ทำไมการเติมเกลือลงไปในชา ถึงกลายเป็นประเด็นการทูตระหว่างสหรัฐฯ และอังกฤษ

ชาวสหราชอาณาจักรอ้างว่าพวกเขารู้เคล็ดลับบางอย่างสำหรับการชงชาให้ดี

เครื่องดื่มชนิดนี้เป็นสถาบันทางวัฒนธรรมในสหราชอาณาจักร โดยประเมินกันว่ามีผู้คนในประเทศแห่งนี้ดื่มชากันราว ๆ 100 ล้านแก้วทุกวัน

แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาอ้างว่าได้ค้นพบความลับสำหรับชาที่สมบูรณ์แบบแล้ว นั่นคือการเติม "เกลือ" ลงไปในชา ชาวอังกฤษหลายคนมองว่านี่เป็นเรื่องเหลวไหลที่สุด

งานวิจัยของ ศาสตราจารย์ มิเชล ฟรังเคิล ได้สร้างความปั่นป่วนขึ้นในสหราชอาณาจักร มิหนำซ้ำ ยังส่งผลให้สถานทูตสหรัฐฯ ต้องเข้ามาแทรกแซงทางการทูตด้วย

"เราต้องการยืนยันกับประชาชนคนดีในสหราชอาณาจักรว่า ไอเดียที่จินตนาการแทบไม่ออกเลยอย่างการเติมเกลือลงไปในเครื่องดื่มประจำชาติของสหราชอาณาจักร ไม่ใช่นโยบายอย่างเป็นทางการของสหรัฐฯ และจะไม่มีวันเป็นเช่นนั้น" สถานทูตสหรัฐฯ ระบุบนแพลตฟอร์มเอ็กซ์ หรือที่รู้จักกันว่าทวิตเตอร์

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เครื่องดื่มชนิดนี้ได้สร้างข้อถกเถียงจากประเทศทั้งสองฟากฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติก

ย้อนกลับไปในปี 1773 ผู้ประท้วงในเมืองบอสตัน รัฐอาณานิคมแมสซาชูเซตส์ ได้โยนหีบ 300 ใบที่เต็มไปด้วยชาลงไปในท่าเรือ เพื่อประท้วงการเก็บภาษีของจักรวรรดิอังกฤษ นี่คือเหตุการณ์สำคัญที่นำไปสู่การปฏิวัติอเมริกา

"ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะทำให้เกิดเหตุการณ์ทางการทูตขึ้นมาแต่อย่างใด" ศาตราจารย์ ฟรังเคิล ผู้เป็นศาสตราจารย์วิชาเคมี แห่งวิทยาลัย บริน มอว์ร ในรัฐเพนซิลเวเนีย บอกกับบีบีซี

"วันนี้ฉันได้รีบอีเมลล้นหลามมาก ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะตื่นขึ้นมาเช้านี้เพื่อเห็นผู้คนจำนวนมากพูดถึงเรื่องเกลือในชา"

แล้วทำไมถึงต้องเติมเกลือลงไป

ที่จริงแล้วเรื่องนี้ไม่ใช่แนวคิดที่ใหม่เสียทีเดียว เครื่องปรุงชนิดนี้เคยถูกกล่าวถึงในเอกสารภาษาจีนเมื่อศตวรรษที่แปด ซึ่งศาสตราจารย์ฟรังเคิลได้นำมาวิเคราะห์เพื่อทำให้สูตรการชงชาของเธอสมบูรณ์แบบ

"สิ่งที่ใหม่คือความเข้าใจของพวกเราในฐานะนักเคมี" ศาสตราจารย์ ฟรังเคิล ระบุ

เธออธิบายว่า เกลือทำหน้าที่คล้ายกับตัวสกัดกั้นต่อมรับรู้รสชาติซึ่งทำให้ชามีรสขม โดยเฉพาะในเวลาที่มันถูกนำไปต้ม

การเติมเกลือลงไปในปริมาณเพียงเล็กน้อย จะสามารถลดความขมของเครื่องดื่มชนิดนี้ลงได้

"มันไม่เหมือนกับการเติมน้ำตาล ฉันคิดว่าผู้คนหวาดกลัวว่าพวกเขาจะได้รับรู้รสชาติเค็มของเกลือ"

เธอแนะนำชาวอังกฤษผู้รักการดื่มชาให้เปิดใจก่อนที่จะตัดสินงานวิจัยเรื่องนี้ของเธอ ซึ่งได้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือเล่มใหม่ "Steeped: The Chemistry of Tea" ซึ่งได้รับการตีพิมพ์โดยราชสมาคมเคมีด้วย

"มันไม่เสียหายอะไรที่จะทดลอง" เธอกล่าว "ฉันได้ทดลองมาแล้วหลายครั้งในห้องครัวของฉัน คุณลองเปิดให้ความเป็นนักวิทยาศาสตร์ในตัวคุณได้แสดงตัวออกมาดูไหม"

ศาสตราจารย์ฟรังเคิลหลงรักชาตั้งแต่ครั้งที่แม่ชงให้ดื่มตอนที่เธออายุได้ 10 ขวบ

ทุกคนมีความเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับวิธีการชงชาที่สมบูรณ์แบบ แต่ศาสตราจารย์ฟรังเคิลแนะนำว่า ให้ใช้ใบชาแทนถุงชา และค่อย ๆ คนอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้ชาเข้ากับน้ำและนมได้เป็นอย่างดี

การเติมมะนาวลงไปเพียงเล็กน้อยจะสามารถลด "คราบ" ที่ปรากฏอยู่บนผิวด้านบนของน้ำชาได้เช่นกัน เธอกล่าวเสริม

เธอยังมีคำแนะนำอื่น ๆ ด้วย เช่น การใช้ถ้วยชาที่สั้นและหนาเพื่อรักษาความร้อนของชา รวมถึงแนะนำให้อุ่นถ้วยชาและนมก่อนจะชงชา โดยเติมนมเข้าไปหลังจากที่เทน้ำชาเข้าไปในถ้วยแล้วเท่านั้น

แต่คำแนะนำที่สำคัญที่สุดของเธอก็คือ อย่าอุ่นน้ำในไมโครเวฟอย่างเด็ดขาด "เพราะมันไม่ดีต่อสุขภาพเท่าการต้มน้ำและรสชาติที่ได้ก็ไม่ดีเท่า" ศาสตราจารย์ฟรังเคิล กล่าว

"คุณจะได้คราบชาบนผิวน้ำในท้ายที่สุด โดยที่คราบเหล่านั้นประกอบไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ และสารประกอบรสชาติอยู่บ้าง"

แม้แนวคิดเรื่องการใช้ไมโครเวฟเพื่ออุ่นชาอาจจะฟังดูแปลกประหลาดในสหราชอาณาจักร แต่สิ่งนี้ "เป็นเรื่องปกติโดยทั่วไป" ในสหรัฐฯ

"ชาวอเมริกันมีนิสัยการชงชาที่แย่จริง ๆ" ศาสตราจารย์ฟรังเคิล ระบุ

"ฉันได้รับชาที่ดีกว่าจากจุดพักรถข้างทางในไอร์แลนด์ เมื่อเทียบกับที่ได้รับจากร้านอาหารหรูหราในสหรัฐฯ"

"ฉันคิดว่าเรื่องมันก็แค่ ผู้คนไม่รู้วิธีการชงชาที่ดี ถ้าคุณไม่ดื่มชา คุณก็จะไม่รู้ว่าคุณกำลังชงชาที่แย่ให้กับคนอื่น และมอบประสบการณ์ที่น่าเศร้าให้กับพวกเขา"

เธอกล่าวว่า เธอรักการเดินทางมายังสหราชอาณาจักร ที่ซึ่งเธอรู้ว่าจะหาชาที่ดีดื่มได้ที่ไหน

"ฉันรู้ว่าเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่ (สหราชอาณาจักร) ฉันจะได้เจอกับชาที่เยี่ยมยอด การมีจุดยืนร่วมกันในเรื่องนี้คือสิ่งที่ดี" เธอ กล่าว

แล้วหลังจากนี้ความสัมพันธ์เกี่ยวกับชาระหว่างชาวอังกฤษและสหรัฐฯ จะเป็นอย่างไรต่อไป

สถานทูตสหรัฐฯ ไม่ได้สนใจคำแนะนำของศาสตราจารย์ฟรังเคิล พวกเขาบอกว่าจะยึดถือการทำชาด้วยไมโครเวฟเป็น "แนวทางที่เหมาะสม" ต่อไป ขณะที่สำนักงานคณะรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักรยืนกรานว่า การชงชาจะต้องทำด้วยกาต้มน้ำเท่านั้น