้รับความช่วยเหลือแล้ว

อย่างไรก็ตาม คำเตือนน้ำท่วมฉับพลันหลายฉบับยังคงถูกบังคับใช้ในช่วงสุดสัปดาห์นี้ บริเวณพื้นที่ตอนกลางของรัฐเท็กซัส

ในงานแถลงข่าวเมื่อบ่ายวันเสาร์ที่ผ่านมา (5 ก.ค.) เกร็ก แอ็บบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัสกล่าวว่า เขาได้ลงนามในประกาศภัยพิบัติฉบับเพิ่มเติมเพื่อเร่งการค้นหาผู้รอดชีวิต

เขากล่าวว่า เจ้าหน้าที่จะดำเนินการอย่างไม่ลดละในการค้นหา "ทุกคนที่ตกเป็นเหยื่อของเหตุการณ์นี้" และเสริมว่า "เราจะหยุดการค้นหาเมื่องานเสร็จสิ้น"

เจ้าหน้าที่กล่าวว่า การดำเนินการตอนนี้ยังเป็นภารกิจค้นหาและกู้ภัย ไม่ใช่ภารกิจการฟื้นฟู ขณะเดียวกันเจ้าหน้าที่กู้ภัยได้ออกปูพรมค้นหาผู้ที่อาจถูกน้ำท่วมซัดไปในแม่น้ำกัวดาลูเป (Guadalupe River)

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ กล่าวว่า รัฐบาลกำลังทำงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานในพื้นที่เพื่อตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉิน

คริสตี โนเอม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ กล่าวว่ารัฐบาลกลางจะส่งหน่วยยามฝั่งไปช่วยเจ้าหน้าที่ในภารกิจค้นหา

นักพยากรณ์อากาศเตือนว่าตอนกลางของรัฐเท็กซัสอาจเกิดน้ำท่วมอีกครั้งในห้วงสุดสัปดาห์นี้ โดยสำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (The National Weather Service - NWS) กล่าวว่า พื้นที่ดังกล่าวอาจมีปริมาณน้ำฝน 2-5 นิ้วในวันเสาร์ (5 ก.ค.) โดยบางพื้นที่ซึ่งได้รับผลกระทบอย่างหนักจากน้ำท่วมเมื่อวันศุกร์อาจมีปริมาณน้ำฝนมากถึง 10 นิ้ว

ค่ายพักแรมอยู่ในสภาพเสียหายรุนแรง

การช่วยเหลือส่วนใหญ่มุ่งไปที่ค่ายพักแรมฤดูร้อนคริสเตียนสำหรับเด็กผู้หญิงขนาดใหญ่ที่เรียกว่า แคมป์มิสติก (Camp Mystic) ซึ่งตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำกัวดาลูเป ซึ่งแดน แพทริก รองผู้ว่าการรัฐเท็กซัส เปิดเผยกับรายการ Radio 4 PM ของบีบีซี ว่าในจำนวนเด็กผู้หญิงที่สูญหายไป 27 คน หลายคน "อายุต่ำกว่า 12 ปี"

ภาพจากค่ายพักแรมแสดงให้เห็น สภาพที่เละเทะโกลาหล มีผ้าห่ม ที่นอน ตุ๊กตาหมี และข้าวของอื่น ๆ ที่อยู่ในสภาพเปื้อนโคลน

เด็ก ๆ หลายคนกำลังอยู่ระหว่างนอนหลับในค่ายดังกล่าวขณะที่ระดับน้ำในแม่น้ำเพิ่มขึ้นมากกว่า 8 เมตร ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ในช่วงเช้าของวันศุกร์ (5 ก.ค.)

ในอีเมลที่ส่งถึงผู้ปกครองของเด็กที่ร่วมเข้าค่ายประมาณ 750 คน เจ้าหน้าที่ของแคมป์มิสติก กล่าวว่าหากผู้ปกครองไม่ได้รับการติดต่อโดยตรงจากค่ายก็ถือว่าลูกของพวกเขาสูญหาย

ครอบครัวบางครอบครัวได้ออกมาแถลงต่อสาธารณะบ้างแล้วว่า ลูกของพวกเขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกพบว่าเสียชีวิต ส่วนความเคลื่อนไหวเรื่องการจัดพิธีอาลัยต่อผู้เสียชีวิตจะมีพิธีมิสซาพิเศษที่โบสถ์คาทอลิกนอเทรอดาม เพื่อรำลึกถึงผู้ที่เสียชีวิตหรือสูญหาย และครอบครัวของพวกเขา ในวันอาทิตย์ (6 ก.ค.)

นอกจากนี้ มีนักท่องหลายรายที่เดินทางมาพักผ่อนในช่วงสุดสัปดาห์เมื่อวันที่ 4 ก.ค. ที่ยังไม่พบตัวอีกเป็นจำนวนมาก

ลอเรนา กิลเลน ผู้เสียหายซึ่งที่บ้านและร้านอาหารของเธอถูกซัดทำลายเสียหายจากน้ำท่วม และมีรถบ้าน 28 คันจอดอยู่ในที่ดินของเธอที่ใกล้กับแม่น้ำ ให้สัมภาษณ์กับบีบีซีว่าได้ยินเสียงกรีดร้องของครอบครัวหนึ่งที่มีสมาชิก 5 คน

"พวกเขาถูกคลื่นซัดไป" กิลเลนกล่าว "พวกเขาเกาะอยู่บนต้นไม้เพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เจ้าหน้าที่กู้ภัยไม่สามารถเข้าไปช่วยเหลือพวกเขาได้"

"นั่นอาจจะเป็นฉันก็ได้"

ส่วนเรเชล รีด ซึ่งขับรถ 5 ชั่วโมงจากเมืองดัลลาสเพื่อไปรับลูกสาวของเธอ เล่าให้บีบีซี ฟังว่าสมาชิกโบสถ์และเด็ก ๆ จากโรงเรียนในเมืองของเธอ เป็นหนึ่งในผู้เสียชีวิตและสูญหาย

"ครอบครัวของผู้เข้าร่วมแคมป์เหล่านั้นกำลังเผชิญกับฝันร้ายที่สุดในชีวิตของพ่อแม่ทุกคน" เธอกล่าว "แน่นอนว่านั่นอาจจะเป็นฉันก็ได้"

ส่วนผู้ประสบภัยคนอื่น ๆ เริ่มกลับไปยังพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วม บีบีซีได้ไปเยี่ยมบ้านญาติของพวกเขา ซึ่งเหลือเพียงฐานรากเท่านั้น พวกเขาเล่าให้บีบีซีฟังว่าแม่และลูกวัยทารกของครอบครัวนี้ยังคงสูญหายไป ส่วนลูกชายวัยรุ่นชื่อ ลีโอ รอดชีวิตมาได้หลังจากที่เขาติดอยู่ในลวดหนาม

แอนโธนี ผู้พักอาศัยในเขตภัยพิบัติดังกล่าว ยังต้องกลับมาพบอะพาร์ตเมนต์ของที่อยู่ในสภาพเต็มไปด้วยโคลนและเศษซากความเสียหาย และไม่สามารถกู้คืนข้าวของของตัวเองได้ ยกเว้นกล่องที่ใส่รูปถ่ายในวัยเด็กและผ้าห่มที่ใช้ในวัยเด็กของเขา

"ผมสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมมีไป" เขากล่าวกับบีบีซี "ตอนนี้ผมกำลังพยายามหาทางออก"

รายงานเพิ่มเติมโดย ไอโอนา แฮมป์สัน ในรัฐเท็กซัส และ อันนา ฟากาย ในวอชิงตัน