อังกฤษพบฟอสซิลปลายุคจูราสสิก สภาพสมบูรณ์ครบสามมิติ

ทีมนักบรรพชีวินวิทยาชาวอังกฤษ ขุดพบฟอสซิลสัตว์ทะเลโบราณในยุคจูราสสิก (Jurassic) จำนวนมากถึงกว่า 180 ชิ้น โดยทั้งหมดอยู่ในสภาพสมบูรณ์ และมีชิ้นหนึ่งที่เป็นของปลา Pachycormus ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ยังคงมีอวัยวะที่เป็นเนื้อเยื่ออ่อนหลงเหลืออยู่เกือบครบถ้วนแบบสามมิติ

ฟอสซิลจำนวนมากดังกล่าวถูกขุดพบที่ด้านหลังคอกวัวในฟาร์มแห่งหนึ่ง บริเวณรอบนอกของหมู่บ้านคอตส์วอลด์ (Cotswolds) สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมในมณฑลกลอสเตอร์เชียร์ โดยพบซากปลาและหมึกโบราณ หอยแอมโมไนต์ รวมทั้งสัตว์เลื้อยคลานทะเลตัวยักษ์อย่าง Ichthyosaur ซึ่งทั้งหมดเคยมีชีวิตอยู่ในสมัยโทอาร์เชียน (Toarcian) หรือตอนต้นของยุคจูราสสิก เมื่อราว 183 - 174 ล้านปีก่อน

ดร. เนวิลล์ ฮอลลิงเวิร์ต จากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม ผู้นำทีมขุดค้นในครั้งนี้บอกว่า ปลา Pachycormus นั้นเป็นปลาจำพวกที่มีก้านครีบชนิดหนึ่งซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ฟอสซิลของมันที่มีลักษณะเป็นสามมิติดังกล่าว ถือว่าโดดเด่นและแตกต่างจากฟอสซิลทั่วไปที่มักจะอยู่ในสภาพแบนราบ ส่วนอวัยวะที่เป็นเนื้อเยื่ออ่อนก็ยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี รวมทั้งลูกตา กระดูกเบ้าตา ไปจนถึงเกล็ดและก้างเล็ก ๆ ด้วย

ดร. ฮอลลิงเวิร์ตยังบอกว่า ในอดีตนั้นพื้นที่ตอนกลางของอังกฤษยังจมอยู่ใต้ท้องทะเลที่มีความลึกไม่มากนัก ทั้งยังมีสภาพคล้ายทะเลในเขตร้อน ทำให้ชั้นตะกอนดินและทรายก้นทะเลมีสภาพเหมาะต่อการเก็บรักษาฟอสซิล โดยมีชั้นโคลนที่อ่อนนิ่มอยู่ใต้ชั้นหินปูนที่แข็งกว่า

ดร. ดีน โลแม็กซ์ นักวิจัยรับเชิญของมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ หนึ่งในสมาชิกของทีมขุดค้นอธิบายว่า การที่ฟอสซิลปลายุคจูราสสิกอยู่ในสภาพดีเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อนั้น เป็นเพราะซากปลาจมลงสู่ก้นทะเลอย่างรวดเร็วหลังจากที่มันตายลง โดยที่พื้นทะเลในแถบนั้นน่าจะไม่มีสัตว์ชนิดที่ชอบคุ้ยเขี่ยกินซากอยู่เลย ทำให้ซากถูกฝังลงในชั้นตะกอนก้นทะเลได้อย่างรวดเร็วเหมือนถูกผนึกไว้อย่างดี จนเกิดการแทนที่ของแร่ธาตุจากสิ่งแวดล้อมเข้าไปในตัวปลาและกลายเป็นฟอสซิลในที่สุด

“การค้นพบที่คาดไม่ถึงครั้งนี้นับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง โดยเราจะสามารถนำตัวอย่างฟอสซิลชุดนี้ไปเปรียบเทียบกับฟอสซิลสัตว์ทะเลจากยุคเดียวกัน ซึ่งถูกพบในสถานที่หลายแห่งทั่วยุโรปและทวีปอเมริกา ซึ่งจะช่วยเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในช่วงต้นของยุคจูราสสิกให้มากขึ้น” ดร. โลแม็กซ์กล่าวสรุป